Таким образом, стоило завязаться всеобщей свалке, юные заботинцы оказались на противоположной стороне Анализатора, с испугом и надеждой наблюдая за новым этапом сражения.

А затем Витька (переведя дух и немного оправившись от шока, вызванного очередным появлением Красимиры) все же вспомнил, зачем полез в свою сумку. Немного пошарив в ней, он достал и крепко сжал в кулаке то, ради чего все трое пришли к подножию могучего и умного прибора под названием Анализатор.

– Вот, – запыхавшись от бега, пробормотал Витя, поправляя очки. – Вот что мы должны сделать!

Настя и Димка жадно ловили каждое слово, глядя на брата, как малыши на празднике – на фокусника, вынимающего из шляпы разноцветные ленты.

– Смотрите! – Мальчик с благоговением погладил белоснежное металлическое яйцо, подаренное Афанасием Валентиновичем. – Раздери меня Птица, если это не фрагмент Анализатора!

– Кажется, я уже видел подобное… – Димка нахмурился, припоминая. – Это же часть раззведзонда. Малышня Ходящих играла с такими, только сломанными. Разбитыми, как скорлупки…

Три детских взгляда устремились вверх, изучая пористый «воротник», опоясывавший установку на высоте поднятой руки. Действительно, многочисленные отверстия, превращавшие объемную пластину в решето, по диаметру напоминали овальную капсулу, лежащую на Витькиной ладони.

– Так вот зачем он отправил нас сюда! – охнула Настя.

И тут же вскрикнула, потому что в двух шагах от спрятавшихся близнецов по стеклянному полу с грохотом прокатился солдатский шлем, сбитый чудовищем.

– Уцелевшая капсула разведывательного зонда и путеводный маяк, чтобы найти Анализатор, – торопливо подтвердил Виктор, выглядывая из-за приборной доски и рассматривая разгоревшуюся схватку, в которой сошлись сразу три противоборствующие стороны. – Теперь осталось понять…

Он не закончил, потому что рядом с ними на пол шумно повалился Канат, сцепившийся в рукопашной с одним из Стражников. Оба остались без дубинок и лупили друг друга кулаками, уже разбив носы.

– Быстрее, ребятки… – прохрипел Ходящий По Стенам, вцепляясь гвардейцу в горло. – Долго мы их не продержим!

– Быстрее, Витька! – словно это было и без того непонятно, повторил за летчиком Дмитрий, тряся брата за плечо. – Карл наверняка уже вызвал подмогу!

– Да отстань ты, – отмахнулся тот, старательно не глядя на драку, происходящую в считаных метрах от него. – Надо подумать…

И он нахмурился, пытаясь соединить воображаемые частички головоломки, загаданной им Облачком, Озорником и Афанасием Валентиновичем. Крутил в пальцах яйцеобразную капсулу, подносил к очкам, снизу вверх «на глазок» сопоставлял с отверстиями в «воротнике» и кусал губы.

Настя опять вскрикнула – на этот раз оттого, что рядом с детьми одним огромным прыжком вдруг очутилась Красимира. Повернувшись к нашим героям, чудовище втянуло воздух сквозь два крохотных хоботка, заменявших оборотню нос, и вновь забормотало сладким голосом доброй бабушки:

– Вот вы где, мои вкусные… А я-то уж думала, опять в бега подались, старушку не уважили. Славно, что вы тут, ах, как славно…

И порождение технических тоннелей двинулось к ним, низко опустив крупную голову, уже ничем не напоминавшую человеческую. Ожог багровел на жуткой морде бесформенным пятном.

Димка, загораживая собой брата и сестру, вскочил на ноги, выставляя кулаки.

– Я смотрю, бабка, тебе второго моргала не жалко! – храбро повторил он подслушанную у Подметки угрозу, но в самый последний момент его голос дрогнул, выдавая страх.

Это замешательство не укрылось от оборотня, тут же плотоядно оскалившейся. Но тут на мохнатую спину Красимиры обрушился Летяга Старший. Помятый и сверкающий свежими синяками, он был все еще полон задора и готов к схватке. Широко замахиваясь, Ходящий По Стенам взялся что есть силы молотить насекомое по хитиновому затылку, что-то выкрикивая при каждом ударе.

Воспользовавшись неожиданной помощью, Димка сгреб остальных в охапку, заставляя в очередной раз обогнуть Анализатор (теперь они бежали против часовой стрелки). Витя, замкнувшийся в себе, все бормотал и бормотал, будто передразнивая паучиху:

– Вкусные мои?.. Неужели?.. Вкусные…

Настя то и дело поскальзывалась, несколько оглохнув от сумбурности происходящего. А Витька, казалось, теперь и вовсе не замечал кипевших вокруг страстей, сосредоточенно разглядывая увесистое металлическое яйцо.

– Кажется, – нерешительно признался он, все еще кусая губы, – я понял.

Они снова спрятались под приборной доской, состоящей из множества планшетов, а вокруг по-прежнему шла драка. Еще один Стражник свалился без сознания на стеклянный пол, оглушенный ударом когтистой лапы чудовища, и теперь силы воздухоплавателей и бойцов Гильдии уравнялись.

Дима и Настя с нетерпением ожидали результатов открытия, от волнения задержав дыхание.

– Кажется, я понял, для чего нужна эта капсула, – на этот раз более уверенно произнес Витька, качая головой. – Зонды, поверхность, битые скорлупки… Все очень просто, и как я только раньше не догадался?

И он снова передвинул на бок подаренную Робким Перышком котомку.

Не спуская взгляда с белоснежного железного яйца, откинул клапан сумки, сунул в нее руку, но тут его одновременно встряхнули за плечи и брат, и сестра.

Недовольный и будто бы пробужденный от приятного сна, Виктор с возмущением уставился на них поверх очков. Уже приготовился гневно обругать тех, кто помешал его величайшему эксперименту. Но слова так и остались на губах…

– Я рад, что ты догадался, мальчик, – проскрипел Карл, коварно прищуриваясь. – Это, бесспорно, делает честь твоему недюжинному интеллекту. Но сейчас медленно протяни руку и отдай мне последнюю капсулу Анализатора. Не заставляй меня быть жестоким, ладно? И помни, второй раз повторять не буду…

Но Витя не слушал старика с рыжими пятнами на лысине, щеках и шее – он смотрел на пистолет в руке Смотрителя. На заряженный пистолет, направленный на детей. Свободную руку злодей протягивал, чтобы забрать металлическую капсулу Афанасия Валентиновича.

– Вы не сможете выстрелить в ребенка, – сипло, поперхнувшись вдохом, произнес Димка, заслоняя родных.

– О, молодой человек, вы сильно ошибаетесь. – Карл брезгливо поморщился, а затем его вытянутое лицо исказила гримаса, изображавшая улыбку. – В случае, когда на карту поставлена судьба Спасгорода, еще как могу…

– Вы совершаете ошибку! – Следом за братом на ноги поднялась Настя.

Ей было очень-очень страшно, и она заставляла себя глядеть не в черную точку пистолетного дула, а выше – прямо в бесцветные зрачки старшего Смотрителя.

– Люди должны знать правду. Город должен пережить возрождение.