Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с чем это связано. Похоже, Ларун слукавил, когда сказал, что с лабиринтом ничего страшного не происходит. Если уж сюда прислали жреца… Эх, как же плохо, что куратор активировал артефакт молчания! Я бы дорого отдала, чтобы послушать, о чем они говорят!

В итоге в тот вечер мы так ничего толком и не узнали. Студенты, потолкавшись вокруг палатки, постепенно разбрелись по своим местам. Самые упрямые вроде Ланки вознамерились все-таки подкараулить куратора, чтобы понять, чем займутся необычные гости и куда Ларун их потом поведет. Но к полуночи даже ей надоело впустую дежурить у входа, поэтому в конце концов она ушла. А уже поутру Ларун во всеуслышание объявил, что господин жрец прибыл сюда по личной просьбе ректора нашей академии. Да не один, а в компании самой настоящей, действующей боевой тройки. И в этот самый момент они уже находились глубоко под землей, куда отправились, чтобы проверить работу главного управляющего артефакта.

Что тут после этого началось…

Достаточно сказать, что весь лагерь вплоть до обеда гудел, словно растревоженный улей. Какие уж там занятия?! Какие тренировки?! Народ обсуждал только одну невероятную новость. Был непростительно рассеянным. Порой даже опасно задумчивым. А еще все они, как один, то и дело косились в сторону развалин, чтобы не пропустить момент, когда необычные гости будут возвращаться.

Мы бы, наверное, тоже туда пошли и принялись ждать появления жреца. Но, к сожалению, обед сам собой не приготовится, да и котлы сами себя не помоют. Поэтому мы с Ником, посовещавшись, решили отпустить в дозор радостно взвизгнувшую Ланку, а сами весь день усиленно мыли, чистили, резали… до тех пор, пока не увидели несущуюся во весь опор рыжую и не услышали ее возбужденный вопль: «Идут! Идут!» — после которого по всей округе снова поднялась страшная суматоха.

Когда же мы, запыхавшись, примчались к границе лагеря и, протиснувшись сквозь толпу таких же любопытствующих студентов, жадно уставились на руины, то даже я не смогла сдержать восторженного вздоха.

Оказывается, господин ректор прислал сюда не просто действующую боевую тройку — по его просьбе в долину прибыли не кто иные как знаменитые Фениксы. И я, впервые увидев эту легендарную тройку, почувствовала, как от радости что-то екнуло в груди.

Фениксы — это же… это… одна из самых известных боевых команд, слава которых успела разойтись далеко за пределы Даманской империи. Вчера я не смогла разглядеть их лиц. Длинные плащи надежно прикрывали черные доспехи, на которых пылало изображение знаменитого на весь мир символа. Но сейчас, когда плащи были сняты, а яркое полуденное солнце высветило на доспехах изображение раскинувшей в стороны крылья огненной птицы, я… честное слово, я едва не задохнулась от восхищения. Потому что это было слишком невероятно, чтобы так просто в это поверить.

Фениксы… самые настоящие! Здесь! Сейчас! Так близко, что до них дотронуться можно!

Эрта Нала эн Тария… золотоволосая, дерзкая, со смело обрезанными волосами и пылающими глазами цвета небесного сапфира. Как говорят, самая сильная магиня империи. Резкая, взрывоопасная и такая же неистовая, как ее знаменитый огонь. Причем она являлась не универсалом, а обычным, правда, очень сильным пиромантом. Но, как ни странно, именно она, женщина, вот уже пятнадцать лет была бессменным лидером своей великолепной тройки.

Эрт Орин эн Тария… ее младший брат. Пожалуй, самый известный в стране ведьмак, в совершенстве владеющий техникой двуручного боя и успешно сочетающий ее с использованием рунной магии. Лучший меч империи последних десяти лет. И самый, пожалуй, известный холостяк, необычная внешность которого вот уже несколько лет будоражила умы и с неистовой силой влекла к нему женщин. Его не портил даже выбритый до синевы череп. Ему невероятно шла эта дерзкая усмешка. А такие же пронзительные, как у сестры, глаза были настолько глубоки, что заставляли напрочь забыть про большой ожог, некогда изуродовавший эрту Орину левую щеку.

Ну и наконец ОН. Мой кумир. Седовласый гигант с умиротворенным, почти не обезображенным морщинами лицом, длиннющей белоснежной косой до самой земли и почти такой же длинной бородой, по которой его обычно и узнавали. Эрт Ливан Нородо. Великий колдун, подвигами которого я зачитывалась с детства. Ученый. Исследователь. Создатель множества уникальных заклинаний. В свои семь с половиной десятков лет он успел дважды потерять команду, оставшись и без друзей, и без двух братьев, и без супруги. Но не сдался. Не отчаялся. Не опустил руки. А пятнадцать лет назад нашел в себе силы принять приглашение эрты Тария, которая в то время как раз потеряла мужа и прежнего лидера своей тройки.

И вот с тех пор Фениксы во всех смыслах возродились, став настоящей легендой. Самая успешная команда, которая, как говорят, не потерпела ни одного поражения. Самая сильная тройка, о чьих подвигах барды слагали песни, а в придорожных трактирах рассказывали невероятные байки.

— С ума сойти… — прошептала Ланка, горящими глазами провожая знаменитого на всю империю ведьмака. — Фениксы! И вдруг — здесь?!

Я в этот момент присмотрелась к жрецу и, глянув на него сквозь призму «прозрения», невольно поежилась: его посох полыхал белым огнем так ярко, что глазам было больно. Никогда ничего подобного не видела. Кажется, господин ректор прислал к нам отнюдь не рядового жреца?

Правда, до лагеря и до нас гости не дошли — примерно на середине дороги их встретил Ларун на пару с эртой Далией, после чего они коротко переговорили и повернули в сторону. Дойдя до опечатанного полигона, куратор снял магическую защиту, а потом… я глазам своим не поверила… жрец спокойно вышел на самую середину и, приподняв посох, сделал что-то, отчего у меня «прозрение» чуть не отключилось!

Когда перед мысленным взором все полыхнуло, а расцвеченная точками остаточных заклинаний темнота была буквально уничтожена вырвавшимся из посоха светом, я отшатнулась и поспешила зажмуриться, чтобы окончательно не ослепнуть.

— Эй, ты чего? — шепотом спросил Ник, когда я уткнулась носом в его плечо и почувствовала, как по щекам текут слезы. — Ниэль, что-то случилось?

Я помотала головой, тщетно стараясь избавиться от разноцветных кругов перед глазами. А когда зрение наконец-то вернулось и я смогла взглянуть на поле, то оказалось, что никаких заклинаний на нем больше нет — беспощадный свет выжег их все. Вместе с останками нежити. Так что теперь поле стало неопасно, и те семена скверны, которые твари могли принести с собой, уже никогда и ни при каких условиях не прорастут.

А еще я заметила, что почти незаметный простому глазу шрам в ткани мироздания, который тоненькой ниточкой висел над местом, где накануне открылся спонтанный портал, тоже волшебным образом рассосался. Вот только что был и сразу исчез, словно божественная магия излечила и его. Только после этого жрец покинул поле, а затем Ларун увел важных гостей обратно в свою палатку, а следящим за ними с открытыми ртами студентам с усмешкой велел разойтись по «домам».

Естественно, никто никуда не пошел — ребята, выстроившись в два ряда, буквально пожирали глазами легендарных Фениксов. До самой палатки их провожали, едва справляясь с желанием подойти и по-детски, недоверчиво, до них дотронуться.