– Ну, спасибо тебе, Дуб могучий. А теперь мы пойдем, не горюйте.

– Но советы мои не забудьте! – произнес на прощание Дуб.

Женя низко поклонилась могучему Дубу и всем, кто был на поляне, за теплый прием и полученные советы. Лиза сначала грациозно присела на задние лапы, а потом не выдержала и потерлась спиной о ствол дерева. И Дуб снова тихо качнул и зашелестел свой раскидистой кроной, ветерок пробежал по его листве, и стайки крупных и мелких птиц, изящных насекомых и совсем крохотной мошкары снова вспорхнули в воздух. Они долго кружились над поляной, напоминая снизу яркие диковинные цветы на фоне золотого облачка.

Они пошли вперед, неся с собой подарки Дуба-Удальца – резной дубовый листок и желудь, который им нужно было посадить на Земле, если им суждено будет туда вернуться.

– Как ты думаешь, Лизок, мы вернемся?

– Не знаю, – тихо вздохнула Кошка.

Они оглянулись назад и увидели, как все дубы на поляне разом тихо зашумели и покачали своими мощными кронами, словно благословляя их на дальний и трудный путь.

Они шли почти целый день и, наконец, впереди перед ними блеснула река, они увидели ее издали.

– Ура! – вот и река! – радостно воскликнула Женя.

Река блестела перед ними, серебрясь и сверкая, словно под лучами невидимого Солнца, хотя они знали, что никакого Солнца здесь нет. Небольшие серебристые гребни ходили по воде, откликаясь на малейший ветерок.

– Как здесь хорошо, – сказала Лиза, – и какой простор!

– В самом деле, – согласилась Женя, – я-то хоть немного мир повидала, а ты, Лизок, все время дома сидишь.

– Но меня, между прочим, это не особенно тяготит, – заметила Лиза, – я вообще-то свой дом люблю.

– Понимаю, – откликнулась Женя.

– И между прочим, кошки очень привыкают к дому, а я, если ты еще не забыла, все-таки кошка.

– Ой, Лизонька, – засмеялась Женя, – какая же ты смешная.

– Правда? – удивилась Лиза, – ладно, пойдем скорее к реке.

Они вприпрыжку помчались к воде, но не тут-то было. Чем быстрее они бежали, тем все дальше, как им казалось, Река отдалялась от них.

– Что такое? – удивилась Женя, – Лиза, ты что-нибудь понимаешь?

– Пока нет, – призналась Лиза.

– Может, нам не надо бежать? – спросила девочка.

– Тогда давай пойдем потихоньку, – предложила Кошка.

Они медленно пошли к Реке, но сколько бы они ни шли, Река не становилась ближе. Она все так же серебрилась и блестела, словно под лучами невидимого Солнца, и все так же ее серебристые гребешки волновались от невидимого ветерка.

– Лиза, – грустно сказала Женя, – мне хочется плакать.

– Как хорошо, что я этого не умею, – вздохнула Лиза.

– Но что же нам делать?

– Давай присядем, отдохнем, – предложила Лиза.

– Давай, а то мы совсем выбились из сил.

Они присели на траву и стали любоваться Рекой, что по-прежнему несла куда-то свои волшебные воды в этой Волшебной Стране.

– Интересно, куда она течет? – спросила вдруг Женя, – ты знаешь, Лизок, что у каждой реки есть исток – место, где она начинается и устье – место, где она впадает в море.

– Значит, здесь есть море? – заинтересовалась Лиза.

– Не знаю, – ответила Женя.

– Я никогда не видела моря, – вздохнула Кошка.

– А ты бы хотела? – спросила девочка.

– Неплохо было бы взглянуть, – ответила Лиза.

– А давай этим летом уговорим родителей, – предложила Женя, – у папы же скоро отпуск!

– Это было бы замечательно, – мечтательно произнесла Лиза.

– Так, но мы все-таки узнаем, откуда и куда течет эта странная Река, – сказала Женя, – и почему мы не можем даже приблизиться к ней.

– Здесь все странно и необычно, – согласилась Лиза, – хотя…

– Что? – спросила Женя, – что ты хотела сказать?

– Да я думаю, может, это мы сами давно уже стали странными. Говорил же Филин Филипп, что сейчас все на Земле изменилось, помнишь?

– Да, да, да, – подхватила Женя, – и что только Волшебная Страна – крохотный островок прошлого. И еще он говорил, что наша задача – прежде всего, меняться самим.

– А мы разве с тобой хоть чуточку изменились к лучшему? – спросила Лиза.

– По-моему, нет, – какие были, такие и остались.

– Наверное, потому и кружимся здесь, на одном месте, – подытожила Лиза, – а еще Филин Филипп говорил, что сейчас все должны стать сторонниками Сил Света.

– Я помню, – ответила девочка, – но сейчас-то нам что делать? Может, спросить совета у Мака-Макеевича?

– Давай сначала подумаем сами, – предложила Кошка.

– Может, попробуем пыльцу Золотой Стрекозы Златы? – спросила Женя.

– Нет, это не поможет, – уверенно ответила Лиза.

– Почему?

– Женя, ты что? Она может помочь только при небольших перелетах, – сказала Лиза, – но откуда ты знаешь, сколько нам нужно лететь? И мало ли где она еще пригодится.

– Тоже верно, – согласилась Женя, – хорошо, тогда что?

– Может, попробуем Чудесное Перышко? – в свою очередь предложила Лиза.

– То самое, которое нам дал сам Филин Филипп? – уточнила Женя. Лиза кивнула.

– Думаю, его точно использовать рано, – сказала девочка, – наверное, ты, Лиза, права в том, что мы, прежде всего, должны думать сами, а уже потом надеяться на помощь наших друзей и волшебных сил.

– Я тоже так считаю, – согласилась Кошка.

И в этот миг они почувствовали, как их коснулся легкий, прохладный Ветерок. Женя подставила Ветру свое разгоряченное и уставшее лицо, и в ту же секунду явственно услышала голосок малыша Спорыша.

– Лиза, Лиза, – закричала она, но она даже не успела ничего сказать, как Кошка все поняла.

– Я все знаю, Женя, знаю, это малыш Спорыш передает нам с Ветром привет, он ведь говорил нам, что когда нам станет трудно, он пришлет нам с свой привет, вот силы и вернулись к нам.

Не сговариваясь, они вскочили со своих мест и уже через несколько минут стояли на берегу прекрасной Реки, что величественно несла свои воды в неведомую и таинственную даль. Она катила эти чудесные воды, сияя всей своей красой, и не было сил оторвать от нее взгляд.

– Какое чудо! – восхищенно произнесла Женя, – я впервые вижу такую Реку!

– А что в ней необычного? – спросила Лиза.

– Да ты посмотри, она же прозрачная до самого дна! – продолжала восхищаться девочка, – смотри, даже видно, как струится вода, как на дне перекатываются камешки, как плещется рыба.