Сэр Алекс признает, что это было непросто: «Я не критикую моего предшественника, Рона Аткинсона, потому что менеджмент – это работа, так было тогда, так это и сейчас. Эта индустрия основана на результатах, поэтому большинство менеджеров вынуждено концентрироваться на основном составе. Я таким никогда не был. Разумеется, должен быть клуб – у нас есть одиннадцать человек на поле, пять на скамье запасных, и нам нужно хорошо работать сегодня. Однако в то же время надо думать о долгосрочной перспективе, о том, чтобы подготовить таланты. Так что я никогда не волновался из-за результатов основного состава, я всегда беспокоился об основах клуба. Я всегда чувствовал, что суть не в создании футбольной команды, а в том, чтобы создать футбольный клуб. Нужна основа, построенная на молодых игроках. За какое-то время мы достигли того уровня, на котором сейчас выпускаем очень-очень хороших игроков. И они все сегодня играют, и не все в нашем клубе. Многие из тех, кого мы не взяли, играют за Шотландию и Англию, и при этом мы чувствуем, что они не были настолько хороши, насколько те, которые сейчас у нас, – фантастическое положение!»

Несомненно, его план воодушевил остальных. «Бобби Чарльтон, в частности, оказывал огромную поддержку. Когда мы нашли молодого четырнадцатилетнего Райана [Гиггса], я сказал Бобби: «Ты должен прийти и посмотреть на этого парня – он невероятный». Так Бобби пришел на поле на «Литтлтон Роуд», он стоял на противоположной стороне поля, а я там был и наблюдал за игрой. Бобби пошел ко мне, и к тому моменту, как он до меня добрался, Райан завладевал мячом уже около двадцати раз. Он идет от конца павильона к полю и говорит: «Должно быть, это он там!» Он тотчас же понял, потому что Райан был похож на терьера, гоняющегося за кусочком фольги на ветру. Он просто парил над землей с высоко поднятой головой. Ошеломительно! Бобби и [тогдашний президент] Мартин Эдвардс поддерживали нас во всем, что мы пытались достичь с молодежью».

Академия «Манчестер Юнайтед» – основа долгосрочного успеха клуба, это настоящая династия, созданная менеджером. Это работа, обращенная к навыкам его людей. Но он не делает все это в одиночку, он полагается на то, что его команда будет реализовывать его идеи: «Развить в молодых игроках необходимый уровень мастерства и уверенности в себе – в этом заключается работа нашей академии. Когда они приезжают, они перестраивают их характер. Если они могут перестроить характер игрока до того уровня, что он сможет меня слушаться, тогда у него есть шанс. Это факт, потому что, когда они попадают ко мне, они должны быть мужчинами». Опять же, все внимание на людей, но без намека на сентиментальность: «У нас нет времени на слабых, тем более в основном составе. Когда они видят слабость [в академии], они работают над этим. Игроку предстоит иметь дело не только со мной, но и с семьюдесятью тысячами людей, которые ждут его побед каждую неделю. Это все совсем другое дело. Создание сильного характера, способного взаимодействовать как с толпой, так и со старшими игроками в раздевалке, с большими звездами и ожиданиями, с прессой, в общим, со всем этим, – дело не такое скорое. Это производственный процесс, и люди в академии отлично с этим справляются».

В глазах сэра Алекса видна настоящая гордость, когда он говорит о том, что его команда в академии создала в лучших традициях клуба: «Они воссоздали историю «Манчестер Юнайтед», развив этих потрясающих юных игроков. То, что они должным образом выполняют свою работу, принесло всем удовлетворение, я имею в виду скаутинг, тренерство, принятие решения о том, кого лучше всего взять в клуб, все в целом. Это создало основу для того «Манчестер Юнайтед», которым он является сейчас. Именно это создало устойчивый успех». Для сэра Алекса создание футбольного клуба – это вложение в следующее поколение для создания стабильного успеха.

Сэр Алекс доверил эту священную работу своей команде в академии, но сам он хватки не потерял. Петер Шмейхель говорит: «Я шел с ним по «Каррингтон» [тренировочной базе Юнайтед], и мы наблюдали за тренировкой детей. Он сказал: «Этот парень, вон там, дебютирует через пятнадцать или шестнадцать месяцев». Вот так он строит планы. Однако он никогда не говорит об этом игроку, он просто говорит о следующей игре».

Фергюсон – не единственный менеджер, делающий акцент на молодежи. Брендан Роджерс с первых дней в «Рединге» был убежден в необходимости работы с молодежью. Он связывает следующее поколение с культурой и ценностями клуба. «Некоторые молодые игроки выросли и были приняты прямо в основной состав. Развитие занимает десятилетие. Все начинается с парня, который в самом начале не может завязать шнурки на бутсах, с того, чтобы заставить его почувствовать себя важным, уверенным в обстановке, позволить ему играть свободно». Работа над мышлением начинается с юных лет. Культура, философия, ценности, мораль – все эти слова Роджерс использует для того, чтобы описать, на чем он концентрировался, работая тренером молодежи в течение десяти лет. «Я работал над межличностными навыками молодых игроков: учил их пожимать руки, всяким важным мелочам, говорить «пожалуйста» и «спасибо», не ждать ничего просто так, снова и снова усердно работать. Я заставлял их работать. Очень важно функционировать на их уровне, заставлять себя чувствовать то же, что и они чувствуют, строить взаимопонимание, строить доверие. Как только они начинают мне доверять, я могу внедрять ключевые ценности: коллективное мышление, единство, гордость. Я был предан их воспитанию». Это важная, это основная работа для лидера в любой области. Бизнес-лидерам, так же как и футбольным лидерам, необходимо вкладывать реальную энергию и ресурсы для того, чтобы обеспечить непрерывный приток талантов туда, где он может пригодиться.

Но этим все не заканчивается. Тому, кто поднимается до уровня элитной команды, приходится прилагать еще более значительные усилия для подготовки: «Я хочу, чтобы они плавно приходили, а потом могли переходить туда или сюда. В «Суонси» молодые игроки раньше перепрыгивали из юношеской команды прямо в основной состав, и это был для них слишком большой прыжок. Поэтому вместо этого мы создаем мост, чтобы подготовить их к этому переходу. Важнее всего в работе с молодыми игроками – это управление их ожиданиями. Надо идти рядом с ними, понимать их, создавать возможности».

Дарио Гради говорит о «непомерном давлении» на восходящих молодых игроков. Он вспоминает момент, когда юный Роб Джонс перешел в напряженную обстановку «Энфилда». «Когда я заключил с ним контракт, он был еще школьником. Я пришел к нему домой, принес все документы и пообещал, что мы будем за ним присматривать. Когда мы приняли предложение «Ливерпуля», я позвонил его маме и сказал ей об этом, она спросила, пойдет ли это ему на пользу. Она напомнила мне о том, что мы пообещали делать только то, что будет правильно для него. Я ей ответил, что в воскресенье он будет играть против «Манчестер Юнайтед» и Райана Гиггса, и, я думаю, это будет для него хорошо! Поэтому, когда он уходил, я сказал: «В воскресенье все будет хорошо. Ты хорошо сыграешь против Райана Гиггса. Возможно, он победит, но зато, если это произойдет, ты узнаешь, что сделал неправильно. Ты знаешь, как играть в защите. Нет ничего такого, чего бы ты не знал об игре в защите. Поэтому не волнуйся, ты справишься. Если будешь слишком волноваться, когда получишь мяч, просто пни эту чертову хрень так, чтобы она улетела как можно дальше. Не волнуйся, не перестарайся». Так или иначе, он хорошо играл. На следующей неделе у меня был повод поговорить с [менеджером «Ливерпуля»] Грэмом Сунессом, и я рассказал ему об этом разговоре. Он сказал: «Я сказал ему то же самое. Я сказал, что он может вышвырнуть этот мяч с поля, если захочет! Но он этого не сделал, он хорошо играл». Шесть месяцев спустя он играл за Англию. Потрясающе».