Уилл прислонился к старинной кухонной плите замка Макалистеров. Он смотрел на дверь, за которой находился спуск к темницам. Чуть-чуть приоткрыта. Они с Эми плохо закрыли ее вчера? Юноша подошел ближе и попытался вспомнить, что случилось. Но в голове стоял сплошной туман.

Уилл спустился по ступеням.

Юноша не мог собраться с мыслями. Он забыл, зачем пришел сюда. Если честно, даже не мог вспомнить, как пришел…

Наверное, он задремал, приснились же ему все еще мертвый Холмс и зовущая к себе Принцесса. Холмс! Злость на то, что девочка сделала с его лучшим другом, сразу же запустила в Уилла когти, расползлась по всему телу. Он что, не отдавая себе отчета, добрался до замка, чтобы снова попытаться заставить Принцессу говорить? Чтобы она посмотрела ему в глаза и все объяснила? Чтобы отомстить ей?

Уилл спустился до самого низа лестницы. Его окружила темнота. Приходилось держаться за влажные стены. Ну и ладно! Легкие наполнял спертый воздух подземелья.

Уилл был в ярости.

Зачем Принцесса убила Холмса? Зачем? Что он узнал?

Спотыкаясь, юноша пробирался в темноте. Низкий потолок едва не касался головы. Уилл скользил пальцами по решеткам. Один раз по руке пробежала какая-то волосатая многоножка. Наконец юноша свернул за последний угол туннеля. В глаза ударил свет одинокого факела, горевшего на стене. Уилл достал его из крепления и осветил все вокруг, в том числе камеру за спиной.

От гнева у него застилало глаза, но он справился с сильнейшим желанием зашвырнуть факел между решеток, чтобы попасть в Принцессу.

Вместо этого Уилл приблизился и осветил камеру. Койка на месте, в углах затаились те же тени, что и прошлым вечером.

Но Принцессы нет.

Ее нет?

Нет! И решетчатая дверь открыта.

Уилл прислонился к скале. Как это могло случиться? Кто-то отпустил девчонку? Эми? Или Принцессе удалось улизнуть в одиночку?

Замок как будто открыли ключом: он не выглядел сломанным.

Черт! Уилл протер глаза двумя пальцами. Ярость мало-помалу разогнала туман в голове. Раз Принцесса сбежала, то, наверное, сейчас ничего не помешает ей красть идеи дальше. Может, она уже снова проникла в книжный мир? Может, Вертер уже поднял тревогу?

Почему Уилл вообще бросил «Питера Пэна»? Разве не пришла его очередь караулить сигнал от Вертера?

Юноша понесся по туннелям и вверх по лестнице. Промчался по старой кухне и пронизанным сквозняками коридорам к выходу из замка… Уже через несколько минут он оказался у своей хижины.

– Эми! – крикнул Уилл, ворвавшись внутрь. – Проснись, я…

Девушки в хижине не было, «Питера Пэна» тоже. Уилл до крови прикусил губу. Быстро оглядел комнату, словно ожидая найти Эми или Принцессу за печкой или у двери. Какая чушь! Уилл крутанулся на месте и рванул дальше.

Наверное, Вертер объявился и позвал их. Эми, скорее всего, в книжном мире. Без него. А если ей нужна помощь? Зачем он пошел к той чертовой темнице? Как мог оставить Эми в беде? Уилл понесся к воротам так быстро, как только мог. Ему надо прыгать сразу же. Вдруг он еще сможет помочь Эми с Вертером и остановить Принцессу.

Уилл взобрался на холм и ринулся в каменное кольцо. Да, как он и думал, «Питер Пэн» открытым лежал под воротами – кажется, Эми только что залезла в него. Но в центре Porta Litterae кто-то стоял.

Увидев Уилла, Принцесса рассмеялась. Смехом не ребенка, а царицы. На голове у нее красовалась кроваво-красная диадема.

– Ты пойдешь со мной, – сказала она и подала юноше руку, словно ожидала, что он опустится на колени для поцелуя.

В жизни не видела существа уродливее, чем чудище, преследовавшее Вертера. Оно походило на огромную, покрытую чешуей колбасу. К несчастью, колбаса эта размерами догоняла скоростной поезд и с одного края в основном состояла из зубов. Они рядами выстроились в огромной пасти. Зато глаз у монстра не было, или я просто не могла их разглядеть. И чешуйчатые лапы оказались крошечными, едва удерживавшими его вес. Сразу ясно, что обычно зверюга передвигается по воде.

Но и на земле эта тварь совсем не казалась медленной. Когда я приземлилась в «Питера Пэна», чудище уже гналось за Вертером не в Небывалии, а по соседним произведениям.

– Госпожа Эми, – пропыхтел Вертер, когда я присоединилась к нему. – Рад вас видеть.

– Взаимно, – буркнула я сквозь стиснутые зубы. От запаха, идущего из пасти зверюги, меня затошнило. – Надо вернуть этого монстра обратно в его книгу.

– Я подумал так же. Но был слишком занят тем, чтобы выжить, – объяснил Вертер.

Сделав к нам гигантский прыжок, чудище щелкнуло зубами так близко от затылка Вертера, что откусило ленту в его косе.

Мы отпрянули в сторону и скатились со склона. Затем побежали дальше, то бок о бок, то поодиночке, чтобы запутать монстра. Петляя, добрались до «Одиссеи» и пролива, где жило чудище. Но оно не обратило на родные места ни малейшего внимания. По какой-то причине чудищу не хотелось домой – оно сгорало от желания полакомиться Вертером.

– У меня идея! – крикнул Вертер.

Мы перелистывались с острова на остров, но зверюга все следовала за нами по пятам. Скоро выбрались из героического эпоса и заманили чудище в центр битвы при Аустерлице в «Войне и мире». Увы, даже пушечные ядра не причиняли ему вреда.

К тому времени мы совсем запыхались. Все чаще чудище почти настигало нас. Я боялась, что Вертер в любой момент может упасть в обморок – так громко он пыхтел. После бега по целой веренице сказок мне вдруг пришла в голову удачная мысль, и я потянула едва державшегося на ногах Вертера в «Рапунцель», где мы поднялись на башню высотой до небес по косе заточенной там девушки. Мы забились внутрь и смотрели, как чудище металось вокруг и прыгало вверх. Вертер, который все не мог отдышаться, отрывистыми фразами рассказал, что произошло в мое отсутствие.

Видимо, сегодня у вора не было четкой цели, в отличие от прошлых нападений. Он очень долго крался по «Одиссее», словно не мог решить, стоит ли овладевать десятой идеей. Так или иначе, вор украл одно из двух морских чудищ, про которое Вертер сказал, что оно еще страшнее и отвратительнее, чем чешуйчатая колбаса у подножия башни. Вертер попытался остановить вора и сорвать с него капюшон, но тут как раз им и заинтересовался второй монстр, поэтому бедняге пришлось уносить ноги.

– Мне не осталось ничего, кроме как спасаться бегством, – виновато пояснил молодой человек.

– Простите, пожалуйста, что я так опоздала. – Я была в отчаянии.

Вертер махнул рукой:

– Это я не справился. Мог же поймать вора, а вместо этого спасал собственную жизнь. Потому что я трус. – Он фыркнул.

– Глупости, – сказала я. – Вы – один из самых смелых, самых лучших друзей, которые когда-либо у меня были.