18

Наутро выяснилось, что Чета с Джеффом нет. То есть вчера утром они улетели осматривать округу, в обед вернулись заправиться и перекусить, а вечером так и не появились.

Что-то мне ситуация нравится все меньше и меньше. Была бы моя воля, первым делом отправил бы Хлою обратно на Остров, а еще лучше и вовсе за ленточку, а здесь подрядил бы для поисков кого-то, знающего местные реалии и с приличной репутацией. Тот же орденский патруль, или русских военных, что конвои сопровождают. Но опять правит дилетантство. В прошлый раз нам повезло в шпионских играх. В этот может и не повезти.

Ловлю в коридоре Сэма. Он спешит совещаться с Фоксом, поэтому очень кратко излагаю ему свои сомнения. Надежды на то, что у охотников просто сломалась рация, уже нет. Больше похоже, что и Хлоин папа, и Чет кого-то встретили или что-то увидели, чего не должны были.

Пока говорил, мы дошли до комнатки Фокса. Сэм открыл дверь и приглашающе махнул рукой:

– Сам ему и расскажи.

В комнатке были Фокс, Хлоя и один из телохранителей. Свободного места и так небогато, а когда зашли еще и мы с плечистым морпехом… Пришлось рассесться на кровати, здорово напомнило электричку в час пик.

Пересказываю свои сомнения еще раз, теперь широкому кругу слушателей. Предлагаю наши собственные поиски начинать, раз уж мы уже здесь, но вести их максимально осторожно и по возможности часто связываясь друг с другом, чтобы сразу прийти на помощь и знать куда. А еще обязательно вызвать из-за холмов кавалерию – и возможности поиска сразу возрастут, и огневая мощь.

Про то, чтобы Хлою отсюда отправить, говорить не стал. У нее кобура на поясе, пристрелит сразу.

Фокс согласился, что идея здравая, но предложил сначала пообщаться с местным шерифом, чтобы узнать, сколько эскадронов той кавалерии нам может понадобиться. И показал карту, найденную в пустом номере Чета. Даже не карту, а скорее схему – кривые линии дороги, прерывистые штрихи гор, кружок населенного пункта. Сьерра дель Соль и окрестности, судя по надписям. На карте были размечены сектора, часть из них заштрихована с указанием даты и времени. Похоже, схема поиска и осмотренные участки. По всему получалось, что ближайшие к городку сектора мужики осмотрели еще в первый день, а потом двигались по расширяющейся спирали. Они довольно далеко облетели пустыню и вплотную подобрались к предгорьям. Последние отметки были как раз вчера в обед.

– Алгоритм обхода понятен. Следующие участки – отсюда и досюда, учитывая, сколько они успевали осмотреть за день. Где-то в этом районе с ними что-то случилось.

– Я бы только сократил площадь раза в два, а то и в три. До этого они осматривали пустыню, там видно далеко. А здесь предгорья, смотреть придется внимательнее и лететь на меньшей высоте.

В результате договариваемся до следующего разделения ролей. Кто понимает в оружии – готовит оружие. Кто разбирается в автомобилях – готовят машины к маршу. Потенциально бесполезный, я еду к местному радисту и договариваюсь о взаимодействии. А заодно установленным кодом отправляю Марлоу сообщение с просьбой о помощи. Пусть сам кавалерию организовывает, ему это всяко проще, чем мне.

На выходе спрашиваю Фокса, есть ли у него кто-то, понимающий в радио. Тот подзывает совсем молодого паренька, из вчерашних солдат, и отправляет его со мной.

Джим Моррис. Моррис, а не Моррисон, нефиг зубы скалить. Двадцать четыре года, хотел стать инженером, но не было денег. Завербовался служить, отработал полный контракт, демобилизовался, неделю назад нанялся в телохранители…

Я от удивления так по тормозам стукнул, что мы оба повисли на ремнях.

– Парень, ты что, дурак? Иди учись, тебя сейчас бесплатно возьмут!

– Да вроде деньги обещали хорошие…

– Забудь! Один живой инженер гораздо лучше десяти мертвых телохранителей! А если припрет пострелять, есть стрельбища.

– А сам-то?

– Что сам? Я по жизни программист и здесь случайно, если честно. А до того не захотел быть офицером. Поверь, у меня была возможность сравнить.

Парнишка замолчал. Я не стал давить дальше, пусть сам думает, если мозги есть. Если мозгов нет или не в ту сторону повернуты, хрен я его сумею переубедить. А вот если есть…

– Ладно, в любом случае эту командировку надо довести до конца, а там посмотрим.

Вот и славненько. Зернышко сомнения я заронить смог, день прошел не напрасно.

Тем временем нашел на улице местного жителя. Нет, травка мне не нужна и девочки тоже. Радио где тут у вас? Радио?

Удивительно, но моих невеликих познаний в испанском хватает. Парнишка поворачивается и протягивает руку.

– Там. Под горой.

Смотрю в указанном направлении и понимаю, почему городок так называется. В паре километров в пустыне стоит одинокая высокая скала. Уж не знаю, из чего она состоит и какова физика процесса, но под лучами утреннего солнца обращенный к городку склон сияет нестерпимо ярким золотом. Гора Солнца. Сьерра дель Соль.

Трогаюсь в ту сторону. Глазам больно, но внезапно сияние пропадает, скала перестает быть кусочком Солнца и становится просто скалой. На ее вершине обнаруживается немалых размеров хитрая антенна, а у подножия – приземистый барак с небольшими окошками.

Подъезжаем. Слышен стук генератора. Из стены барака выходят пучком кабели разной толщины и тянутся наверх. Идем вовнутрь. Джим глазеет по сторонам с плохо скрываемым восторгом. Ближняя к входу часть сарая заполнена какими-то приборами, которые мигают лампочками, светят шкалами, гудят и попискивают. И посередине, как Кощей над своим златом, сидит очень толстый мужик моих примерно лет в наушниках и с микрофоном. Он был так увлечен своим делом, что не отреагировал на обе мои попытки начать разговор. Пришлось хлопнуть его по плечу. Мужик развернулся в кресле и уставился на нас. Давно, пару недель небрит, красные глаза удивленно смотрят через толстые стекла очков.

– С кем имею честь, джентльмены?

– Влад, Джим. Мы занимаемся поисками группы охотников, которая пропала здесь недавно. Помните?

– Да, они перестали выходить на связь четыре… нет, пять дней назад. Сразу поднялся большой шум, даже местные власти зашевелились, а это нечасто бывает, поверьте.

– Как они обычно выходили на связь?

– Обычно вечером. Сообщали мне, что все идет штатно, спрашивали, нет ли новостей. Я передавал их сообщения дальше, на Остров Ордена, судя по всему. Ни разу не было чего-то отличающегося, все сообщения – стандартная рутина.

– А почему столь хитрая технология связи? У них же было собственное радио?

– Здесь такой рельеф, сплошные горы… Да еще и аномалии какие-то геологические, судя по всему, отчего связь здесь очень неустойчивая. Без хорошей антенны и усилителя ловить нечего.

– А у вас и то, и другое – более чем достойное.

На небритом лице мужика заиграла улыбка.