— Скоро темно будет. Не заблудишься, дед?

— Это я-то заблужусь? — усмехнулся тот. — Найдем. Я здесь все тропки знаю. С закрытыми глазами пройти могу. Вдоль и поперек исходил этот лесок.

Другой оперативник от нечего делать спросил про грибы и получил в ответ целую лекцию на тему, какие грибы здесь растут, в каком месте, когда их нужно собирать и как лучше приготавливать. Сказал, что его старуха, так он называл свою жену, умеет делать уникальный посол. Он может угостить такими грибами, что губы оближешь, а старуха может дать рецепт, как делать такой посол. Затем грибник вспомнил про место, куда они направлялись, с сожалением повздыхал, потому что на этой полянке всегда бывали хорошие опята. Он и направлялся к ней, когда услышал голоса. Хотел окликнуть, думал, что грибники идут. Но что-то остановило его. Насторожило. Он и сам теперь не мог объяснить, что это было. Услышал какое-то недовольное ворчание. Подкрался. И увидел странную картину, о которой, когда вышел из леса, сообщил в полицию. Все пошли за грибником вглубь лесочка. Шли недолго. Скоро он подвел к месту. Увидели вскопанную землю, свежий бугорок, поспешно не очень аккуратно прикрытый дерном. Рабочие осторожно копнули. Зарыто неглубоко. Наткнулись на толстую ткань. Откопали. Труп. Уже стемнело, когда вытащили из земли. Посветили фонариком. Акламин распорядился нести к грузовику. Перенесли, погрузили в кузов. Грибник старательно помогал, при этом приговаривал:

— Я так и думал, что тут нечисто. Знаете, почему я сообразил, что это труп? Я ж на фронте был. Приходилось хоронить своих товарищей просто так, завернув в то, что под рукой было.

А тут, сквозь кусты смотрю, ага, думаю, дело дрянь. А покойник тяжелехонький. Покойники они все тяжелые.

— Дед, сколько же тебе лет? Ты что и правда воевал? — недоверчиво спросил кто-то из оперов. — Уже наперечет живых фронтовиков осталось.

— А я, как видишь, живой, — усмехнулся тот. — А лет? Уже скоро стольник стукнет. Если доживу.

— Дед, ты что, железный, что ли? — удивился опер. — В сто лет бегаешь, как живчик, грибы собираешь.

— Да какой же я железный? — возразил тот. — Железо оно со временем ржавеет, а я, как видишь, без ржавчины ковыляю. А почему по грибы не ходить, когда ноги носят?

— Сколько же твоей старухе годков? — поинтересовался другой опер.

— Она у меня молодая. Семьдесят на носу, — хмыкнул тот.

— Ну, ты, дед, видать, по молодости жег на все сто! — восхитился опер. — Наверно, все молодки твоими были?

— А чего ж теряться? — хихикнул тот. — Живем один раз. Да вот, вишь, вечного ничего нет. Скоро и я в покойнички запишусь. Архангелу Гавриилу доклад делать буду, за грехи мои отчитываться. А покойничком стать совсем не страшно уже. Все там будем.

— Дед, ты бы помолчал на ночь глядя про покойников, — пробормотал у него за спиной другой опер, глядя, как водитель грузовика закрыл задний борт и потер в темноте ладонь о ладонь.

— А кого выкопали-то? — не унимался грибник. — Мертвее не бывает.

— Дед, назад поедешь в кабине грузовика с рабочими, чтобы нам с тобой не страшно было, — беззлобно проговорил оперативник. — Про покойников им расскажешь.

— Поеду, — охотно согласился старик. — Мне что? А про покойников, что про них рассказывать? Хотя припоминаю один случай. На кладбище.

— Дед, кончай про кладбище, — прервал его опер. — Про свадьбу лучше расскажи.

— А я о чем говорю? — продолжил тот. — Покойник как раз со свадьбы появился.

— Дед, все, молчи! — взмолился оперативник. — А то на ночь в лесу оставим!

— Э, парень, это ты покойников ночью боишься, — невозмутимо отозвался грибник, — а я их перевидал за свою жизнь в разных видах. И днем, и ночью. А лес мне — дом родной. Я и среди ночи в нем тропинку найду!

Слушая эту ночную добродушную болтовню, Акламин стоял сбоку от грузовика, не вступая в разговор, но когда все умолкли и повернули темные лица к нему, ожидая команды, серьезно спросил у старика:

— Вы запомнили внешность людей, которые закапывали труп в лесу?

С сожалением покачав головой, грибник ответил:

— Зрение у меня стало не то, что было раньше. Шалит уже. Я и грибы-то больше по нюху, как собака, нахожу, чем глазами. Ко всему, я не так близко находился, чтобы разглядеть тех человеков. И потом они ко мне стояли боком и спинами.

Видя, что ничего больше от старика получить не удастся, Аристарх распорядился:

— Едем!

Труп доставили в морг.

Поспать Акламину удалось немного, его разбудил телефонный звонок. Из отдела сообщили, что внешность трупа из леса совпадает с фотороботом, полученным раньше от Корозова. Распорядившись, чтобы для опознания пригласили Глеба, Аристарх отложил телефон и потянулся в кровати. Но спать больше не мог. Мозг начал интенсивно работать. Акламин поднялся, сунул ноги в тапки и пошел в ванную комнату. Из кухни выглянула жена, в домашнем халате и с косынкой на голове, с сочувствием покачала головой и ничего не сказала. О чем можно было говорить? Какой сон? У мужа всегда работа была на первом месте. Сосредоточенно Аристарх умылся, побрился, причесался, собрался, выпил в кухне стакан чаю с бутербродом, взял за руку жену, поцеловал ее ладонь, сказал:

— Спасибо. Надо идти. Работа, — поднялся и пошел из кухни.

В морг Акламин приехал почти одновременно с Корозовым. Глеб сразу узнал в трупе того парня, который около ресторана бросал охапку цветов под ноги Ольге. Аристарх задумался. Неужто возникала какая-то ниточка? А что, если появление этого трупа связано с исчезновением Ольги? Возможно, он был свидетелем ее похищения. Его убрали. Но тогда обгоревший труп в машине Ольги может указывать на то, что хотели скрыть личность погибшей. Показать Ольгу сгоревшей, а на самом деле упрятать ее. Если это так, то все странно. Необъяснимо. Однако можно предположить, что оба трупа это дело одних и тех же рук. И если это руки пресловутого Хозяина, тогда поиск идет в верном направлении. Тогда следует понять, какое отношение этот парень имел к Хозяину? Немедля, Акламин поручил операм снять отпечатки, тщательно поискать в картотеке, сделать везде необходимые запросы. Результат появился через четыре дня. Имя убитого было Андрон Латаев. Оказалось, что тот был в свое время в детской трудовой колонии. Но Акламина не интересовали детские грехи Латаева. Ему необходима свежая информацию о нем.

13

Установленное Исаем наблюдение за Кесковым перестало устраивать Корозова. Он торопил события. Наблюдать можно бесконечно, а ему сейчас требовались немедленные результаты. И он без лишних раздумий отдал начальнику охраны распоряжение срочно