— Неужели вы так думаете?

Тревога, смешанная с надеждой, промелькнула в глазах мальчика.

— О, да, — с теплотой в голосе ответила Марциана. — Знаешь, я заметила, что дети, которым предоставлена большая свобода, часто попадают в разные неприятные истории и именно поэтому, позже, став родителями, они проявляют чрезмерную строгость к своим детям.

— Дядя Генрих как-то сказал мне, что чрезмерная свобода испортила меня… Интересно, а самому дяде предоставлялась слишком большая свобода, или к нему относились слишком строго? — и юноша лукаво взглянул на баронессу.

— Мне кажется… Ему так же, как и тебе, позволялось делать все, что он хочет. Ты ведь сам знаешь историю его взаимоотношений с твоим дедушкой, его отцом? Именно из-за излишней свободы он и совершил много глупых поступков, — Марциана вдруг подумала, что в противном случае она вряд ли могла сейчас стать женой барона Грифенталя. — Его собственный горький опыт и способствовал появлению у него чувства ответственности за вас с Анной. Сейчас он стремится защитить тебя от многих несчастий, которые могут встретиться на твоем пути.

— Но я сам способен позаботиться о себе, — упрямо возразил Людвиг, словно не слышал ее объяснений.

— Мой господин, извольте мне ответить честно на один вопрос. Если бы графиня Делич не вмешалась в вашу историю, вы уверены, что в данный момент были счастливы? Вам до сих пор хочется жениться на даме со столь сомнительным прошлым, да еще старше вас на добрых… пятнадцать лет? Вечные скитания, позор для ваших будущих детей и… разница в возрасте, которая будет все больше заметна с каждым прожитым годом? И это все вместо блестящего будущего, которое вам подарит судьба?

Юноша смутился, но уже через несколько минут она заметила озорной блеск в его глазах:

— А как насчет вас, Марциана? Сможете ли вы постоять за себя, когда дядя узнает, что вы без его ведома отправились за нами в погоню?

Слова Людвига добавили новую долю тревожности в ее горестные мысли. Чтобы отвлечься них, Марциана принялась внимательно рассматривать окрестности, по которым они сейчас проезжали.

— Боже мой! Да ведь мы можем встретить прямо сейчас твоего дядю! — испуганно воскликнула она, припомнив, что об это ей говорил барон Теодор.

— Очень может быть, — грустно согласился с ней юноша и принялся подстегивать коней.

Звуки все более усиливающегося грома напоминали грохот приближающегося экипажа, и это заставляло Марциану с беспокойством оглядываться назад. Мысль о том, что они могут встретить барона Грифенталя прямо сейчас, расстраивала ее. Она никак не могла решить, как объяснить мужу происшедшее. Самое лучшее было бы рассказать обо всем мужу в спокойной обстановке, тогда ей, возможно, удастся убедить его быть снисходительным к племяннику. Но если он встретит их сейчас на дороге…

— Так он на вас тоже рассердится? — повторил свой вопрос Людвиг, но уже совершенно серьезным тоном.

— Боюсь, что да. Когда он чем-то недоволен, с ним довольно трудно общаться.

Людвиг обреченно замолчал, понимая, что своим неразумным поступком поставил юную тетушку в очень глупое положение.

Мыслями Марцианы теперь окончательно завладел супруг. Сведения, которые ей сообщила Лили, вызвали новые подозрения, и все же она отказывалась верить в то, что этим таинственным герцогом «М» может оказаться Генрих. Что известно об этом человеке? Почти ничего, только описание его голоса. Но очень у многих мужчин низкие, ласковые голоса, что побуждает женщин сравнивать их с мурлыкающими котами и львами. Что еще?.. У него, конечно, вспыльчивый характер. Но муж никогда не давал повода думать, что он способен на рукоприкладство, хотя несколько раз пытался уверить, что собирается наказать ее. И разве он был с ней действительно грубым? Вовсе нет… Барон, несомненно, был подчас жесток с племянником, но точно так же поступал ее отец, когда его вынуждали к этому шалости сыновей. Фрау Лили еще сказала, что герцог «М» развлекался с женщинами из «Яблони греха», но Генрих дал ей слово, что никогда не был связан с проститутками, и она ему поверила.

Да, она продолжала верить мужу. Неужели она такая наивная? Или это потому, что она неожиданно полюбила Генриха и теперь не может поверить ничему плохому? Может быть, именно поэтому она не желает примириться с тем, что вышла замуж за убийцу? Неужели она принимает надежду за уверенность?

Марциана никак не могла найти ответа на эти и другие вопросы, возникавшие у нее в голове. Она решила, что как только приедет домой, то сразу же откровенно поговорит обо всем с Генрихом. Если даже она ничего не узнает от него, то сообщение, что многие считают его владельцем «Яблони», должно отвлечь его от поступка Людвига. Это даст ей возможность смягчить ситуацию.

Когда они, наконец, вернулись в замок, конюх, принимая лошадей, сообщил им странную новость:

— Его светлость вернулся из Рослау почти два часа назад, но затем поспешно уехал снова, не сообщив, куда направляется. Барон сказал, чтобы мы не волновались, если он вернется поздно.

— Спасибо, — ответила Марциана.

Ее весьма обрадовало, что Генрих не ждет их возвращения, и потому баронесса, взяв под руку Людвига, спокойно направилась вместе с ним в дом.

— Как вы думаете, он поехал за нами? — с тревогой поинтересовался юноша.

— Вряд ли, иначе он встретился бы нам по дороге. Вероятно, у него возникли какие-то срочные дела.

Людвиг промолчал, а когда они подошли к дому, небрежно заметил.

— Я поднимусь наверх к Анне, чтобы сказать ей, что мы благополучно вернулись. Я сегодня поужинаю вместе с сестрой в классной комнате, чтобы составить ей компанию.

— Нет, ты этого не сделаешь, негодник. Я прекрасно понимаю, что у тебя на уме, но этот номер не пройдет. Конечно, ты можешь подняться к Анхен, но затем вернешься сюда и составишь мне компанию за ужином.

Мальчик насупился.

— Я совсем не пытаюсь увильнуть. Я сдержу слово и сам расскажу все честно дяде. При первой же возможности. Просто мне показалось, что вам захочется побыть с ним наедине, когда он вернется домой.

— Я совсем не хочу быть одна в тот момент, когда он войдет в дом. Так что выбрось эту мысль из головы. Ты сейчас отправишься к малышке и сообщишь ей о нашем возвращении. Еще, пожалуй, стоит пригласить Анхен, вместе с ее гувернанткой поужинать вместе с нами. Ты, кстати, еще не знаком с фрейлейн Тиной… Скоро начнется гроза, и твоя сестренка может испугаться. Лучше ей побыть вечером с нами.

— Да, мощные раскаты грома заставили меня поволноваться. Мне все время казалось, что я слышу стук колес приближающегося экипажа. Я каждый раз думал, что это дядя догоняет нас.

Марциана рассмеялась, признавшись, что ей тоже это казалось.

— А сейчас иди к Анхен и предложи ей поужинать с нами.

— Я сделаю это, но мне кажется, что они уже поужинали. Сейчас уже почти восемь, а малышка ужинает в семь.