Макс не ответил. Молчал и Вампир. Тимур не смутился, наоборот, улыбнулся еще шире:

— Братва, грустить не надо. Пора ехать.

— Куда? — посмотрел на него Вампир.

— Опыты на вас ставить. Будете подопытными кроликами.

— Вчера же проверяли… — проворчал Вампир.

— Приказы не обсуждают, а выполняют. Let's go!

Все трое поднялись и вышли из бара на улицу. Дождь не прекратился, наоборот, усилился. Перепрыгивая через лужи, Вампир с Тимуром устремились к «БМВ», припаркованному напротив бара. Тимур на ходу отключил с пульта сигнализацию, и оба плюхнулись на передние сиденья.

Макс шел не торопясь, обходя лужи, но совершенно не обращая внимания на ливень. Тимур включил стеклоочистители и, посмотрев на Макса, спросил у Вампира:

— Он, часом, не псих?

— Да нет. Я ему просто рану душевную разбередил, — кисло усмехнулся Вампир.

— А-а… — понимающе протянул Тимур и хмыкнул. — Он, кажется, вые…ется больше.

Вампир был с ним согласен.

Но когда Макс сел в машину, ему никто ничего не сказал.

Их обследовали в одном из бывших «почтовых ящиков» — институте, занимающемся паранормальными явлениями и уникальными возможностями человека. Как и в первый раз, Тимур въехал во внутренний двор института, где их встретил Лебедь и провел внутрь. Тимур остался в машине — он уже принимал участие в этих обследованиях, и его участие больше не требовалось. Пока.

В холле первого этажа их ждала Рита — она равнодушно листала какие-то журналы, удобно устроившись на мягком диване. Напротив нее в кресле, закинув ногу на ногу, сидел крепыш с короткой стрижкой. Несмотря на то что на улице было прохладно, он был одет в шорты и майку — из-под майки выглядывала золотая цепь в палец толщиной. Глаза полуприкрыты, руки скрещены на груди, в общем, поза, показывающая, что «индивидуум скрытен, не склонен к общению» — так бы охарактеризовали это психологи.

Увидев Вампира и Макса, Рита встала с дивана, положила журнал и пошла к ним.

Парень же, увидев вошедших, даже не пошевелился и поднялся тогда, когда ему сделал знак Лебедь. Он спокойно подошел к четверке и с интересом посмотрел сначала на Макса, потом на Вампира.

Димка посмотрел на Риту — та явно хотела что-то сказать, но не говорила, а переводила взгляд с Вампира на Лебедя, с Лебедя на этого незнакомца…

— Знакомьтесь: это Максим, это Дима, это Алексей…

Глядя на Риту, Вампир насторожился: она хотела сообщить что-то, связанное с этим Алексеем, но не решалась. Вампир присмотрелся — молодой парень, спокойный и в то же время уверенный, кто же это? На ученого или лаборанта он не похож, скорее он один из них. Черт! Он же блондин…

— Мы нигде не встречались? — хрипло спросил Вампир, глядя в глаза парню.

— Встречались? Хм. Вряд ли. Скорее, просто общались. — Тот же знакомый голос, та же издевательская интонация…

Он!

Лебедь знал, что так будет. Знал и был против этого знакомства — он считал, что сначала надо подготовить Вампира к встрече, потому что его реакция могла быть какой угодно, могли возникнуть осложнения. Но это было распоряжение Бориса Сергеевича… совет Бориса Сергеевича, который был почему-то уверен, что они должны познакомиться именно так.

Что ж, «жираф большой, ему видней».

Вампир перегруппировался за долю секунды и сразу же провел атаку, которую крепыш с легкостью отбил, не делая никаких попыток контратаки.

— Стой! — крикнул Лебедь. — Стой, Дима!

Вампир подчинился, и Лебедь про себя облегченно вздохнул: интересно, а что ему надо было бы делать, если бы Вампир наплевал на приказ? Хорошо хоть, что оружия у него нет — по рекомендации Бориса Сергеевича.

Алексей спокойно стоял, словно ничего и не произошло. По его губам скользила легкая ухмылка.

— Успокойся. То, что он виноват в смерти Фомича, не дает тебе права вершить суд. Тогда он был сам по себе, а теперь мы вместе работаем. Надо уметь прощать ошибки друзей.

Вампир с ненавистью смотрел на ухмыляющегося блондина.

— Тамбовский волк ему друг.

— А Фомич что, тебе другом был? — спросил Лебедь.

— Мы работали вместе, — буркнул Вампир, не отводя взгляда от Лехи.

— А теперь с ним будете работать.

Макс, который не был в курсе истории с Фомичом, начал кое-что понимать и с интересом смотрел за развитием событий. Рита молча стояла возле Лебедя и тоже не делала никаких попыток вмешаться.

— Сначала я ему рожу набью, — пробормотал Вампир, и Леха расхохотался.

Искренне, у него даже слезы на глазах выступили.

— Андрей Анатольевич, мы сработаемся. Сто пудов. Дима, уймись. Я тебе все расскажу. Потом. Договорились?

— Что ты мне можешь рассказать? Что ты забивал насмерть человека? Не убивал, а забивал?

— Дима! — изумленно произнес Леха. — А чем ты…

— Все! Хватит! — прервал их Лебедь. — У нас другие дела, поговорите потом.

Он уже понял, что кризис прошел и все более или менее вернулось на свои места.

Понял он и другое — Вампир подчиняется приказам и может себя контролировать, следовательно, он сможет работать по правилам. Поэтому и нужна была такая встреча.

— Все на второй этаж, — кивнул Лебедь, и ребята направились в сторону лестницы. Последними шли Вампир и Леха.

Лебедь наблюдал за ними со спины: Вампир шел настороженно, все время косясь на идущего рядом Леху, который, напротив, шел расслабленно, совершенно ничего не опасаясь. А чего ему бояться, он в рукопашной схватке Вампиру сто очков вперед может дать и все равно победит.

Если у Вампира ствола не будет.

Это было больше похоже на суперсовременный игровой зал с модными сейчас виртуальными примочками, чем на лабораторию: шесть компьютеров, соединенных по локалке, стояли в один ряд на длинном столе. Седьмой компьютер стоял в стороне — что-то вроде админовского сервера, только к нему проводов много тянулось. Провода были протянуты по стене, и часть из них уходила в другую комнату.

За «сервером» сидел худощавый мужчина в очках; когда все вошли в комнату, он, не здороваясь, махнул рукой в сторону компьютеров — мол, садитесь, — и продолжил что-то набирать на клавиатуре.

На трех мониторах горело знакомое меню «Контр-Страйка». Один монитор мерцал ярко-синими переливами заставки «Нид фор спида», на оставшихся двух — «Эвери Файтерс».

Здесь уже знали, кому что загружать.

Вампир успокоился — время выяснить отношения еще будет. Он посмотрел на ребят, кинул взгляд на компьютер и спросил у Лебедя:

— И с кем мне играть придется?