– Я предлагаю вам настоящую цель! – продолжил Че. – Предлагаю борьбу, которая изменит мир к лучшему!

– Мир нельзя изменить к лучшему с помощью убийств, – как-то очень устало заметил Рикардо.

Че покачал головой, с жалостью глядя на него.

– Старик, ты или слепой, или глупец. Посмотри вокруг! Ваш остров наконец-то свободен от диктатуры! Да, мы не обошлись без крови, но посмотри на улыбки людей на улицах. Они верят, что никто из них больше не уйдет спать голодным. Верят в то, что больше не пострадают от несправедливого суда, раньше защищавшего только интересы богачей. Люди верят в новый мир и лучшее будущее.

– Лучшее ли?

– Лучшее, – убежденно ответил Че. – И в этом новом свободном мире не должно быть исконного зла. И кому, как не вам, Ночному Дозору, подняться на борьбу с ним?

– Ты почти ничего не знаешь о мире Иных. Не знаешь, как он работает, на каких принципах держится, – вздохнул Рикардо. – То, что ты предлагаешь, совершенно неприемлемо. Давай я объясню тебе почему…

– Не надо, – резко оборвал команданте. – Обойдусь без ваших жалких оправданий и суеверий. Кто хочет пойти со мной? – обернулся он к сотрудникам Дозора. – Кто готов заняться настоящим делом, рисковать и, возможно, с честью погибнуть, но не прожить впустую долгую и никчемную жизнь, как уговаривает вас поступить этот трусливый старик?

Рикардо не стал вмешиваться, когда вперед выступили трое Иных, – насильно в Дозоре все равно не удержишь. Только едва заметно с горечью усмехнулся. Альваро Пэрез, Лусия Нуньес, Карлос Пенья… Ну, разумеется, эта троица не могла не откликнуться на такой пламенный призыв! Опытные оперативники, сильные маги – но горячие головы, все трое за годы службы так и не избавились от излишнего идеализма и наивных представлений о добре и зле. Речь Че для них была той самой искрой, что мгновенно зажгла их сердца.

Глава Ночного Дозора нашел взглядом самого неопытного дозорного. Эстебан Лима да Сильва, совсем еще молоденький, но очень многообещающий маг, был инициирован меньше года назад. Юность любит вызов, опасность и громкие речи; Рикардо ожидал, что Эстебан тоже не устоит. Но, к его удивлению, тот не выходил вперед; переминаясь с ноги на ногу, юный Эстебан переводил взгляд то на Рикардо, то на Че, жадно пожирал взглядом троицу мятежников – Альваро, Карлоса и Лусию. Его глаза горели, душа находилась в смятении – пылкие обещания Че боролись в нем с уважением к старшим товарищам, которые не спешили откликаться на призыв команданте. И все же Эстебан справился с искушением – и, сам того не осознавая, с честью прошел, пожалуй, самое большое испытание в своей жизни.

Глаза Че довольно сверкнули при виде добровольцев.

– Спасибо за доверие, амигос, – заразительно улыбнулся он. – Обещаю, вы не пожалеете о своем выборе – в отличие от ваших бывших товарищей!

* * *

В течение недели за Че ушла еще почти дюжина Светлых. Импульсивные и неопытные, не прожившие полностью свои человеческие жизни, не осознавшие до конца, что они – не люди, а Иные, – эти горячие головы жаждали подвигов, жаждали борьбы и схваток с Темными. Призыв Че бороться со злом нашел горячий отклик в их душах, и они присоединились к его отряду guerrilleros.

То, что при всех своих достоинствах Че был самым что ни на есть настоящим вампиром, если и смущало их, то не настолько, чтобы отказаться принять его предложение.

И то, что глава Ночного Дозора запретил всем Светлым присоединяться к Че в его безумной борьбе со злом, – тоже.

Так началась самая масштабная охота на Темных, которую знала современная мировая история. Ни до, ни после Че никогда не случалось ничего подобного. По острову неотвратимо, с боями и стрельбой, распространялась власть братьев Рус, а боевой отряд guerrilleros и Светлых во главе с пришлым аргентинским вампиром прочесывал его от края до края, так что ни один Темный не мог чувствовать себя в безопасности. Сильный ли маг первого или слабый седьмого уровня, вампир или оборотень, взрослый или ребенок – их всех преследовали и убивали. А сам команданте был категоричен и бескомпромиссен:

– Все Темные – преступники и убийцы. Они поклоняются и служат злу, а значит, виновны по определению. Мы строим светлое будущее, и в этом будущем для них места нет.

Не на шутку встревоженный Дневной Дозор обратился к Ночному с просьбой о помощи. Тот отказался.

– Он – Темный, и убивает он Темных. Это ваше внутреннее дело, – заявил Рикардо.

– Но он считает себя Светлым!

– Он может считать себя Светлым сколько угодно, но от этого не перестанет быть Темным.

– Но его поддерживают ваши Светлые!

А вот тут Рикардо был вынужден расписаться в своем полном бессилии. Светлые, примкнувшие к Че, полностью вышли из-под его контроля.

Два раза Дневной Дозор посылал против Че своих лучших оперативников – оба раза те так и не вернулись. Третий раз к нему направился многочисленный и вооруженный самыми сильными заклинаниями и амулетами совместный отряд Темных и серьезно встревоженных происходящим Светлых. По сути, это был настоящий карательный поход, исходом которого могло стать лишь уничтожение Че.

Однако и им не удалось справиться с команданте и его отрядом guerrilleros и Светлых-отступников. В живых после этой операции остались только Светлые – Эрнесто не изменял своим принципам и продолжал щадить «своих». И не важно, что эти «свои» категорически не признавали его одним из них.

– Он очень силен! – качал головой один из вернувшихся ни с чем Светлых магов. – Прежде Че почти не умел пользоваться способностями Иного, но наши ребята, те, что ушли за ним, его многому научили. А там, где команданте не хватает опыта и знаний, он компенсирует недостачу невероятной Силой. Это невероятно, но мне кажется, что он не только сильнее магов первого уровня, но уже на равных может поспорить и с Высшими магами!

У тихо стоявшего в уголке юного Эстебана расширились глаза – как такое было возможно?

Рикардо оставался невозмутим; глава Ночного Дозора не мог, не имел права впадать в панику или показывать свою слабость.

– Он заманил нас в Сумрак, – продолжил другой дозорный. – Напал и оттуда буквально втащил за собой на второй слой, а затем затянул нас еще глубже! Я и не знал, что у Сумрака есть третий слой! А там… – Маг даже поперхнулся воздухом от переполняющих его эмоций. – Там так холодно! И Сила хлещет из тебя, утекает с невозможной скоростью! Я не мог даже шевельнуться, не то чтобы поднять свою тень и вернуться. Че покидал наши тела в кучу, как дрова, и сказал: «Остыньте пока! И подумайте над своим поведением». И ушел. Честно сказать, я думал, мы все там умрем; но он тем временем рассправился с Темными, вернулся и вынес нас обратно… И отпустил.

Маг не стал говорить о том, что двое Светлых из их отряда после этого примкнули к отряду команданте; Рикардо и так был уже в курсе. Глава Ночного Дозора напряженно размышлял: он знал, что Высшие вампиры по уровню Силы сравнимы с ним и что Высшими они становятся, убив большое количество людей. Но какой эффект оказывает на вампира кровь Иного, и в особенности – Темного Иного? Кем – или чем – становится вампир, выпивший кровь десятков, если не сотен Темных магов? Сравнимым по силе с магом вне категорий? Ответов на эти вопросы Рикардо не знал… Как не знал и тех, кто может знать; он не был уверен, что в истории вообще были подобные прецеденты, когда один вампир за столь короткий срок убил бы столько Темных и вобрал в себя столько Силы.