Сделав ставку на позиционировании Маргарет в роли леди-босса, Рис и его команда вскоре столкнулись с отрицательной стороной своих предложений. Когда Маргарет, совершая запланированные покупки, приобрела метлу как знак предстоящей очистки государства от экономических и политических неурядиц, газеты тут же отреагировали негативно, назвав ее «ведьмой». Большинство же мужчин, увидев по телевизору властный образ «железной леди», в один голос воскликнули:

– Боже! Она ведет себя так же, как моя жена! Мне хватает ее дома! Доверить ей правительство? Ну уж нет![495]

Необходимо было смягчить немного агрессивный образ, поработав над манерами и голосом.

В юности Маргарет уже брала уроки дикции, пытаясь убрать линкольнширский акцент и сделать звучание своей речи более аристократичным. Тридцать лет назад это было модно, особенно для таких элитарных учебных заведений, как Оксфорд, но в 1979 году снобизм и строгая интонация могли нанести непоправимый вред. Рис часами занимался со своей подопечной в специально оборудованной студии, пытаясь смягчить интонации, сделав ее голос как можно более похожим на голоса тысячи обычных граждан.

Также Рис посоветовал ей, выступая на телевидении, немного понижать собственный тембр, стараться говорить медленно, но не монотонно, обращаясь не к диктору или оппоненту, а напрямую к аудитории. Мэгги пришлось даже взять мастер-классы у великого Лоуренса Оливье, использующего аналогичные методики во время работы над ролью Отелло.

– У меня осталось приятное впечатление от общения с сэром Лоуренсом, – вспоминает Маргарет. – Именно после бесед с ним я стала интересоваться не только сходством, но и теми различиями, которые были в технике публичных выступлений политиков и актеров.[496]

Образ Тэтчер претерпел различные модификации. Сама она решила сделать ставку на изображение себя в роли домохозяйки. И хотя Рис считал, что это не самая удачная идея, Маргарет значительно преуспела в своем начинании. Запечатлев себя за такими бытовыми занятиями, как уборка по дому, приготовление пищи, покупка продуктов, Мэгги удалось создать образ, с которым себя могли ассоциировать миллионы женщин Туманного Альбиона.

Об успехе проделанной работы можно судить по сенсационному признанию Гарольда Уилсона:

– Моя жена сказала, что готова голосовать за Мэгги только потому, что она женщина.[497]

Конечно, между ней и обычными домохозяйками лежала пропасть, но Мэгги и через нее удалось перекинуть висячий мост. Тэтчер постаралась как можно ближе подойти к своему электорату. Она описывала проблемы государственной экономики так, словно речь шла о маленьком домашнем хозяйстве.

– Избиратели пойдут за мной, потому что уверены: женщина знает о ценах все, – призналась она одному из членов своей команды.[498]

Маргарет также стала ассоциироваться с образом учительницы, директрисы, няни или доктора, прописывающего стране спасительный рецепт. Однако большинство ее связывало с самой Британией. Маргарет стала первым политиком после Черчилля, кто так активно заиграл на национальных чувствах самих англичан.

Косвенно распространению образа суперженщины способствовала и небезызвестная реакция советской газеты «Красная звезда», назвавшая Маргарет Тэтчер «железной леди». Мэгги была восхищена.

– Это величайший комплимент, который они могли мне сделать! – призналась она одной из своих подруг.[499]

Карта «железной леди» была тут же разыграна в борьбе за Даунинг-стрит.

– Русские назвали меня «железной леди», и они как нельзя правы! – заявила она на одном из своих выступлений. – Британии нужна «железная леди»![500]

Мало кому известно, что выражение «железная леди» родилось не в Советском Союзе, а на тех же берегах Туманного Альбиона. Именно здесь журналистка Марджори Прупс из «Daily Mirror» впервые использовала данное определение по отношению к Маргарет Тэтчер.

Однако сейчас это уже не столь принципиально. Вовремя брошенная фраза сыграла не меньшую роль, чем миллионы фунтов, ушедшие на создание предвыборного имиджа.

Кампания 1979 года стала самой напряженной в насыщенной политическими событиями жизни Маргарет. Тэтчер не могла не понимать, что на кону вновь стояли ее репутация и дальнейшая политическая карьера. Еще до начала всеобщих выборов, весной 1978 года Мэгги заявила Рису:

– Если мы проиграем, я буду отдана на растерзание. Вас же просто расстреляют.[501]

Она даже изволила пошутить, хотя в данных обстоятельствах это больше напоминало сарказм, чем иронию.

Несмотря на огромное психологическое напряжение, Тэтчер была, как никогда, счастлива. Она полностью отдавала себя избирательной гонке и получала от этого огромное удовольствие.

– Маргарет на эмоциональном подъеме, она наслаждается собственной персоной и своими действиями, – вспоминает Джон Коул. – Возникает ощущение, что еще до объявления результатов она уже воспринимает себя премьер-министром.[502]

В глубине души Тэтчер действительно была уверена в победе, и чем ближе подходил день выборов, тем сильнее становились ее предчувствия.

– Как вы относитесь к предстоящему саммиту «Большой семерки»? – интересовались журналисты.

– Я уже отметила эту встречу в своем еженедельнике, – немного кокетливо отвечала Маргарет.[503]

Ее оптимистичное настроение поддержали и большинство газет, вышедших в день выборов с такими броскими заголовками: «Женщина, которая может спасти Британию!» («Daily Mail») или «Предоставьте женщине шанс!» («Daily Express»).

День голосования Тэтчер провела в своем избирательном округе Финчли. Как-никак, но без победы здесь ни о каком премьерстве не могло быть и речи. Хотя вряд ли родные избиратели могли подвести ее в столь решающий момент. К вечеру Маргарет вернулась в свой дом на Флад-стрит. Все ставки были сделаны. Оставалось только одно – дождаться закрытия избирательных округов. Изменить что-либо было уже не в ее силах. «Я сделала все, чтобы Бог был на моей стороне», – повторяла она про себя слова Уинстона Черчилля.

Не найдя ничего лучше, Мэгги принялась механически разбирать ящики письменного стола. За окном раздавался монотонный стук молотка, напоминая о том, что рабочие уже начали сколачивать трибуны для завтрашней пресс-конференции. Больше не в состоянии ждать, Мэгги бросила бестолковое занятие, схватила Дэниса и оправилась вместе с ним обратно в Финчли. Там, склонившись у телевизора, они узнали первые результаты: консерваторы лидируют.