– И ты от нас это скрыла, – прокомментировал Дементьев. – Молодец! Чего хотела этим добиться?

Ваня вспомнил слова Айи о том, что люди не любят, когда их не воспринимают всерьез, но ничего не успел сказать. Нина внезапно вскочила из-за стола и закричала сквозь слезы:

– Потому что вы смеялись надо мной, а я не такая глупая, как вы думаете! Вы могли бы помочь мне освоиться, но вместо этого предпочли спихнуть подальше. Думаете, я не знаю, зачем вы послали меня в библиотеку? Чтобы глаза не мозолила и не мешала вам, потому что мне нельзя доверить что-то важное! Только вот чудо: именно в библиотеке я нашла то, что нужно! А вы устраивали глупые засады, охотясь за духом!

– Нина, – мягко осадил ее Войтех. – Я уверен, что в библиотеку тебя послали, чтобы найти информацию, а не убрать с глаз. Это тоже важная часть нашей работы: собирать информацию по книгам, газетам и письмам. Именно в них мы часто и находим то, что надо. Да, эта работа скучная, монотонная, иногда бесполезная, но ее тоже нужно кому-то делать. И кому, как не тебе, журналисту, Володя мог это доверить?

Войтех не мог осуждать Нину за сокрытие информации так, как следовало бы. Он понимал, что ее действительно спихнули в библиотеку. Как и он сам согласился с Анной послать ее сюда, чтобы умерить желание работать на ИИН. Пусть Нина и затормозила расследование больше всех, но она, в отличие от Саши и Вани, совсем не имела опыта. Ей следовало помочь. Или хотя бы следить за ней более тщательно. Так что в ее провале доля вины Дементьева тоже есть.

– А что тебе сказала Айя? – спросил Ваня.

Нина удивленно посмотрела на него.

– Что?

– Айя. Девушка из последнего дома. Что она сказала тебе? Ведь что-то важное, так? Это она выпустила ведьму и ее волка? Она любит бродить по лесу, зашла туда, куда не следовало?

Нина ничего не успела ответить, потому что внезапно распахнулась входная дверь, и в кухню влетел запыхавшийся Илья Пантелеевич.

– Беда у нас, братцы! – в не свойственной ему манере возвестил он.

Исследователи уставились на него. Старик выглядел так, будто бежал: седые волосы были растрепаны и торчали в разные стороны, из-под расстегнутого ворота куртки виднелась красная морщинистая шея, по щекам стекали капельки пота.

– В чем дело? – спросил Войтех, машинально нащупывая рукой пистолет на поясе.

– Любаша-библиотекарша померла. Доктор говорит, причина та же. Андрей рассказал всем про нашу версию с ведьмой. Мужики собираются идти в лес, найти ее логово и убить.

– Постойте, – Ваня даже из-за стола поднялся, – а откуда Андрей узнал про ведьму?

Илья Пантелеевич смутился.

– Я ему по секрету сказал утром. Когда всех звали кровь сдать. Он мужик молодой, умный, сразу понял, что дело нечисто. Вот я ему и шепнул.

– И вы туда же, – проворчал Дементьев.

– Мы пойдем с ними, – решил Войтех, тоже поднимаясь из-за стола. – Будет лучше, если мы не дадим им попасть в беду. Саша, Костя, вы останьтесь здесь. Толку от вас в лесу немного, а в деревне ваша помощь может понадобиться.

– С превеликим удовольствием, – отозвался Долгов.

Саша выглядела не такой удовлетворенной тем, что ее снова оставляют в тылу, но возражать теперь не посмела.

– Айболит, и изучи телефон нашей красавицы, – добавил Ваня. – Вдруг она там что-то интересное наснимала, блогер хренов. А ее запри в погребе, чтоб еще чего не натворила.

Саша послушно кивнула, подойдя ближе к Нине, как будто прямо сейчас собиралась выполнить задание.

– Будьте осторожны, – попросила она, в первую очередь глядя на Войтеха.

Тот шагнул к ней, быстро поцеловал в лоб и кивнул.

– Ты здесь тоже. Конечно, никакого погреба, но за Ниной приглядывай. Девочка не виновата, ей просто хотелось доказать, что и она чего-то стоит.

Саша посмотрела на съежившуюся у окна Нину. Что-то казалось странным в ней едва ли не с самого утра. Не то какая-то заторможенность, не то что-то еще, Саша никак не могла подобрать определения. А сейчас и вовсе стало недосуг.

Разношерстную толпу мужиков возглавлял, как ни странно, охотник Андрей.

– А ведь еще пару дней назад хотел забрать семью и сбежать, – едва слышно прокомментировал Дементьев, наклонившись к Войтеху, когда они уже подходили к главной деревенской площади, где собрались, казалось, все жители.

Некоторые, за неимением ничего другого, вооружились вилами, другие – топорами, Андрей повесил на плечо ружье. Все были взбудоражены и возбуждены, женщины украдкой вытирали глаза платками, мужчины подбадривали и накручивали друг друга проклятиями в адрес ведьмы.

– Что здесь происходит? – как ни в чем не бывало поинтересовался Дементьев, когда они втроем подошли к толпе.

Мужики бросили на них несколько мрачных взглядов, и первым выступил Степан:

– В лес идем. Вы же скрыли от нас, что дело в ведьме.

– Мы и сами до недавнего времени не были уверены, – возразил Ваня. – Уж если бы были, непременно сказали бы.

– Вот пока вы сомневались, у нас еще один человек погиб.

– И все же, как вы собираетесь с ней справиться? – поинтересовался Дементьев. – Это ведь не физическое существо, которое можно заколоть вилами или убить пулей.

– Да уж как-нибудь справимся, не такие мы глупые, – хмыкнул Степан.

Мужики явно что-то знали, но теперь не собирались делиться с гостями соображениями. Глядя на них, Войтех понимал две вещи: они потеряли доверие местных, и самосуд – страшное и неконтролируемое действо. Возможно, если бы на площади не было женщин, им бы никто ничего так и не сказал, но первой не выдержала жена Степана, Алена:

– Есть старая легенда, что ведьму можно упокоить, если убить, закопать в землю, а сверху заложить камнями, тогда она не сможет встать и ходить.

– Но ведь для этого ее надо убить, а она уже мертва, – напомнил Войтех, но здравый смысл теперь тонул в общем возбуждении. – В любом случае мы хотим пойти с вами, – обреченно сказал он.

Войтех видел, что Степан собирается возразить, но Андрей успел первым:

– Пусть идут. Лишние руки и оружие нам пригодятся. Только возьмите это. – Он протянул Ване пол-литровую бутылку с прозрачной жидкостью.

– Что это? – не понял тот.

– Святая вода. На любую нечисть действует. Будем периодически окроплять вокруг себя, иначе как ведьму выкурить? Заляжет где-нибудь, мимо пройдешь – не увидишь. Да и в случае чего, защититься сможем.

Ваня приподнял брови и пробормотал что-то вроде «еще чеснок с собой захватите», но спрятал воду в рюкзак. Войтех же лишь покачал головой, ничего не говоря. Местные, видимо, не совсем понимали, с чем именно имеют дело, и считали пробудившуюся ведьму чем-то вроде живого существа, которое можно выкурить и убить. Сам он в этом сильно сомневался, но предпочел ничего не говорить. Им нужно выиграть время до приезда Нева, а там уж они разберутся с ведьмой сами.