И это наконец-то встряхнуло Черного. Ну что ж, он упустил один шанс, но ведь остаются другие. В конце концов, шансы имеют свойство появляться время от времени. Ведь аномальными зонами он заинтересовался гораздо раньше, чем Седой послал ему информацию. Люди ходят по иным мирам и без всяких матриц. Не могут же все истории, которые он слышал, оказаться просто байками. Или могут? С этим стоило разобраться. И Черный даже знал, кто ему в этом может помочь. В конце концов, разве не этот человек заявлял: «Я – это зона, а зона – это я!»?

Черный вскочил на ноги, с отвращением выключил телевизор и решительным движением дернул завязки мешочка с матрицей. Она выкатилась ему на ладонь. Он несколько мгновений ошеломленно смотрел на нее, а затем осторожно сдвинул пальцы. Матрица вернулась в прежнее состояние! Ее части снова, как и раньше, могли сдвигаться относительно друг друга…

Через неделю, которую пришлось потратить на то, чтобы хоть немного привести в порядок дела, запущенные из-за хандры, Черный снова появился в Калининграде. Здесь жизнь текла по-прежнему.

Первым делом он объявился на квартире у Профа. У того, как обычно, сидели несколько человек и зачарованно слушали рассказы Профа о зоне.

– А, привет, Черный, заходи! – радушно поприветствовал его Проф. Черный пробрался между людей и тихо опустился в уже привычном уголке дивана. После чего погрузился в некий аналог нирваны. Проф вещал. И это было прекрасно. Уж что-что, а говорить Проф умел. Никакие голливудские блокбастеры или самые крутые фантастические романы не могли сравниться по увлекательности времяпрепровождения с рассказами Профа. Поэтому Черный, так сказать, настроился на волну и привычно выпал в осадок…

– Где так долго пропадал? – поинтересовался Проф, когда они с Черным сидели на кухне уже вдвоем. За окнами стемнело, и большая часть слушателей разошлась. А слегка замешкавшаяся пара-тройка человек, похоже, доведенная лекцией Профа до состояния: «Истину – здесь и сейчас!», что-то горячо обсуждала в зале.

– Да так, – замялся Черный, а затем, решившись, изложил несколько усеченную версию того, что с ним случилось за последние несколько месяцев. В конце концов, если надеешься на чью-то помощь, глупо скрывать от этого человека свои проблемы. Ведь именно их ты и хочешь разрешить с этой самой помощью.

Проф откинулся назад, опершись спиной о стену, и, задумчиво качнув чашкой с чаем, произнес:

– Знаешь, в чем твоя проблема?

– В чем?

– Ты не захотел увидеть!

– Чего? – не понял Черный.

Проф досадливо поморщился.

– Да нет, ты меня не услышал. Не увидеть, а увидеть! Чувствуешь разницу?

Черный наморщил лоб, потом осторожно ответил:

– Ну, допустим, – и после короткой паузы спросил: – А почему ты сказал «не захотел»?

– А как? – усмехнулся Проф.

– Ну… не смог?

– Э-э нет! – Проф воодушевленно взмахнул чашкой так, что чай едва не выплеснулся наружу. – Что значит «не смог»? Ты можешь! Более того, я так скажу: ты должен! Ты же раскладываешь карты?

– Ну да, но это же совершенно другое…

– Ни хрена подобного! – категорично заявил Проф. – Карты, сны и видения – однозначно имеют одну и ту же основу. Человек, способный к одному, способен и ко всему остальному. Просто надо научиться включать все это. Более того, у меня есть версия, что подключение каждой следующей способности усиливает и все остальные. Так что давай, начинай видеть! И, вполне возможно, тогда ты сможешь не просто время от времени, спонтанно, видеть некие сны, а вызывать их по мере необходимости. Понятно?

Черный некоторое время молча сидел, переваривая сказанное, а затем осторожно кивнул. Он пока не был уверен в том, что Проф прав, но ведь он пришел сюда за помощью, за новой информацией, за советом. Вот и получил его. Так что даже если Проф и ошибается, просто отбрасывать его слова смысла не имело. Совет надо было обдумать и примерить на себя.

Следующие несколько дней Черный провел между тем, что таскался по старым знакомым, и тем, что, зависая в разных местах, пытался, используя все известные ему приемы и методики, вызвать у себя хоть что-то похожее на видение. Несколько раз ему казалось, что вот-вот, еще немного, еще чуть-чуть, что он находится буквально в каком-то крошечном шажке от того, чтобы все получилось. Но, в конце концов, так ничего и не произошло. То ли его разум, изнуренный непрекращающимися попытками выйти за грань привычного (хотя его привычное очень сильно отличалось от того, что считает привычным подавляющее множество людей), обманывал сам себя, то ли сделать этот крошечный шажок было не в его силах. Во всяком случае, пока. А может, ему кто-то мешал?.. Хотя последняя мысль казалась слишком уж натянутой. Ну, кому он нужен?

В конце концов Черный решил снова посоветоваться с Профом. И рассказать ему свою историю.

Проф, как всегда, был дома. Черного всегда удивлял этот факт. В среде людей, интересующихся аномальными явлениями и зонами, ходили легенды о матерых сталкерах, способных ходить через зоны и возвращаться обратно. Они были разными, и в них фигурировали разные миры, случаи и приключения, но все эти легенды сходились в одном. Сталкеры, способные результативно проходить зоны, как правило, слабо доступны. И это еще мягко сказано. Потому что на самом деле их почти невозможно найти, и встретиться с ними реально можно только тогда, когда они сами этого захотят. Проф же был вполне доступен. Причем доступен привычно и постоянно. Любой, заинтересованный в контакте, мог легко найти его адрес и, позвонив в дверь, оказаться с Профом нос к носу. Впрочем, у великих свои приколы…

– Ну как успехи? – поинтересовался Проф, едва Черный стянул с плеч куртку.

– Пока никак, – отозвался тот. – Но я пытаюсь.

– Давай-давай, – поощрил его Проф. – Это для тебя самое важное!

– Да я понял, – кивнул Черный. – Слушай, у меня вот еще какое дело…

Он успел рассказать едва треть от того, что собирался, когда Проф небрежным жестом прервал его повествование.

– И зачем ты мне это рассказываешь?

– Как это? – удивился Черный.

Проф огорченно покачал головой.

– Ты что, не понимаешь, что ты сейчас рассказываешь мне простую историю чего-то необычного, что случилось с обычным человеком. Пойми, мне неинтересны простые истории. Во всяком случае, про тебя. Я их столько наслушался – мама не горюй! Ты мне расскажи непростую историю. Историю с точки зрения необычного человека, понятно?

– Нет, – мотнул головой Черный.

Проф сокрушенно вскинул руки.

– Господи, Черный, я же тебе объяснял. Научись видеть! И тогда очень многое, что ты воспринимал в плоском, одномерном времени и всего лишь трехмерном пространственном континууме, ты увидишь по-другому. В истинном свете. Ну, представь: что видит собака, глядя на светофор? Три круглых одноцветных фонаря. А на самом деле? Ты же мне сейчас рассказываешь про одноцветные фонари. Мне это неинтересно. Я-то знаю, что мир многоцветен. Научись видеть и тогда ты сможешь рассказать историю, которая будет мне интересна. Ты же сейчас не понимаешь и половины того, что случилось с тобой на самом деле! Да что там половины, и десятой части не понимаешь. Понятно?