Впрочем, о себе он и не помышлял. Он ждал. Ждал возвращения хозяйки тайги.

Она добралась до келейки поздно вечером, но в окошке ее все горел свет.

Ниночка выбралась из кибитки. Стоя у двери, она вдруг так взволновалась, что не могла заставить себя постучать. Дверь открылась сама.

– Призрак? Привидение? – с затаенной усмешкой спросил Федор Кузьмич.

– Нет, я живая, – счастливо засмеялась Ниночка.

– Не может быть, – воскликнул старец, подхватил Ниночку, поднял, ткнулся лицом в плечо и замер.

– Федор Кузьмич, здравствуйте же, – заговорила Ниночка. – Я к вам в гости да еще и с дворней…

Она внимательно вгляделась в его близорукие голубые глаза.

– Вернее, не в гости. Я… навсегда приехала.