Но это все еще впереди и желательно дожить до столь радостного момента, а для этого следует позаботиться о защите тела. Жаль, что доспехи нагов слишком малы и рассчитаны на низеньких людей, иначе я бы их оставил себе, поскольку собственный кожаный комплект только и может защитить от легких ударов и не отличается от обычного ничем, кроме самовосстановления. Конечно, амулет у меня хорош и простые стрелы отобьет, но от всего остального оружия придется создавать защиту самому каждый раз. Интересно, найдется ли что-нибудь подходящее у нашего артефактора? Тонкие латы с магической начинкой пришлись бы кстати – кольчугам я уже не доверяю, если их спокойно может пробить болт. Конечно, по словам Дохата (а не верить ему нет причин), такие штуковины не у каждого есть, но это не значит, что возможность их использования ничтожно мала. Я почему-то получил подобный подарок с первого раза и не думаю, что для убийства магов станут применять нечто другое.

Да, дела… Ладно, этой проблемой можно заняться позже, а пока надо позаботиться о нормальной защите для дома. Шиэл вложил мне в статуэтку настоящий управляющий контур, который сам бы я не потянул, – то, что у нас имеется сейчас, настоящее убожество. Ну и пусть, я еще только учусь, и сравнивать мои поделки с изделиями собратьев, которые живут и развиваются не первую сотню циклов, попросту смешно. Как я и решил, подсоединять к контуру буду якоря, сделанные из костей некроманта, через них легче всего будет провести общую цепь якорей периметра. Некромантские плетения защиты будут ложиться на них как влитые – накопленная в костях сила смерти сама будет давать усиление защиты. К тому же не думаю, что неизвестные враги ожидают подобное – на труповода я никак не тяну! Тем хуже для них. Управляющему контуру все равно, какие силы использовать, – главное, чтобы атакующие заклинания присутствовали, а уж вопрос с их эффективностью и каков порядок применения он сам решит. Что ни говори, а иметь собратьев, способных так помочь, очень хорошо. Насколько я помню, установка периметра без накопителя обходится примерно в восемь сотен золотом, если брать наиболее простой вариант. А те, что лучше, стоят еще больше. Мой обойдется постороннему покупателю примерно в две тысячи желтеньких кругляков с изображением короля. Неплохая экономия! Сама же статуэтка с накопителем – около полутора даже для своих. В общем, предложить свою помощь вышло очень выгодно. Заодно и про трофеи разузнал!

Так размышляя, но не забывая поглядывать по сторонам, я и добрался до дома. На небе уже стали видны первые звезды, и та из викаэлок, что осталась дома, наверняка уже беспокоится. Надо было пораньше от ангелов уйти. Сняв защиту и открыв ворота, я прошел внутрь и закрыл за собой, вновь замкнув периметр. Повернувшись к дому, я обнаружил, что меня уже ждут, – Авелия в полном облачении стояла на крыльце.

– Я смотрю, тебя оставили на хозяйстве, – приветственно кивнул я девушке.

– Повезло, – пожала плечами она и, нахмурившись, спросила: – Почему так поздно? Я уж беспокоиться начала, как бы с тобой чего не случилось!

– Да друг решил за помощь отблагодарить небольшой пирушкой, вот и задержался немного, – пояснил я, пропуская в дом наемницу и следуя за ней. – А чего это ты вооружилась так?

– На всякий случай – вдруг понадобилась бы помощь, а я в тряпках и без меча под рукой.

– Предусмотрительно, – согласился я.

– Будешь ужинать? – поинтересовалась викаэлка. – Я специально тебя ждала, чтобы одной не возиться.

Я задумчиво поскреб затылок – с одной стороны, уже у Дохата изрядно подкрепился, а с другой – отказывать, когда именно тебя ждали, не очень правильно.

– Ладно, давай ставь и на меня, – махнул рукой, уж еще немного я в себя запихну.

– Тогда подожди чуть-чуть, я переоденусь и накрою на стол, – обрадовалась наемница и, одарив меня широкой улыбкой, умчалась наверх.

Пожав плечами – с чего такая радость? – тоже заглянул к себе в комнату и сбросил броню с кольчугой и верхней одеждой. В доме нет смысла таскать на себе лишнюю тяжесть, и так ступеньки скрипят под ногами, как будто я вешу больше викаэлок. Впрочем, учитывая еще и вес котомки, в которой сейчас уйма вещей находится, то примерно так и получается. Когда я спустился в гостиную, там было еще пусто. Ну что ж, можно и подождать. Я плюхнулся на диванчик и, вызвав иллюзию книги, принялся листать страницы в поисках плетений, которые пригодятся при возведении нового периметра. Ждать пришлось долго – на улице окончательно стемнело, и я был вынужден зажечь все магические светильники, предварительно полностью заполнив их силой. Примерно через час я оторвался от чтения – на лестнице послышались шаги, и передо мной предстала викаэлка! Именно предстала – другого слова здесь не подобрать! И куда только делись серые мешковатые штаны с рубашкой и стоптанные сапоги? Вместо них Авелия оказалась облачена в облегающее синее платье без рукавов с вышитыми серебряной нитью узорами и глубоким вырезом спереди. Мелькающие в боковых разрезах длинные стройные ноги стучали по полу красивыми изящными туфельками черного цвета. В таких только на приемы и ходить! И все это венчал водопад распущенных волос, спадавших сверкающей волной на спину и плечи.

На мгновение я даже растерялся, видя перед собой совершенно другую девушку, нежели раньше. Даже немного грубоватые черты лица викаэлки смягчились. Платье, подчеркивающее все достоинства своей владелицы, произвело на меня совершенно убийственное впечатление! Тут уж нет сомнений, что наемницы раньше обитали во дворце. Передо мной оказалась настоящая леди, и простота наряда с отсутствием украшений только подтверждали это. Непроизвольно сглотнув, я сразу вспомнил недавнюю ночь и понял, что и этой мне найдется, чем заняться! С новым периметром придется подождать, но это того стоит! Думаю, если бы у Авелии были другие планы на ночь, то подобным образом она не стала бы наряжаться.

– Выглядишь просто потрясающе! – наконец очнулся я и перестал пожирать девушку глазами.

– Благодарю, – склонила голову она и широко улыбнулась, пытаясь скрыть смущение и легкий румянец. – Извини за столь долгое ожидание.

– Я готов прождать еще столько же, если результат откажется таким впечатляющим! – улыбнулся я Авелии в ответ, еще раз пробегаясь взглядом по ее фигуре.

– Ты мне льстишь.

– Ничуть, хоть самому иди накрывай на стол, чтобы такую красавицу не утруждать!

– Нет-нет, сиди, сейчас я все приготовлю! – воскликнула смутившаяся сильнее викаэлка и побежала в кухню, бурча себе под нос: – Ой, позор какой, девочки бы смеялись – совсем отвыкла от мужского внимания и комплиментов!

Наверное, она думала, что я не услышу, но у меня чувства развиты куда сильнее, чем у обычных существ, так что разобрать слова получилось без проблем. Интересно, сколько они уже так бегают? Благородное воспитание не так-то просто скрыть, и уж точно, чтобы научиться вести себя по-простому, требуется время. Не меньше пяти циклов точно, а может, и гораздо больше. Следя взглядом за мелькающей туда-сюда девушкой, которая заставляла стол мисками, тарелками и плошками, я отметил, что туфельки даже с небольшими каблуками ей немного непривычны. Не менее десяти точно будет. Прервав бессмысленные гадания, я сполз с дивана и переместился на свой стул, отмечая, что на ужин у нас мясное жаркое с кучей печеных овощей, пара салатов, большая горка немного неказистых пирожков на большом блюде и копченая рыбка почти без костей. Напоследок Авелия водрузила в середину стола две пузатые бутыли вина литра на четыре и поставила пару хрустальных бокалов.