— Мне нужно что-то поэффективнее клятвы, — сказала я.

— Детка, улови суть. Это серьезно. Надеюсь, что ты веришь в такие штуки, потому что я верю. Пойду, найду нож, — она начала решительно подниматься на ноги.

Я потянула за руку обратно.

— Дневник Марси у меня.

— Ч-что?! — У Ви даже слюна брызнула.

— Я взяла его. Но не прочитала.

— А почему я узнаю об этом только сейчас? И почему ты до сих пор не открыла его? Забудь про Риксона. Мы едем домой прямо сейчас! Ты же знаешь, что Марси писала в нем о Патче.

— Знаю.

— Тогда чего ты ждешь? Боишься того, что может открыться? Потому что если так, я могла бы прочитать его первой, отфильтровать плохое и просто дать тебе ответы.

— Если я его прочитаю, может быть, никогда больше не смогу говорить с Патчем.

— Так это же хорошо!

Я искоса взглянула на Ви.

— Не уверена, что хочу этого.

— Ох, детка. Не поступай так с собой. Меня это убивает. Прочитай дурацкий дневник и поставь для себя точку. Вокруг куча других парней. Просто чтоб ты знала. Парней всегда будет предостаточно.

— Знаю, — сказала я, но для самой меня это звучало глупо. У меня никогда не было парня до Патча. Как я могла говорить себе, что потом будет другой? — Я не буду читать дневник. Я верну его. Мы с Марси ведем эту идиотскую вражду годами, и мне это начинает надоедать. Я просто хочу жить дальше.

Ви была вне себя:

— А не можешь ты начать жить дальше после того, как мы прочитаем дневник? Дай мне хотя бы взглянуть! Пять минут — все, чего я прошу!

— Все, Ви. Проехали.

Ви вздохнула:

— С тобой ведь бесполезно спорить, да?

— Да. Можешь не стараться.

На наши полотенца упала тень.

— Можно к вам присоединиться, барышни?

Мы подняли глаза и увидели Риксона, стоявшего перед нами в плавках и с полотенцем, перекинутым через плечо. Он был крепкого сложения и выглядел поразительно сильным и гибким, не портили его ни соколиный нос, ни челка цвета воронова крыла. На левом плече у него была татуировка в виде пары черных ангельских крыльев. И все это вместе делало его похожим на члена банды. Весь его вид говорил о том, что перед вами умный, обаятельный, ироничный парень. И что от него не стоит ждать ничего хорошего.

— Ты добрался! — Счастливая улыбка осветила лицо Ви.

Риксон повалился на песок перед нами, оперся на локоть, подпер кулаком подбородок.

— Что я пропустил?

— Ви хочет, чтобы я дала кровную клятву, — сказала я.

Он приподнял одну бровь.

— Звучит серьезно.

— Она думает, что так я смогу держать Патча от себя подальше.

Риксон запрокинул голову и расхохотался.

— Что ж, удачи тебе!

— Эй, перестаньте, — сказала Ви. — Клятвы на крови — это серьезно.

Риксон интимным жестом положил руку ей на бедро и ласково ей улыбнулся, и я почувствовала, как у меня заболело сердце от зависти. Всего чуть больше недели назад Патч так же дотронулся бы до меня. Ирония была в том, что тогда Ви, наверное, чувствовала себя так же, вынужденная тусоваться со мной и Патчем. Понимание этого помогло мне легче проглотить зависть, но менее больно от этого не становилось. Отвечая Риксону, Ви подалась вперед и поцеловала его в губы. Я отвела глаза, но зависть комом стояла у меня в горле.

Риксон откашлялся.

— Пойду куплю нам колы, — сказал он, оказавшись достаточно деликатным, чтобы заметить, что их с Ви поведение ранит меня.

— Лучше я. — Ви встала и начала стряхивать песок с ног. — Мне кажется, Нора хочет поговорить с тобой, Риксон, — она сделала пальцами кавычки в воздухе при слове «поговорить». — Я бы осталась, но мне не очень-то нравится тема предстоящей беседы.

— Ви… — неловко начала я, не уверенная, куда именно она клонит, но уверенная, что мне это не понравится.

Риксон выжидательно улыбнулся мне.

— Патч.

Это слово, которое Ви уронила между нами, словно тяжелый камень, только усилило напряжение, возникшее при ее словах. Но такова была Ви.

Она ушла. Риксон потер подбородок.

— Ты хочешь поговорить о Патче?

— Не то что бы. Но ты же знаешь Ви. Она всегда поможет сделать неуютную ситуацию в десять раз более неуютной, — пробормотала я себе под нос.

Риксон рассмеялся.

— Хорошо, что меня не так легко выбить из колеи.

— Хотелось бы и мне сказать то же самое сейчас.

— Как дела? — спросил он, пытаясь смягчить ситуацию.

— С Патчем или вообще?

— И то и другое.

— И то и другое бывало и лучше.

Понимая, что с большой вероятностью Риксон передаст все, сказанное мной, Патчу, я быстро добавила:

— Впрочем, я на подъеме. Но можно мне задать тебе личный вопрос? Это о Патче, но если тебе будет неудобно отвечать, я совершенно не обижусь.

— Вываливай.

— Он все еще мой ангел-хранитель? Недавно, в ссоре, я сказала, что не хочу, чтобы он был моим ангелом-храни-телем. И теперь я не знаю, что происходит. Он больше не мой хранитель, раз я сказала, что не хочу?

— Он все еще назначен тебе.

— Тогда почему его больше нет рядом?

Глаза Риксона вспыхнули.

— Ты же порвала с ним, забыла? Ему неловко. Большинство парней не прельщает идея тусоваться со своей бывшей больше, чем необходимо. Да еще архангелы дышат ему в спину. Ему приходится наизнанку выворачиваться, чтобы держаться в рамках профессиональных обязанностей.

— То есть он все еще меня защищает?

— Конечно. Просто… из-за кулис.

— А кто назначил мне его?

Риксон пожал плечами.

— Архангелы.

— Существует ли какой-нибудь способ уведомить их, что я хочу смены ангела-хранителя? Все… все не очень хорошо складывается. Особенно после расставания.

Не очень хорошо складывается! Да меня разрывает изнутри! Видеть его, слышать его, иметь возможность дотронуться до него и знать, что никогда не сможешь быть с ним! Это было невыносимо.

Риксон постучал большим пальцем по губе.

— Я могу рассказать тебе, что знаю по этому поводу, но есть вероятность, что информация устарела. Немало воды утекло с тех пор, как я был в деле. Ирония в том, что — готова к этому? — тебе нужно принести клятву на крови.

— Это шутка?

— Разрезаешь ладонь и стряхиваешь пару капель крови на землю. Именно на землю, ковер или бетон не подходят, вот грязь вполне может сгодиться. Потом клянешься, подтверждая Раю свою готовность пролить собственную кровь. Из грязи ты вышла — в грязь и вернешься. Произнося слова клятвы, ты отказываешься от ангела-хранителя и принимаешь свою судьбу без помощи небес. Имей в виду, что я не поддерживаю это. Они дали тебе ангела-хранителя, и у них были на то веские причины. Кто-то наверху считает, что тебе грозит опасность. И на уровне интуиции мне почему-то кажется, что это не просто параноидальное предчувствие.