Много лет назад в Копенгагене, столице Дании, жил богатый купец. Его сын Эрик был симпатичный и смышлёный парень, но ужасно ленивый. Учиться он не любил, тем более – работать. Целые дни слонялся без дела, кутил с друзьями и проматывал отцовские денежки на дорогие безделушки. Однажды он купил в лавке старьёвщика сундук, а зачем – он и сам не знал! Понравился он ему тем, что был уж очень большой! Такой большой, что в нём мог поместиться не только сам Эрик, но и парочка друзей в придачу! И ещё в сундуке были просверлены дырочки, через которые можно смотреть, что происходит в комнате.

Однажды Эрик решил подшутить над друзьями: пригласить их к себе и, когда они соберутся в его комнате, напугать их, завыв страшным голосом из сундука. Но, как только он закрыл над собой крышку, сундук внезапно поднялся в воздух и полетел. Спасибо, что Эрик догадался открыть снова крышку, а то бы сундук улетел бог знает куда, выбив окно. «Да, сундук, видать, непростой!» – подумал Эрик, но никому не сказал об этом ни слова.

Когда умер его отец, оставив Эрику всё своё состояние, денежки недолго задержались в карманах его бесшабашного сынка. Скоро от отцовского богатства не осталось ни одной медной монетки. А работать, как мы знаем, Эрик не любил. Вот он и решил залезть в свой сундук и отправиться в нём на поиски счастья. Сказано – сделано. Набрал он в сундук всякого съестного, устроился поудобнее, закрыл крышку – и полетел над лесами, над морями, над пустынями. Много дней летел Эрик и наконец заметил сквозь дырочки в стенках сундука, что под ним какой-то большой восточный город. Открыл он крышку, и сундук начал приземляться.

Обогнув шпиль минарета, сундук спустился на террасу очень богатого дворца, прямо перед красивой девушкой, наблюдавшей со смесью ужаса и любопытства это невиданное зрелище. Сначала она хотела убежать, но любопытство пересилило страх, и она обратилась к юноше:

– Я – Тамара, дочь здешнего султана. А вы кто такой? – Как кто? Конечно же, бог! Ты разве не узнала меня? – ответил Эрик, который быстро смекнул, что может извлечь выгоду из этого знакомства.

– Я увидел тебя с неба и спустился в этом сундуке, чтобы попросить твоей руки.

Как отказать такому красивому юноше, да ещё и богу в придачу? Не помня себя от счастья, Тамара согласилась стать его женой и скорее побежала к отцу, чтобы сообщить ему ошеломительную новость: она помолвлена с самим богом! Султан принял Эрика с великими почестями и сразу начал приготовления к свадьбе.

Но Эрик был, как известно, юношей легкомысленным, и он не очень стремился к тому, чтобы расстаться со своей свободой. За день до свадьбы он нагрузил свой сундук всем, что подвернулось под руку: золотыми подсвечниками, красиво расшитыми восточными тканями, драгоценными украшениями своей невесты, закрыл за собой крышку – да и был таков! Поднялся высоко в небо и сразу же взял курс на Копенгаген. Однако перегруженный сундук летел с трудом и в конце концов шлёпнулся прямо в море, всего в миле от побережья Дании, и сразу же пошёл ко дну со всеми драгоценностями.

Эрик всё-таки добрался до берега вплавь, выбрался на родные скалы, дрожащий и жалкий. Потерял он всё из-за своей легкомысленности и жадности!

Работать, как мы знаем, он не любил. Так и закончил он свою жизнь нищим на улицах Копенгагена, где попрошайничал и пел сочинённые им баллады о своих приключениях, чтобы прокормиться.

А в далёкой восточной стране на террасе великолепного султанского дворца состарилась и умерла некогда прекрасная девушка. Всё смотрела на небо, надеясь, что бог, так внезапно исчезнувший перед самой свадьбой, всё-таки одумается и вернётся к ней.