Наступила короткая пауза. Потом они отошли от стола, не отрывая взглядов от неподвижной фигуры женщины.

— Я размышлял о том, что ты мне сказал, — спокойно признался Раш. — О том, что мозг Дженнифер был мертв в течение такого продолжительного времени, что ее клиническая смерть, возможна, привела к потере ее… ее души.

— Я говорил тебе не об этом, — ответил Логан.

— Во всяком случае, ты имел в виду именно это. Что она как пустой сосуд. И что дух фараона Нармера все еще цел и находится в этом месте, что он… мог на какое-то время овладеть ею.

— Со времени нашего последнего разговора я провел некоторые самостоятельные исследования. В теории то, что ты сказал, возможно. Однако здесь не тот случай.

— Рад это слышать. Но как ты можешь быть уверен?

Логан все еще смотрел на Дженнифер.

— Этому есть две причины. Я все еще верю в возможность того, что жизненная сила одного субъекта, физическая форма которого мертва, может переселиться в живущее тело, чья душа пошла на компромисс. Однако такое интимное обладание — редкость. Я изучил соответствующую литературу по данному вопросу и нашел только двенадцать случаев, да и то слабо документированных. Тем не менее кое с чем я согласен. Дух мертвого человека не может занять место в теле противоположного пола.

— Итак, это не фараон Нармер, — заключил Раш с видимым облегчением.

— Нет — если то, что я сейчас постулирую, является именно таким случаем.

Раш кивнул.

— Ты упомянул о двух причинах.

— Первую я уже назвал. Вспомни, что первопричиной захоронения фараона в гробнице являлась попытка облегчить его путешествие в мир иной. Без физической мумии ка — духовная сущность — не имела места, куда она могла бы вселиться, и поэтому оставалась неприкаянной в пределах гробницы. Но при наличии физического тела — такого, как тело Нармера в гробнице, — его ка могла путешествовать по загробному миру с его ба, являющейся частью души более мобильной и приспособленной к путешествию. Все, что мы видели в гробнице, служило для приготовления Нармера к успешному путешествию после смерти.

— И поскольку мы нашли мумию Нармера целой, это означает, что его ка уже не находится в гробнице, — сделал заключение Итан.

— Похоже на то.

— Однако, если это не фараон Нармер, то кто? — Раш поколебался. — С кем тогда мы общались?

Логан не нашел, что на это ответить.

В два часа ночи станция беспокойно спала под распухшей желтой луной. В операционной зоне работали несколько техников, готовившихся к выполнению утреннего задания — взлому последних печатей и проходу через третьи врата; у основания «пуповины» возле «чрева» и около узла связи была выставлена усиленная охрана. В остальном все было спокойно.

По коридорам Красного сектора брела одинокая фигура. Одетый в белый лабораторный халат, крадущийся человек выглядел как многие другие работники научных лабораторий. Только его движения смотрелись странно. Он старался убедиться, что за поворотом никого нет, прежде чем идти дальше.

Странная фигура подкралась к входу в археологическую лабораторию. Та была заперта, но нарушитель заранее запасся дубликатом ключа и бесшумно открыл им дверь. Быстро осмотрелся, на миг замер и прислушался. Потом проскользнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь.

Не включая свет, человек прокрался через комнаты, заставленные лабораторными столами, ящиками с артефактами и консервирующим и восстановительным оборудованием, пока не достиг зоны хранения в задней части лаборатории. Открыл тяжелую дверь и вошел в прохладную комнату. Только теперь он включил маленький карманный фонарик. Его луч скользнул по интерьеру небольшой комнаты и остановился на стене, в которую были вмонтированы с полдюжины больших выдвижных ящиков, как в морге.

Теперь человек устремился вперед более уверенно, провел пальцами по ручкам многочисленных ящиков, взялся за одну из них и выдвинул его, стараясь не шуметь. К запахам этой комнаты — пыли, гипса, химикатов и гниения болотной растительности, пробивавшегося снаружи, — прибавился еще один. Запах смерти.

Внутри ящика лежала мумия фараона Нармера.

Таинственный посетитель выдвинул ящик на всю длину и осветил фонариком мумию. Она сохранилась на удивление хорошо для своего пятитысячелетнего заточения в гробнице. Удивительно и то, во что была обернута мумия, как и то, что она вообще была завернута: ведь ее не должны видеть, возможно, до наступления Нового царства через полторы тысячи лет. Сколь многое было забыто — и открыто вновь гораздо позже — более чем через тысячу лет после смерти Нармера!

На какой-то миг посетитель прекратил думать о теоретических вопросах. Сейчас его больше интересовали бинты мумии и то, что в них завернуто.

Он снял ткань. Появились льняные покровы, покрытые древними мазями. Человек засунул руку в карман лабораторного халата, вытащил из него несколько пакетов и большой мощный скальпель. Работая быстро и сосредоточенно, он срезал бинты, которыми к телу крепился папирусный свиток с инструкциями для свободного прохождения через потусторонний мир. Взял свиток и отложил его в сторону. Затем срезал черного скарабея, лежавшего на груди на сердце, на котором были написаны магические заклинания. Взял золотое ожерелье и скарабея и положил их в пакет. Затем принялся снимать льняные бинты, намотанные на пальцы мумии. По мере того как он это делал, на свет начали появляться новые артефакты: золотые кольца, напальчники, драгоценности и жемчужины. Все это тускло мерцало в свете фонарика.

Злоумышленник довольно засмеялся про себя, радуясь находкам, а потом сложил их в мешочек.

После этого перешел к голове и, работая еще быстрее, отделил самый верхний бинт и принялся разматывать его. Появились новые бесценные предметы: воротник в виде сокола, изготовленный из чистого золота, и еще один — из фаянса. Все эти предметы, спрятанные в бинтах, предназначались для магической защиты при быстром переходе из этого мира в потусторонний, для обеспечения беспрепятственного перехода к бессмертию. Грубо отрывая предметы от бинтов, человек складывал их в мешок. После всех этих лет они оставались густо смазанными мазью, но другого вида, по-видимому, предназначенной для сохранения внешних покровов. Несомненно, это был примитивный консервант, в котором отсутствовали более эффективные ингредиенты, применявшиеся при поздних династиях.

Человек продолжал разматывать бинты с головы. Появились новые предметы: скарабей из застывшей смолы, красивая диадема с вкраплениями драгоценных камней.

Первый мешочек уже наполнился артефактами; таинственный грабитель завязал его и положил в карман. Время поджимало, и нельзя было дольше оставаться в хранилище. Уже собран богатый урожай из двенадцати бесценных предметов, извлеченных из бинтов; еще немного, и он уйдет.

Грабитель вернулся к груди мумии. На ткани, в которую было завернуто тело фараона, все еще виднелось изображение бога Осириса. Возможно ли, что скипетр фараона и его цепь также спрятаны под льняными бинтами? Если так, то это будет поистине беспрецедентная находка.