Из-за забора пробивался слабый свет, но, бесшумно подобравшись с детективами поближе, Сано не услышал ничего, кроме назойливого стрекотания насекомых в кронах деревьев и доносившегося издалека лая собак. Прильнув к щелям в воротах, Сано увидел сад и короткую гравийную дорожку, ведущую к гостинице. У ее входа мерцали фонари, свешивавшиеся со скатов крыши. Два неподвижных самурая бодрствовали на веранде, охраняя гостиницу от незваных гостей. Их присутствие свидетельствовало, что Сано был прав в своих предположениях после услышанного о Марико. Он отвел детективов подальше от гостиницы, его сердце от волнения забилось сильнее.

— Проберитесь внутрь. Обезвредьте самураев на веранде и всех, кого удастся обнаружить, — приказал Сано детективу Иноуэ и еще четверым подчиненным. — Когда закончите, впустите нас через ворота.

Детективы растворились во тьме. Сано показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ворота открылись. Иноуэ подал знак, и Сано вместе с остальными детективами поспешил внутрь.

— Мы обнаружили восьмерых стражников, — доложил Иноуэ. — Все они обезврежены.

Обнажив мечи, Сано и его люди осторожно двинулись по дорожке в сторону строений, стоявших среди деревьев и соединенных крытыми переходами. Окна были закрыты ставнями, строения казались безлюдными, но от земли исходила странная ритмичная пульсация.

— Слышите это? — спросил Сано.

Его люди мрачно закивали — этот звук был им известен по прежним, сходным с сегодняшней операциям. Они начали обыскивать территорию, чтобы определить источник звука. Сано указал на небольшой амбар с черепичной крышей и толстыми оштукатуренными стенами. Иноуэ надавил на обитую железом дверь. Та открылась, и звук стал отчетливее. Сано различил поющие голоса и буханье барабанов, крики, стоны и знакомый резкий запах благовоний, плывущий в ночи, и заглянул внутрь амбара. Лестница в центре деревянного пола исчезала в квадратном люке, из которого шел дым, мерцающий свет и шум.

— Будем спускаться, — сказал Сано.

Восемь человек первыми нырнули в люк, прокладывая путь. Затем на лестницу ступил Сано, остальные последовали за ним в сырую, пахнущую землей шахту. Пение, грохот барабанов и крики ударили в уши. Спустившись, они сгрудились в подполье, сквозь завешенный материей дверной проем пробивался свет. В похожем на большую пещеру помещении женщины в красных кимоно кружились в неистовом танце, размахивая черными четками. Мужчины с выбритыми головами, одетые в серые монашеские халаты, скакали по комнате, стуча в барабаны. На полу множество обнаженных людей сплелись в плотском экстазе. Крики вожделения и боли неслись из шевелящегося скопища. Вдоль дальней стены среди курильниц горели сотни свечей, освещая алтарь, стоявший под изображением огромного черного цветка.

Это подземелье было тайным храмом Черного Лотоса, а оргия одним из ритуалов секты.

— Восславим Черный Лотос! — кричали барабанщики и танцовщицы.

Превозмогая отвращение к непристойному действу, Сано и его детективы вступили в храм. Участники оргии были так захвачены барабанным боем, пением и сексуальной истерией, что не заметили вторжения. Среди них ходил священник, высокий мужчина в поблескивающей атласной накидке поверх оранжевых халатов, с горящим факелом в руках. Его глаза были закрыты, но босые ноги искусно лавировали между телами на полу. Точеное лицо казалось неестественно безмятежным. Губы что-то неслышно шептали; пепел и искры от факела осыпали его прихожан.

Сано втянул в себя воздух и гаркнул:

— Прекратить!

Танцовщицы, споткнувшись, замерли на месте. Барабаны, бухнув в последний раз, смолкли, монахи застыли. Человеческая масса на полу прекратила извиваться. Крики и вопли стихли. Священник замер и открыл глаза. Все ошеломленно уставились на Сано, его солдат и поднятые мечи в их руках. По подземелью пронесся общий вздох.

— Этот храм объявлен вне закона, — сказал Сано. — Вы все арестованы за отправление запрещенных обрядов.

Голые участники оргии кинулись к двери, не обращая внимания на оружие детективов: они знали, что за их преступление полагается казнь, и шли на риск, лишь бы скрыться. Мужчины ревели, женщины визжали. Разгоряченные, влажные тела стеной рванулись к Сано. Детективы хватали барабанщиков и танцовщиц, которые брыкались и вырывались. Сано огляделся в поисках священника. Сквозь свалку он заметил мелькнувшую атласную накидку. Прокладывая кулаками путь среди мечущихся тел, Сано протиснулся в дверь и увидел поднимающегося по лестнице священника. Он схватил его за щиколотки, резко дернул и вместе с ним повалился на пол.

— Черный Лотос восторжествует над неверующими! — отбиваясь, закричал священник. — Наши враги умрут!

Удары сыпались на лицо Сано; защищаясь, он рванулся и подмял священника под себя. Вес его облаченного в доспехи тела вдавил противника в землю. Сано прижал руки священника над его головой. В свете, падавшем из помещения храма, где все еще продолжалась шумная толчея, он вгляделся в лицо своего пленника.

Глаза, зрачки которых были так расширены, что, казалось, радужная оболочка вообще отсутствует, злобно смотрели на Сано. «Такие черные, непроницаемые», — вспомнил Сано слова Юки. Именно этот человек затянул ее дочь, Марико, в секту Черного Лотоса.

Может, он еще и Царь-Дракон?

— Кто ты? — крикнул Сано в лицо священнику. — Назови свое имя!

Монах оскалился, обнажив неровные, острые зубы.

— Я Абсолютная Мудрость, повелитель космических сил, которые уничтожат тебя и таких, как ты, неверующих.

От удивления Сано на мгновение лишился дара речи. Он нашел священника и тайный храм, который искал в начале своего расследования.

Солдаты Сано одолели сектантов. Два монаха покончили с собой, чтобы избежать ареста. Четверых в сутолоке затоптали насмерть. Сано отправил своих людей сопровождать задержанных в тюрьму Эдо и доложить официальным властям Гинзы о проведенной операции. Сам же с двумя детективами остался в гостинице, куда привели для допроса Абсолютную Мудрость.

Священник стоял на коленях под свисающей с потолка лампой. Его волосы были растрепаны, грязь покрывала потное лицо и потускневший глянец атласной накидки, но в осанке читался вызов. Он был неестественно спокоен. Бездонные черные глаза следили за Сано, который мерил комнату шагами, в то время как один детектив блокировал дверь, а другой прислонился к зарешеченному окну. На дворе пылали факелы — местные чиновники прибыли, чтобы осмотреть подпольный храм, который действовал у них под носом.

— Это вы похитили мать сёгуна? — спросил Сано.

Он старался держаться вежливо, хотя поведение священника разжигало его ненависть к секте Черного Лотоса. Пойманные сектанты сознательно провоцировали власти на применение силы, чтобы проверить крепость своей веры и показать духовное превосходство. Сано знал, что, доведись ему схватиться с Абсолютной Мудростью, он мог бы убить священника, соучастника порабощения, пыток и убийств бессчетного числа невинных людей. Но если он убьет Абсолютную Мудрость, то скорее всего никогда не добудет сведений, необходимых для спасения Рэйко.