Когда с ней была Жасмин, жизнь Каталины имела смысл и цель. Теперь ей вновь придется обретать цель.

Каталина часто вставала очень рано, около пяти часов утра. Она любила эти часы, когда в доме стоял полумрак и тишина. Тогда она ощущала присутствие Жасмин или намек на ее присутствие, воспоминание о ней, которое оживало в сумеречном предутреннем свете, словно отпечатки пальцев, проступающие на стекле.

Однажды утром небо над головой было серым, а по крыше стучали капли дождя. Внезапно до Каталины донеслось пение птицы, неизвестно откуда взявшейся. Оно звучало так отчетливо, словно птица пела специально для Каталины. Птичье пение напомнило Каталине песню, которую она пела Жасмин: «В день, когда родилась Жасмин, / Ангелы пели прекрасную песню…»

Она не вспоминала об этой песне вот уже несколько недель, а сейчас улыбнулась при мысли о ней и о том, как Жасмин любила, когда ей пели. Внезапно ей пришло в голову, что птица — это Жасмин. Как и звезда в небе над Хорватией. Тогда Жасмин тянулась к ней, а сейчас она пела для нее. Они поменялись ролями. Теперь Жасмин предлагала ей песню, чтобы вылечить ее боль.

Каталина решила съездить в Сан-Франциско навестить старых друзей. Потихоньку горе стало отступать, но Каталина знала, что потребуются месяцы и даже годы, прежде чем боль внутри ее утихнет. С этих выходных началось ее постепенное выздоровление. Перед тем как отправиться домой, Каталина зашла в салон, где делали татуировки. У нее уже была одна татуировка, бабочка, которую она сделала после смерти бабушки.

Тогда ей казалось, что, пока она жива, пока она обитает в этом теле, бабушка будет с ней, как татуировка. Теперь она так же думала и о Жасмин. Она сидела в кресле и морщилась от боли, пока художник накалывал на ее коже птицу, готовую взлететь. Глаза птицы были устремлены вверх, на смотрящего, точно так же, как когда-то глаза Жасмин. Татуировка изображала птицу, которая пела для Каталины в то печальное утро. Птицу, которая была Жасмин.

Прошлое не отпускало Каталину. Она не хотела вновь возвращаться в него. Ей не хотелось размышлять над тем, «а что, если бы». Ничто не вечно. В жизни всякое случается. К чему теперь искать чью-то вину или мучиться угрызениями совести. Не тогда, так когда-нибудь еще могла умереть Жасмин. Каталина часто обсуждала это с Карен Риз. Они были похожи — обе верили, что все в жизни имеет смысл и что в ней нет места случайностям. Верили они и в силу своей интуиции. Вскоре после того, как был снят запрет на разглашение истории собак Вика, Риз встретилась с журналистом, который хотел написать о них. Она сказала, что ей многие звонили, но ответила она только на его звонок. Когда журналист принялся ее благодарить, Риз воскликнула:

— Нет, я вас не выбирала! Вас нам послали, и послали неспроста.

Так же как и Каталина, Риз считала, что Жасмин появилась в их жизни не случайно. По их мнению, Жасмин выполняла в этой жизни определенную миссию, и, достигнув цели, она обрела свободу двигаться дальше. Жасмин покинула нас для чего-то еще, а мы остались шагать по своим дорогам.

Такова цель Жасмин.

Такова ее история.

Чесапик 54902: Ауди («Отповедь»)

Дач, небольшой пес, лежавший на коленях Николь Раттай во время их путешествия через всю страну, был взят в дом Линдой Чуистек, волонтером «Отповеди», участвовавшей в программе «Образцовая городская собака» (сертификат получило более ста собак приюта). Чуистек искала собаку для участия в соревнованиях по аджилити, во время которых собаки преодолевают определенный набор препятствий за ограниченное время. Сначала Дач попал на передержку к другому хозяину, но Чуистек «положила на него глаз». Она забрала пса, дала ему другую кличку, Ауди, и начала с ним заниматься. Однако сначала пришлось преодолеть ряд трудностей.

У Ауди имелись поведенческие проблемы. С двумя другими питбулями, жившими в доме, Ауди поладил быстро, но он метался в клетке, рвал одежду, чтобы привлечь к себе внимание, и норовил прыгнуть на стол. С этими проблемами Чуистек, опытный инструктор, вполне могла справиться сама, но у пса были проблемы гораздо серьезнее: ему необходимо было прооперировать суставы задних лап. В декабре 2008 года Ауди сделали операцию, оплаченную «Отповедью» из денег Вика.

Пока Ауди выздоравливал, Чуистек проходила с ним общий курс послушания, и вскоре он приобрел известность в маленьком городке на севере Калифорнии, где они жили. По утрам Чуистек прогуливалась с собаками по берегу, где собирались местные жители в ожидании парома. Поначалу Ауди испытывал робость, но постепенно освоился среди людей. Чуистек протягивала им лакомство, чтобы они могли угостить им Ауди, и пес быстро перезнакомился с теми, кто постоянно стоял утром на берегу. Среди них был и Боб, разносчик газет. Если Ауди приходил позднее, чем обычно, многие люди ждали его, словно встреча с маленьким питбулем стала для них ежедневным ритуалом, который нельзя было пропустить. Завидев Боба, Ауди бежал и прыгал к нему на колени. Раз в неделю Чуистек с мужем брали Ауди в ресторан, чтобы он учился спокойно сидеть и расслабляться в незнакомой обстановке.

В апреле 2009 года Ауди окончательно поправился после операции и смог начать занятия аджилити. Чуистек работала с ним два раза в день: утром и вечером. Несколько раз она брала его на соревнования в качестве зрителя, чтобы он мог посмотреть, что там происходит, и привыкнуть к их атмосфере. Обычно курс подготовки к соревнованиям занимает около года, и осенью 2010 года Ауди предстоит впервые принять в них участие.

Чесапик 54903: Сокс (Группа спасения животных Тайдуотера)

Во время первого обследования, проведенного экспертами Американского общества защиты животных от жестокости, эта собака показала настолько плохие результаты, что эксперты обсуждали возможность ее усыпления. Она едва открывала глаза и ни на чем не могла сосредоточиться. Однако, оказавшись в доме на передержке, а затем и у новых хозяев, Сокс повела себя на удивлении хорошо. Как и многие другие собаки питомника «Бэд-Ньюз», Сокс была заражена бабезиозом, болезнью крови, типичной для бойцовых собак и очень для них опасной. Бабезиоз недостаточно изучен ветеринарами, поскольку они не могут набрать достаточно материала для исследования из-за того, что, как правило, бойцовые собаки живут очень недолго. Сейчас, оглядываясь назад, эксперты считают, что во время первых тестов Сокс страдала от острого приступа болезни. В конце 2009 года Сокс получила сертификат собаки-терапевта.

Чесапик 54904: Кудрявый («Лучшие друзья»)

Когда Кудрявый появился в приюте «Лучшие Друзья», под влиянием стресса и переполнявшей его энергии он бросался на стены. Он не мог находиться в клетке и постоянно прыгал и метался. У Кудрявого не было ни малейшего понятия о том, как следует вести себя с людьми, и, когда работники приюта в первый раз вошли к нему в загон, он принялся прыгать на них и хватать зубами за одежду, пытаясь обратить на себя внимание. В то же время он побаивался других собак и предпочитал совершать прогулки ночью, когда он не видел их, а они его. В темноте он чувствовал себя гораздо увереннее. По мере того как пес осваивался в приюте, с ним стали работать инструкторы, и Кудрявый постепенно успокоился. В конце концов он привык к своему загону и с удовольствием находился в своей безопасной зоне, где можно расслабиться. Кудрявый подружился с некоторыми собаками и даже нашел пса, с которым норовил помериться силой. Этот пес был гораздо крупнее Кудрявого, и работникам приюта их состязания не нравились. После того как нашлись хозяева для Черри Гарсиа, Кудрявый стал проводить много времени в служебном помещении приюта вместе с Мией. К сожалению, его не научили прилично вести себя в конторе, и был период, когда пес норовил съесть все, что мог найти, стаскивая бумаги со столов и потроша картотеки. Время от времени кто-нибудь из работников приюта брал его на ночь домой, тем самым помогая Кудрявому преодолевать страх перед новыми местами. Нашлась даже семья, которая хочет взять его, однако, чтобы это случилось, Кудрявому нужно сдать тест на сертификат «Образцовой городской собаки».