Некромантка невольно улыбнулась в ответ. Веселый старичок нравился ей. Добродушием он чем-то напоминал Йедена Стаата. Если таких преподавателей у стихийников много, то бояться нечего. Главное, не попадаться на глаза Фирсу Хасселу и Керинне Арц.

– Мы немного отвлеклись. С геммологией у тебя отлично, – одобрительно кивнул Штейну. – Еще на занятии ты успешно зарядила сферу воспоминаниями. Сразу говорю, списывать не давай. Уже сегодня вечером к тебе пристанут с подобными просьбами.

Он строго посмотрел на студентку, а затем снова вернулся к изучению показаний обода.

– Руны – тоже неплохо. Потренируешься и справишься. А вот с призывом будут проблемы. Связь со стихиями у тебя довольна слабая. Имеет смысл выбрать одного из земляных духов для призыва. Возможно, получится к концу обучения представить своего фамильяра или голема. Но вряд ли.

– Это сколько же дополнительных дисциплин мне нужно изучить? – простонала Натт.

– Не так уж и много. Геммология преподается и на факультете темных искусств, просто придется взять расширенный пятидневный курс. Затем по неделе на каждую стихию, руны и призыв. Всего семь недель. В оставшееся до конца второго этапа время тебя ждет самостоятельная подготовка к заключительному испытанию.

– Это будет что-то вроде письменного экзамена? – с надеждой спросила студентка.

– Не совсем, – уклончиво ответил профессор и протянул Натт листок с зафиксированными показаниями по способностям ученицы и своими комментариями. – Передай своему ментору, он скоординирует тебя дальше. Удачи, Натт Мёрке. Верю, что поразишь всех, но болеть буду за своих.

Он снова погладил пальцем значок и ехидно улыбнулся.

В коридоре, сидя у стены и потирая виски, ее ждали Синд и Нииск.

– Рассказывай! – потребовал друг.

– Шли бы вы в лазарет, пока еще перемена. Выглядите, как два подгнивших трупа, да и пахнете не лучше, – Натт сжимала за спиной листок. Лагос Штейну не велел распространяться о результатах исследования, чтобы информация не попала к соперникам.

– Ого, профессиональные шуточки! Похвально, – опираясь о постамент с вазой, Форсворд поднялся на ноги.

– Мне все равно надо к Кренесу Льонту. Пойдем, может, он вам что-нибудь даст от головной боли, – девочка жалостливо поглядывала на шамана с некромантом.

Несмотря на то что многие студенты стали жертвами отравлений, эти двое страдали в разы сильнее.

– Он уже дал. Вчера, – мрачно изрек Синд.

– Тебя никто не заставлял брать, – пробормотал Нииск.

– А тебя никто не заставлял поддерживать спор, – огрызнулся Форсворд.

Парочка препиралась всю дорогу, и у самой Мёрке разыгралась мигрень.

Натт очень хотелось пожаловаться Квелду на его подружку. Мало того что брат выбрал некромантку, а не милую Флельрок, так еще и характером Керинна напоминала страшное порождение тьмы. Вот уж кто действительно неприятнее всяких там некс.

Слушая стоны, доносящиеся из палат, девочка осознала, что Форсворд и Макйак еще легко отделались. Часть студентов загремела на больничные койки, и, судя по всему, они не скоро захотят попробовать алкоголь. Если вообще станут. Интересный педагогический прием.

– Моя маленькая чемпионка! – радостно воскликнул аспирант и вскочил из-за заваленного бумагами стола. – Принесла диаграмму?

Натт протянула ментору листок и долго наблюдала за его задумчивым лицом.

– Это будет любопытно! Вечером занесу тебе расписание.

– Что там? – Синд вытягивал шею из-за плеча девочки, чтобы посмотреть, что с таким интересом изучал целитель.

– Вам знать не положено. Военная тайна, – Льонт сложил бумагу в четыре раза и убрал во внутренний карман мантии, а затем вновь обратился к болезненно-зеленым парням: – Так. Что же мне с вами делать, лягушата?

Из лазарета Синд и Нииск вышли, посасывая мерзко пахнущие травой леденцы, но зато оба мгновенно посвежели и перестали морщиться.

В дверях они встретили мрачного, чертыхающегося Хассела. Поврежденная накануне рука была забинтована, но сейчас он придерживал вторую, на которой красовался сильный ожог.

– Кошмар, – Синд наигранно схватился за грудь, увидев стихийника. – Сегодня явно не твой день, южанин. Кто тебя так подкоптил?

Фирс злобно зыркнул на некромантов и, пихнув плечом инну, скрылся в коридоре лазарета.

До трех студентов донесся недовольный возглас Кренеса Льонта:

– Хассел, какого демона?! Дважды за день! На тебя медикаментов не напасешься!

– Давайте не будем его больше задирать, – тихо попросила Натт, разглядывая пальцы, которыми недавно держала фитиль горелки в кабинете Штейну, и пытаясь вспомнить, какая рука была обожжена у Хассела. Совпадение?

– Мы? А кого он зажал в углу сегодня утром? – хмыкнул Форсворд.

– Фирс хотел поменяться наставниками, не более. Устала уже сталкиваться лбами со всеми подряд. Хассел, Арц, Рё’Тен, одногруппники. На мне висят два наказания и этот сумасшедший турнир, – а еще некса, но Мёрке ограничилась списком живых и не торопилась посвящать друзей в подробности прошлой ночи.

– Как скажешь, – лениво пожал плечами друг. – Но если первый к нам полезет, пусть пеняет на себя. Мне понравился тот фокус с куриной костью. Ты молодец, Натт. Даже немного пугаешь.

– Меня вот больше тревожит Керинна Арц, – безэмоционально отозвался Нииск, листая учебник по введению в спиритуализм.

– А что с ней, помимо того, что она редкостная сука?

– Синд!

– Что? Это не я влепил нам наказание просто так. А теперь еще в навозе ковыряться всю неделю.

– Тебе необязательно, – замахала руками Натт. – Задание мне поручили.

– Хочешь сказать, я брошу тебя одну по локоть в дерьме с соломой? Нет уж! Вместе хлебали гнилую воду в крипте, справимся и здесь, – подбодрил девочку Форсворд, и она почувствовала, как теплеет на сердце от заботы друга. – Нам еще один инну поможет. Правда ведь, Макйак? Вы же оленьим кизяком печи топите.

Северянин закатил глаза.

– Нам давно привозят уголь с материка. Ты достал уже.

– Поможешь, спрашиваю?

– Помогу, – кисло согласился Нииск.

Лекарство Кренеса Льонта быстро подействовало, и у ребят появился аппетит. Только Натт лениво ковырялась в тарелке, протыкая вилкой стручки зеленой фасоли, думая о нексах и обожженной руке стихийника.

Оставшиеся занятия тянулись мучительно долго. Особенно правописание темных рун. Полтора часа студенты при свечах старательно выцарапывали на дощечках один простейший символ, дающий защиту от ментального вмешательства духов.

Мёрке работала усерднее всех, но не сильно продвинулась: стило выскальзывало из потных рук, и рядом скопилась уже внушительная горка испорченных деревяшек. Лишь к концу занятия Натт справилась и приступила к покраске.