* * *

«Ангрод» лейтенанту Эринрандиру ап-Телемнару торжественно вручали перед строем, и ни кто-нибудь, а лично сам Хирлориэн Галатилион – ныне покойный супруг Владычицы (Вечная ему Память!). У артефакта же происхождение было не такое верноподданническое, но не менее героическое. Его изготовил Грэй Вольфович Тузикофф по специальному заказу, когда Распаднинское управление НЧЧК всем личным составом целый месяц охотилось на стаю колдунов-вервольфов, терроризировавших окрестности города. Ворлок-реконструктор после того случая чуть в МЛТП не угодил от передозировки магии, но создал уникальную в своем роде волшебную вещь, а точнее – настоящую волшебную палочку с некоторым уклоном в национальный колорит. Прикосновение этой штуковиной одновременно полностью связывало магическую силу и останавливало фазовый переход из звериной ипостаси в двуногую. Говоря проще, стоило коснуться палочкой оборотня-колдуна, и он превращался в обыкновенного зверя. На срок, достаточный для изоляции от общества – дня на три-четыре.

Волшебная палочка, которую энчечекисты в просторечии называли – озверин, в соответствии с традициями оборотней выглядела как… правильно! – как тщательно обглоданная косточка, но при этом считалась настоящим оружием, посему хранилась в сейфе, а к телу пристегивалась точь-в-точь как стилет – специальными ремнями к предплечью.

Для страховки, кроме пистолета и артефакта, Эрин прихватил с собой несколько сильных защитных амулетов, в том числе и талисман, подаренный Праматерью Всех Гоблинов – незабвенной Эфой Горыниевной из Колдубинского леса. Нельзя сказать, чтобы он обольщался относительно легкости победы над магом-дегустатором, но эльф имел все основания рассчитывать на успех. Ведь раньше у него получалось и весьма неплохо. Даже без озверина.

* * *

Вечер не перевалил еще даже за середину, а мне уже нестерпимо хотелось домой. Как бы не пытались славные дроу раскрутить меня на веселье, но, согласитесь, весьма проблематично сиять улыбкой, когда ни с того, ни с сего вдруг начинает болеть голова. Безо всякого притворства и без объективной причины. Пенять на сидское пиво было бы нечестно – «Самайны» всех видов отличаются, помимо отменного вкуса, еще и полным отсутствием малейших симптомов алкогольного отравления, что вечером, что поутру. Невзирая на количество выпитого. Разве что в «Лепреконе» вдруг начали разбавлять благородный напиток техническим спиртом?

– Будет гроза, – неожиданно изрек Аминаллон, одарив меня испытывающим взглядом. – Нол… что-то ты неважно выглядишь. Голова болит?

– Угу. – Я кивнула и виновато улыбнулась. – Прошу извинить меня, коллеги. Кажется, мне разумней сейчас будет отправиться домой. Похоже, это я на изменение погоды так реагирую… Не слишком неожиданно, но неприятно.

– Я провожу. – Аминаллон взглядом посоветовался с Дзиром и, дождавшись одобрительного кивка, предложил мне руку. – Прошу, моя леди.

– И убедись, что все в порядке, – вдогонку проинструктировал близнеца Меноваззин. – Может, мне тоже пойти с вами?

– Господа, это всего лишь приступ мигрени. – Я поморщилась. – Нет нужды в усиленном конвое. Приятного вечера.

Чего у дроу не отнимешь, так это потрясающего чувства… момента. Глядя на увешанного оружием, словно елка на Йоле, здоровенного ухмыляющегося спецназовца, сложно заподозрить его в наличие таких качеств, как предупредительность, чуткость и деликатность. Однако же, когда это необходимо и уместно, дроу проявляют чудеса такта и ненавязчивой заботы. Не слишком долгий путь домой я проделала, опираясь на локоть Аминаллона, и если б виски не ломило все сильнее, подобная прогулка улучшила бы мое настроение значительно лучше, нежели пиво и пляски.

– То ли душно, то ли… – растерянно развела я руками на подходе к Арсенальной, 12. – Сама не пойму, что творится.

– Не переживай, – ДОБРовец ободряюще похлопал меня по плечу. – Это всего лишь гроза идет. Смотри, зарницы уже в полнеба. Начнется дождь, и тебе сразу полегчает.

– Ну, может быть. – Я пожала плечами и взглянула на окна эриновой квартиры.

Окна были темные.

Висок ослепительно стрельнул болью. Да что ж это такое! Не поймешь – то ли предчувствие, то ли тревога… то ли некий след дрожит в тяжелом перед грозой воздухе…

– Нал, – хмуро попросила я, – не зайдешь выпить чаю, а? Что-то… тревожно мне.

– Конечно, зайду, – легко согласился дроу, словно только этого приглашения и ждал. – Могу даже посидеть с тобой, пока… – спецназовец не договорил, но улыбнулся лукаво.

Я тихонько фыркнула, соглашаясь. Да, пока Эрин не вернется… Кстати! Я ведь так и не знаю, куда это он отправился, на ночь глядя.

Непонятная тревога никак не отпускала, несмотря на ободряющее присутствие дроу за плечом, напротив, едва мы вошли в темную парадную…

– Лампочка перегорела, что ли? – хмыкнула я, щурясь.

– Погоди, – отработанным движением дроу отодвинул меня к себе за спину и достал откуда-то фонарик.

– А это не слишком… – начала было я, увидев в другой руке Аминаллона пистолет.

И осеклась на полуслове.

Входная дверь в квартиру Эрина была приоткрыта.

* * *

Промзону, где они с Нолвэндэ брали малкавиана, и где преждевременно закончился жизненный путь журналиста-иномирянина, Эринрандир успел изучить вдоль и поперек – как-никак разведчики бывшими не бывают. И пускай эльфийская сущность активно сопротивлялась благосклонному восприятию постиндустриального пейзажа, но все же было в чудовищном нагромождении покореженных временем конструкций что-то завораживающее, заставляющее проникнуться мощью и размахом прошедшей Эпохи. Законы развития общества никто не отменял ни в одном из сопредельных миров, поэтому в Серединной Империи тоже имел место быть Индустриальный Век. К счастью, он быстро закончился, безоговорочно побежденный высокими и одновременно экологичными технологиями. Слишком уж любили волшебные расы свой щедрый и гостеприимный мир, чтобы собственноручно превращать его в грязную помойку.

Реликты бурного промышленного роста остались в виде колоритных развалин, среди которых у Эрина и неведомого мага-похитителя было назначено рандеву неимоверно душной летней ночью с 18 на 19 июня 2208 года Седьмой Эпохи.

Где-то за линией горизонта уже гремела приближающаяся гроза, а наэлектризованный воздух разве только не искрился от соприкосновения с кожей. Тишина обрушилась на истомленный жарой город Распадок, лишь только сполохи далеких зарниц время от времени озаряли небо, усиливая гнетущее ощущение скорой бури. Эринрандир, не выпуская из рук «Ангрод», бесшумно и осторожно перебрался через баррикаду из беспорядочно наваленных друг на друга железобетонных балок, прислушался и поспешил затаиться в узкой щели между перевернутой вагонеткой и полуразрушенной стеной цеха. Отличная диспозиция, примеченная еще во время поимки кровососа-малкавиана, пригодилась как нельзя кстати – спина надежно защищена, обзор полный, а, следовательно, гораздо больше шансов застать колдуна врасплох. Еще неизвестно, кто с кем жаждал поговорить больше – маг с Эрином или наоборот. Ведь неспроста же постоянно всплывает имя Маахова, и не исключено, что наш визави является связующим звеном между событиями в Распадке и столичными рокировками. Осталось только по-умному повести диалог и разговорить колдуна.