С другой, и главной, стороны, от этого гостеприимства Сергея Ильича уже начала продирать дрожь.

Соблазнившись суммой, предложенной японцами, он опрометчиво согласился помочь им в одном приватном деле. Ну, выбил разрешение на пребывание поисковой яхты и группы японцев на территории Российской Федерации. Ну, понимал, что японцев может интересовать не только поиск затонувшего крейсера, но и какие-то свои, несколько сомнительные интересы. Но ведь и предположить не мог, что дело дойдет до преследования российских граждан и до их убийства!

Нет, от этого увольте. Сергей Ильич готов был под любой присягой поклясться, что он вреда Родине не желал. Ну, и денежек захотел по-легкому срубить, что есть, то есть…

Репетируя покаянную речь, Демидов попутно соображал, до какой степени ему стоит признавать вину, чтобы и информации слить побольше, и себя своим руками в землю не закопать.

Полчаса назад Ибуке сообщили, что пленницу благополучно доставили на «Киоси». Переговоры со своими резидентами Ибука вел втайне от депутата, но счел нужным довести до него эти важные сведения.

Сергей Ильич понимал, почему. Хитрый японец, видя, что «коллега» ослабел духом, решил сделать его соучастником по всем пунктам. И лишить таким образом какого-либо желания сопротивляться.

Да Демидов уже и не был способен к сопротивлению. Загипнотизированный взглядом узеньких глазок Ибуки, он боялся сделать лишний шаг в сторону, не то что думать о чем-либо крамольном.

Наверное, и у Ибуки сложилось подобное мнение. Когда после поступившей информации о переправке девушки Сергей Ильич попросил на время отлучиться в Москву – он просто не мог не явиться на назначенный прием к заместителю министра иностранных дел, – Ибука возражать не стал. Правда, перед этим он думал целых две минуты – и эти две минуты стоили депутату двух лет жизни.

– Хорошо, – кивнул Ибука. – Этого бегреца ночью не поймают. Ири, что скорее всего, разберутся с ним на месте.

– Да, – поддакнул Сергей Ильич, – они сами не меньше нашего заинтересованы в том, чтобы нейтрализовать его.

– Но все равно мы доржны держать ситуацию под контрорем, – строго сощурился Ибука.

– Само собой, Ибука-сан, – поспешно согласился Сергей Ильич.

– Когда здесь будет вечер – там будет утро, – сказал глубокомысленно Ибука. – Я думаю, рюди вашего друга найдут бегреца.

– Обязательно…

– Ваш друг узнает об этом первый. И позвонит вам. Я хочу, чтобы вы в это время быри здесь.

– То есть…

– Да, – кивнул Ибука. – Как торько закончите дера в министерстве, возвращайтесь ко мне. Выпьем саке, поговорим, насрадимся обществом гейш.

– Хорошо, – закивал Сергей Ильич, из последних сил стараясь выдерживать пристальный взгляд черных щелочек. – Обязательно вернусь. Правда, я не знаю, как долго меня будут держать. Но как только освобожусь, сразу к вам, Ибука-сан.

На том и расстались. Кажется, Ибука уверился, что председатель комитета находится под полным его контролем и ни на какие нежелательные поступки не способен.

Того-то Демидову и надо было.

Не петляя по столице, он прямиком приказал шоферу везти себя в МИД. Если Ибука послал за ним «хвост», то пускай убедится, что он действительно едет по делам в министерство.

– Ждать, Сергей Ильич? – спросил Коля.

За сутки, что Демидов провел у Ибуки, Коля, отпущенный на вольные хлеба, славно пошабашил на столичных дорогах. Одна мигалка на крыше «Мерседеса» поднимала таксу на его услуги впятеро против обычных автоизвозчиков. Плюс представительский класс. Так же, как и его шеф, он почти не спал всю минувшую ночь, зато и взял свое.

Но жадность человеческая пределов не имеет, и Коля выжидательно смотрел на хозяина.

– Жди, – сердито буркнул Сергей Ильич. – Нечего машину бить по московским колдобинам. Потом на ремонт денег не напасешься.

«А нужен ли будет ремонт?» – мелькнула в голове тошнотворная мысль.

Энтузиазм в глазах Коли померк, он снял руки с баранки и зевнул сквозь сжатые челюсти.

«Счас будет дрыхнуть как сурок, – с завистью думал Сергей Ильич, разглядывая из машины ампирные стены МИДа с громадным советским гербом на башне. – А я? Что будет со мной?»

Он все не мог вылезти из машины. Может, не надо? Может, все еще обойдется? Возможно, это просто приступ слабости, от недосыпа, он нервов. От такой нагрузки не так ослабеешь. А Системе только отдайся. Она уже вцепится и не отпустит. Высосет до дна и выкинет за ненадобностью. Спасибо не скажет, нет. Еще и грязью обляпает на три поколения вперед.

«Деньги потеряю, – соображал Сергей Ильич. – Посты, связи, блестящая карьера – все летит к чертям собачьим. Потерпеть. Вечером все закончится. Ибука наконец отстанет, даст вздохнуть полной грудью. К черту его девок узкоглазых. Закатиться к Милке, отвести душу. А там полегчает. Дела завертят, встречи, планы. И все пойдет как по маслу. А на счету – состояние, и никто ничего не узнает, шито-крыто, все о’кей…»

Ага, не узнает. Все узнают, как шарахнет… Сергей Ильич не совсем представлял масштабы задуманной японцами операции, но даже и того, что он представлял, хватило бы, чтобы поднять шум на весь мир. Во все стороны волны пойдут. Расследование будет жесточайшим. Это – подрыв престижа Системы, а за свой престиж она встанет горой. Будет искать виновных до последнего. И ведь найдет, вот где самый страх. Тишком не получится, напрасно Сергей Ильич надеется. Шустряк там еще какой-то носится, никак поймать не могут. Черт его знает, может, специально засланный? У Системы руки длинные, может, она давно япошек под колпаком держит? И все она знает, и только ждет, чтобы зацапать с поличным. И тогда Демидову точно крышка. Тогда он – предатель и враг народа на веки вечные. И деньги не понадобятся.

А и где те деньги, спрашивается? Только пшик, одно голое обещание. Собственно, и рисковать нечем. Пока он рискует лишь своей головой. Ибука-то, в случае чего, останется в стороне. Самое страшное, что ему грозит, – это высылка из страны. Так это тьфу, пустяк по сравнению с тем, что ждет Сергея Ильича.

«Нет, сглупить один раз, это куда ни шло, – подумал он, принимая окончательное решение. – Но второй – это уже непростительно».

– Выйди, – приказал он Коле, который уже было задремал, уютно обмякнув в кожаном кресле.

Тот неохотно вылез под мелкий дождик, закурил, топчась в отдалении.

Сергей Ильич поднял глаза на стрельчатую башню, вздохнул, набрал номер жены:

– Алло, Света?

– Ты, конечно, человек государственный, я понимаю. Но моему терпению когда-нибудь придет конец! – сразу пошла в атаку жена.

В другое время Сергей Ильич ответил бы чем порезче, но сейчас слушал жену едва не со слезами. А ведь может статься, что больше и не увидятся.

– Ты вообще домой думаешь появиться?