— Привет, — улыбнулась я.

— Опять заблудилась? — улыбнулась Ира.

— На этот раз просто гуляю, — пожала я плечами.

— Мне тоже дома не сидится, — сочувственно кивнула она.

Неужели еще кого-то одолевают тяжелые думы?

— Так может, вместе прогуляемся? — понятия не имею, какая муха меня укусила, но так вдруг захотелось почувствовать рядом чужое присутствие.

— Нельзя, — покачала она головой. — Хорт запретил к тебе приближаться.

— Почему? — растерялась я.

— Обычаи, — отмахнулась она.

Суровые здесь обычаи.

— А мы так, что никто не увидит, — заговорщицки улыбаюсь я, беря ее за руку.

Видела я на территории Сашиной фазенды, маленькую беседку за домом. Белую такую, в стиле ренессанс, увитую декоративным плющом. Понятия не имею, кто ее проектировал, но глядя на нее невольно ощущаешь привкус ванили на языке, но один плюс у беседки все же был, из-за плюща нельзя было увидеть, что же там внутри.

Не то что бы Ира сопротивлялась, скорее, брела за мной без охоты.

— Присаживайся, может, ты чаю хочешь? — засуетилась я, когда мы расположились в беседке.

— Нет спасибо, ничего не нужно, — вежливо улыбнулась она.

А я сама себе удивлялась, и зачем только ее позвала, сама же только вчера хотела ей глаза выцарапать за полное отсутствие такта. Возможно, меня привлек ее затравленный взгляд, такой же я часто вижу в зеркале. Правильно, вдвоем страдать веселее.

И стоило мне присесть на маленькую мраморную лавочку, как повисла неловкая пауза. Я совершенно не знала о чем говорить с девушкой, которую почти насильно затащила в свою компанию, особенно если вспомнить прошлый наш разговор.

Так и сидели молча глядя друг на друга, пока все же жертва моего произвола не выдержала тяжелой тишины окутавшей нас.

— Тебе здесь нравится? — излишне бодро поинтересовалась она.

— Миленько, — подавила я кислую улыбку. — Знаешь, как говорят, в гостях хорошо, но дома лучше.

— Так и возвращалась бы к себе? — ее выщипанные брови взметнулись вверх.

Кажется, я вспомнила, почему в прошлый раз так хотела ее пристукнуть.

— Я бы с радостью, но сама понимаешь, — неловко пожимаю плечами, лихорадочно придумывая новую тему для разговора.

— Ходят слухи, будто Хорт помешался на тебе, — на мгновение ее взгляд показался мне холодным.

— Врут, — не согласилась я. — Он и до этого нормальным не был.

Стоило последнему звуку слететь с моего языка, как до меня наконец дошло, какую глупость я сморозила. Это как минимум не этично, и как максимум неразумно, поносить за глаза местного управленца. Они ж его любят, ценят и уважают как минимум. И если бы взглядом можно было убивать, лежать бы мне кучкой пепла.

— Ты выросшая по другим законам, не понимаешь чести оказанной тебе. Да я бы пожертвовала всем что имею, окажи он мне такую милость, половина волчиц в Стае поступило бы так же. И дело тут даже не в статусе.

Похоже, я задела ее за живое.

Ее лицо потемнело, и кажется, чуть изменились глаза.

— Ира, — позвала я.

— И чем только ты его заинтересовала? Внешних данных никаких, глупа как пробка, а все туда же, обиженную королеву из себя строишь.

Она поднялась, и не говоря больше ни слова пошла прочь.

Кажется, у меня задергалось веко.

Чего я ожидала? Понимания и сочувствия? Зачем я позвала ее? Решила отвлечься от тяжелых дум о дяде?

Над головой ярко синее небо с желтым почти белым сжигающим диском солнца, а по сторонам сплошные постройки. Дальше ворот мне не уйти. Я задыхалась. Задыхалась от собственного бессилия. От беспомощности и отвращения к своей слабости. Мобильник не покидал моих рук. И раскаленный воздух проникал в меня через ноздри, выжигая легкие, плавя кожу и выпаривая мысли из головы.

Нет цели, нет желаний, и нет боли. Пустота. Миллионы запахов окружили меня. Сухая трава, раскаленный асфальт и много чего еще.

— Руслана, — окликнули меня.

Леха.

— Что ты здесь делаешь? — подошел он ближе.

И откуда только взялся?

— Не знаю, — честно призналась я.

Растерянно оглядываюсь, и понимаю, что безумие ближе, чем казалось. Я же вроде шла куда-то, так почему до сих пор стою у дома Назарова?

— Ты уже минут тридцать памятник самой себе изображаешь. С тобой все нормально?

Его слова показались мне на удивление смешными. И я смеялась, в голос, звонко, взахлеб. Приступ. Не знаю, что послужило причиной, но нынешний приступ отличался от всех предыдущих. Он начался внезапно, без привычных симптомов уплывающего сознания.

— Ты чего? — опешил парень. — Зря я Игорю не верил.

— А что он говорит? — улыбаюсь я, перестав хохотать.

— Что ты бешеная, — выпалил он. — Э… в смысле сумасшедшая.

— Нет, еще нет, — возмутилась я. — Леха, почему никого нет? Второй день уже.

Смотрю на него жалобно, переминаясь с ноги на ногу. В поселке должен быть хоть кто-нибудь, дети например, и тот, кто за детьми смотреть будет. Словам вчерашней знакомой почему-то веры не было.

— Хорт запретил к тебе подходить, ты никого не увидишь еще неделю, — чуть удивленно пояснил он.

— Почему? — моргнула я.

— Так нужно, — он не смотрел мне в глаза.

— Зачем? — не унималась я.

— Ради твоей безопасности, — вид у него был виноватый.

— Да неужели? — проснулась моя язвительность.

Не иначе солнышко голову напекло. Леха посмотрел на меня внимательно.

— Пойдем, — вздохнул он.

— Куда?

— Ко мне домой. С женой своей познакомлю. Расскажешь ей как нормально голубцы готовить, — он развернулся и зашагал вперед, не проверяя, следую ли я за ним.

— А как же моя безопасность?

— Я приближенный, традиции позволяют, — начал было он, но тут же умолк.

И этот недоговаривает. По его виду можно было понять, что больше Леха ничего не скажет, настаивать я не стала.

Почему бы и нет? Мне все равно куда, лишь бы подальше отсюда.

— Решил занять меня хоть чем-нибудь, пока Хорта нет рядом? — усмехнулась я. — Скажи, ты был в сопровождении моего дяди?

— Нет, — ответил он, не оборачиваясь.

— А Игорь?

— Нет.

— Леха, а приближенные очень сильные?

— Вторые после Хорта.

— А много вас?

— Четверо — стандартная свита. Но мы с Игорем доверенные лица.