Моя сестра нервно жестикулировала, явно ругаясь с незнакомцем, облаченным в черное. Пока сестру трясло, выворачивало наизнанку от эмоций и срывающихся слез, молодой тридцатилетний парень возвышался над ней без единого слова. Его лицо казалось маской, холодной и пугающей.

— Ах, это… — прищурившись, Орлов закатил глаза. — Американский военный. Знаю его отца, прославленный генерал. Чем занимается его сын — точно не знаю. Ходят слухи между своих, что работает на секретные организации.

— В таком возрасте? — ужаснулась я, наблюдая за тем, как сестра, уставшая биться о стену не понимая, просто разворачивается и уходит в общий зал, на ходу вытирая слезы и натягивая улыбку. — Он выглядит… Пережившим многое.

— Так и есть, — кратко отмахнулся Владимир, странно посмотрев мне прямо в глаза. — Почему тебя так удивляет, что Мэйсон в тридцать достиг многого? Твоя сестра с раннего возраста работает на эти самые секретные организации.

Данная тема всегда приводила меня в ужас, но я считала себя не в праве запереть сестру дома и не выпускать из квартиры.

— Она просто занимается всякими подсчетами, — пожала плечами.

Владимир долго молчал, кусая губы. Видимо, мужчина наблюдал на тем, как моя юная сестра, еще не успевшая дойти до столика, была приглашена на танец своим одноклассником. Застывший в проходе Мэйсон рассматривал их с прищуром и сложенными на груди руками.

— Ага, — наконец кивнул Владимир. — Подсчетами. Конечно, любовь моя.

— Я переживаю, — вынуждена была признать я, — что он сделает ей больно…

— Нет-нет. Мэйсон из очень строгой семьи. Он из тех, кто не прикоснется к девушке до брака и не станет порочить ее честь до совершеннолетия даже банальным поцелуем, — оценив мой ошарашенный взгляд, рассмеялся: — Вот так вот, Каролина. Старая школа благородных рыцарей. Его отец такой же.

Сестра смеялась с шуток парня, пока тот кружил ее в вальсе, а вот Мэйсон темнел и краснел. Тяжело дыша, он сжал рукой стену, и даже с разделяющего нас расстояния я видела, как побелели его костяшки и играли желваки.

— Может, — догадалась я наконец, — в этом и проблема? Вика хочет большего, а Мэйсон просто не может ей этого дать?

— Скорее всего, — неопределённо качнул головой Владимир. — В любом случае тебе стоит быть уверенной: он не причинит ей вреда.

— Эй, смотрите! — одернула меня за рукав Соня, едва ли не сорвав часть шикарного красного платья. Нервно тыкая пальцем куда-то вперед, она нервно улыбалась. — Я ведь не одна это вижу, правда?

Настя замерла в объятьях недавно обретенного мужа, тараторя что-то, что не доносилось до наших ушей. Ее лоб заметно взопрел, а конечности потряхивало. Орлов направил приглашение на свадьбу нашим родителям, даже не надеясь на их возвращение в «бренный людской мир». И вот теперь они стояли со странным ритуальным подарком в неземной робе, произнося праздничный тост.

Секундная радость сменилась тоской, ведь эти люди просто бросили нас. Приходили, когда хотели, словно приглашенные гости на мероприятии под названием «жизнь». И сейчас, стоя в шикарном зале перед собственной дочкой, явно не собирались извиниться за прошлое, а просто наслаждались моментом.

— Помнишь, что ты говорила мне, Каролина? — теплые объятия мужа стали теснее, крепче. Они окутывали меня лианами, вытесняя все плохое. Сглотнув ком в горле, я подняла взгляд вверх, не позволяя слезам стечь по лицу. — Что нельзя жить прошлым. Они здесь… Не жди от них много, но и не воспринимай в штыки.

С удивлением посмотрев на Владимира, я задумчиво прикусила губу, тихо протянув:

— Спасибо.

— За что? — не понял тот, напрягаясь.

— За… — не найдя слов, я просто махнула рукой вокруг, неопределенно и размыленно. — Все.

Стал ли Владимир Орлов послушным, домашним и ручным? О, естественно нет! Были ли наши отношения простыми и безоблачными? Отнюдь. Но каким-то неведомым чудом, преодолев все сложности, нам удалось отпустить все тяготы прошлого, сконцентрироваться на позитиве и идти дальше по жизни вместе. Не держа на цепи, не ставя условий, не душа ревностью и гиперопекой. Это была любовь, в которой каждый мог уйти в любой момент, но… никто не хотел.

С трудом, но мне удалось привыкнуть даже к Эрику. Особенно в тот момент, когда однажды он признался мне, что подарок на свадьбу в виде тигра был в качестве проверки моих человеческих качеств и есть его никто изначально не собирался. «Врал ли он?» — задавалась вопросом я какое-то время, а после отпустила эту тему. Ведь моя сестра казалась самой счастливой на свете, а другое значения не имело.

Словно читая меня без слов, лишь по глазам, Орлов мягко провел костяшками пальцем по щеке. Даже улыбаясь он вгонял проходящих мимо людей в дрожь, и лишь одна я видела в этом нечто трогательное до глубины души:

— Нет, спасибо тебе.

Мы не были идеальными. Как и все люди вокруг, искали просто более теплое место в этом мире. Место, в котором тебя ждут и любят. И сейчас, сидя на руках собственного мужа, взятая в плен его силой и энергетикой, я испытывала истинное счастья окруженная сестрами и глядя на то, как мои дети весело проводят время на расстоянии метра.

— Каролина, — вдруг протянул Владимир, заставляя отвлечься от того, как Саша с Тошей спорят, кто будет танцевать с маленькой сестричкой Софией. Черные глубины смотрели на меня многообещающе. Будто не спрашивали, а лишь подготавливали. — Давай заведем еще ребенка?

Я шла по заснеженной аллеи в окружении громоздких памятников, каждый из которых представлял из себя произведение искусства. Они бы могли украшать парки, главные площади многомиллионных городов и даже детские площадки, но служили надгробными камнями. Простым и понятным каждому напоминанием: «Здесь покоиться почивший ныне и бессмертный в сердцах близкий человек»!

Я знала, где находится необходимое мне место, но не решалась посетить его ранее. Страх окутывал с головой, сердце вырывалось из груди от одной только мысли.