бронелиста, и по этим мишеням произвели по три выстрела из крупнокалиберной винтовки.

– Таким образом мы сейчас видели, что один лист пуля берет, а другой – нет. Какая разница в толщине листа?

– Четыре миллиметра.

– Прекрасно. Полагаю, что девятимиллиметровая пуля из пистолета, даже бронебойная, эти листы не пробивает?

– Естественно!

– Пожалуйста, поставьте два одинаковых бронелиста толщиной в два раза больше толщины установленных сейчас листов.

Пока убирали старые листы и устанавливали новые генерал Сторнас тихо сказал начальнику института:

– Вы не обижайтесь на некоторую театральность происходящего. Я думаю, что Свиридов выбрал эту форму не зря.

– А теперь с вашего разрешения постреляю я!

Свиридов достал из металлического кейса свою «Беретту», передернул затвор.

Звук выстрелов был необычно сух и силен – три выстрела в один лист и три в другой. И по три аккуратных отверстия в каждом листе.

– Прошу убедится – пистолет серийный. Пули – с бронебойным сердечником нашего собственного производства. Дырки в листах – тоже.

– Что – тоже? – отрываясь от монокуляра растерянно спросил начальник института.

– Дырки в броне – тоже наше производство.

Дальше беседа шла уже в кабинете начальника, куда с трудом доставили одну из бронеплит с тремя аккуратными круглыми отверстиями небольшого диаметра и маленькие удивительно тяжелые черные цилиндрики, найденные позади бронелистов.

– Вот это, – показал Свиридов на цилиндрики, – новые бронебойные сердечники нашего производства. Вес каждого сердечника – пятнадцать грамм. Пуля облегченная, заряд обычный для такого патрона. Правда, ствол пистолета испытывает запредельные нагрузки и долго не выдержит, но … А если такой сердечник спрятать в патрон вашей крупнокалиберной винтовки?

Все собравшиеся старались подержать в руках черные цилиндрики, на которых не было следов смятия – как будто они и не продырявили толстый броневой лист. Но от мягкой оболочки пуль не осталось даже следа.

После длительного обсуждения и короткого протокола гости откланялись, а Свиридов оставил им пистолет, снаряженную обойму и целую пачку цилиндриков разного размера. Все это он достал из кейса, который сразу приобрел нормальный вес – до этого он был неподъемно тяжел.

– Пистолет новый, без биографии, из него сделано два десятка выстрелов такими пулями. Испытывайте ствол и весь механизм. И ждем ваших соображений. – на прощанье сказал Свиридов.

– Как думаешь, что они станут делать?

– Сперва постреляют, проверят еще раз. Потом доложат по команде. Дней через десять жду визитеров из отдела боеприпасов.

На другой день в тире института разорвало ствол пистолета Макарова и выбило затвор у пистолета Стечкина, а Берета держалась и для ее разрушения не хватило патронов, хотя ствол уже начало раздувать …

ДИРЕКТИВА

Несмотря на оговоренное разделение труда Свиридов приказал всю входящую корреспонденцию сперва передавать Антиповой. А та либо согласовывала ответ со Свиридовым, либо просто отдавала письма ему.

На этот раз Антипова позвонила по прямой линии.

– Толя, ты не занят? Я приду.

И пришла через комнату отдыха, чтобы не появляться в приемных.

– На, посмотри. По моему перл бюрократии. «Обеспечить потребность»!

Свиридов прочел письмо на бланке Министерства обороны.

– Да, с этими ребятами не соскучишься! Обеспечьте им потребность и все тут! Ладно, Маргерит, я им отвечу сам. Запомнят надолго.

На этот раз Свиридов писал ответ сам, от руки и многократно правил текст. А потом отпечатал страницу на своем принтере и снова правил. После этого ответ на письмо МО был настолько издевательским и неуязвимым, что понравился даже автору. И только тогда Свиридов вызвал Мари.

– Пожалуйста, вот этот текст в четыре адреса, но не в копиях. К письму в МО копию вот этого письма не прикладывайте, а к остальным приложите. Отправляйте их через день – сперва нашему куратору, потом в Средмаш, потом в Военно-промышленную комиссию, а уже затем в Министерство Обороны. И еще письмо в МО – «В связи с вашим письмом № такой-то просим срочно выслать в наш адрес технические условия на упомянутые изделия».

Вот это отошлите сразу …

СВИРИДОВ УПАЛ

Начало дня не предвещало ничего необычного.

Свиридов утром побегал по своему обыкновению, затем все сели за стол – Тоня, Гриша, Уля, Верочка.

И потом Свиридов отправился на работу. Пешком, задолго до начала рабочего дня, здороваясь со всеми встречными и перекидываясь с ними парой – другой фраз.

Он прошел через проходную мимо откозырявшего ему офицера и вышел на территорию.

Отцветали последние цветы на клумбе среди газона, впереди виднелось здание института…

Дежурный офицер взглянул вслед Свиридову и поднял руку.

– Что, капитан?

– Смотрите!!!

Свиридов остановился, но как-то странно, расставляя ноги и раздвигая в стороны руки, а затем стал падать вперед плашмя.

– Врача! Скорую! – капитан выскочил из проходной и побежал к упавшему.

Свиридов лежал лицом вниз, подогнув под себя руки, и не шевелился.

Капитан приложил пальцы к его шее – пульсация была отчетливой, но редкой. Он осторожно перевернул Свиридова на спину – тело его было напряжено.

А в это время завывая сиреной прямо через газон рванула от медсанчасти машина скорой помощи.

Суета, врачи, носилки – и машина, изредка крякая сиреной помчалась назад.

Каким образом весть о том, что Свиридов упал, распространилась – непонятно, но первыми к медсанчасти ринулись «люди», а мальчики, занимавшиеся в городе, строем побежали к проходной. Они что-то сказали офицерам Воложанина, потому что вместе с ними уже бежали несколько человек из отряда, отдыхавшие и поэтому не до конца одетые.

В проходной мальчиков пропустили по команде Воложанина, а к проходной уже бежали Тоня и Гриша …

В реанимации собрались не только врачи, но и многие из «людей», в том числе все мальчики во главе с Мальчиком.

Прибежал запыхавшийся Умаров, следом Тоня, Гриша и Полина.

– Всем молчать и слушать меня! – громко скомандовал дежурный врач. – Всех прошу выйти в соседнюю комнату, здесь останется только полковник Умаров и те, кого он сочтет нужным оставить!

А на улице уже собирался народ, и молча переговаривался, делясь крохами информации.

Ожил динамик над въездом для машин скорой помощи.

– Говорит дежурный врач. Анатолий Иванович находится без сознания. Кровяное давление и пульс близки к норме. Никаких повреждений на теле не обнаружено. Подключены приборы для более полного контроля функционирования организма. Сведения о состоянии командующего будут передаваться каждые десять минут.

Толпа прибывала, но стояли все молча. Пропустили в здание Антипову и Мари Козлову.

А в реанимации вокруг раздетого Свиридова стояли в глубоком раздумье врачи.

– Боря, что ты можешь сказать? – обратился к мальчику Умаров.

– Я не нахожу никаких повреждений в организме. Это очень