Тьфу! Тьфу!!!

По-моему, я окончательно сошла с ума! Я — ангел! Ангел!!! А веду себя как похотливая кошка! Нет, Лайла, так нельзя!

Но так хочется…

— Ну что, пойдем? — Пальцы Тара сжали мою руку, заставив меня вздрогнуть и поспешно отступить.

Смотрит так, будто знает все мои мысли!

Чтобы спастись от его пристального взгляда, я огляделась. Круги перехода уже исчезли, выполнив свою миссию. Мы стояли на главной площади Славдаля.

О чем я думаю? Мне предстоит серьезный разговор с самим Высшим архангелом, а все мысли только о…

— Пойдем! — Я мрачно зыркнула на парня и торопливо направилась к ближайшему переулку. В Славдале все пути вели к Храму Правления, чьи белоснежные купола можно было увидеть из любой точки столицы.

— Лайла, а может, не пойдем? — Мгновением позже он догнал меня и зашагал рядом. — Я же чувствую твою растерянность. К тому же нам сейчас важны не подробности, а то, как нам справиться с возжелавшим власти божеством.

— Ты не понимаешь! — Почему меня нервирует его присутствие? Обхватив руками плечи, я поежилась. Меня что, знобит? — Иногда мелочи важны настолько, что могут сыграть огромную роль в поражении или в победе!

— Понимаю. Но еще я понимаю, что Высший очень заинтересован в проигрыше своего… — Тар удивленно поперхнулся, немного помолчал и, как мне показалось, с трудом закончил: — В проигрыше Лучезарного.

— И что это значит? — процедила я, стиснув выбивающие дробь зубы. Ох, не нравится мне все это!

— А то! Если ему приспичит нас найти, он найдет! Сам! Понимаешь?

Тар не хотел отпускать меня к Храму. Это было очевидно. И я уже собралась открыть рот, чтобы потребовать правду о том, что он умолчал, как вдруг позади него открылся переход, из которого не торопясь вышли демоны. Пять рыцарей смерти и еще один в такой жуткой броне, что даже виденная мною маскировка Тара показалась бы сейчас просто карнавальным костюмом — подумаешь, дракон!

Не сводя взгляда с перегородивших улицу демонов, я молча указала на них пальцем, но тут мой подопечный словно взбесился:

— Ты можешь хоть раз не спорить со мной, женщина?! Нам не нужно идти в Храм!!! И не спрашивай почему!

— Вообще-то я хотела спросить о другом: ты не знаешь, зачем здесь эти демоны?

Тар недоуменно оглянулся, изучил будто окаменевших рогатых и вновь взглянул на меня.

— Если честно — нет. Может, их направил ко мне отец? Сейчас выясню. — Он развернулся и, сделав несколько шагов к нежданным гостям, остановился. — Братаны, какие-то проблемы?

Шипастый, будто облитый свежей кровью демон переглянулся со стоявшим рядом рыцарем смерти. Тот, словно получив приказ, тут же шагнул вперед и заговорил:

— Нам не нужны ваши жизни. Смертный, отдай кольцо и можешь идти.

Тар поморщился и протянул:

— О-о-о, как вы мне надоели… Ну сколько можно говорить, что оно не продается?!

— Все продается. И все покупается. Главное, найти цену… — Рыцарь вскинул руку, и я внезапно почувствовала, как мое горло стиснули невидимые пальцы. — Не хочешь ее развоплощения — отдай кольцо.

Врешь, так просто со мной не справиться! Я сосредоточилась на ощущениях, вспоминая все, чему учил меня Гаврилий.

— А, так вам кольцо нужно? Сейчас. — Тар зачем-то отступил от меня на несколько шагов. — Поискать надо. Вдруг завалялось где-то?

Продолжая сопротивляться демонической магии, я даже не заметила, когда на его месте появился малиновый дракон. Кожистые крылья с шорохом развернулись. Взмыв вверх, он обрушился на явно не ожидавших такого представления демонов.

В следующее мгновение я почувствовала себя свободной. Тот рыцарь смерти, что удерживал меня магией, отлетел от удара хвоста в клумбу, еще парочка проломили рогатыми головами чей-то ажурный забор. К чести остальных скажу, что они не разбудили воронки переходов, а, видя скорбную участь товарищей, лишь угрожающе выставили мечи. Тут краснокожий ухватился за выпирающие из его груди шипы и дернул. В его лапах возникли два здоровенных меча. Взяв их на изготовку, он, оставляя на мозаичной мостовой следы когтистых лап, тяжело направился к Тару.

Тот, не отводя от чудовища взгляда, расправил крылья, готовый вот-вот взлететь.

— Отдай кольцо, Тар. — Краснокожий остановился в паре шагов от него, но, вместо того чтобы напасть, крутанул клинки и снова всадил их себе в грудь. — Удобные, надо сказать, ножны!

— Знакомый голос. Сказал бы наверняка, где мы встречались, если бы не твой наряд. — А вот Тар не спешил складывать крылья. — Подскажешь?

— Это уже неважно. Кольцо. — Монстр протянул к нему лапу цвета запекшейся крови, и тут дракон взлетел, завертелся и смерчем рухнул на то место, где только что стоял краснокожий.

Едва избежав встречи с его крыльями, ставшими вдруг острее лезвий, красный демон ощетинился мгновенно заострившимися шипами и, вновь вооружившись мечами, с ревом бросился на врага. Дракон внезапно вспыхнул слепящим факелом. Краснокожий заревел, пряча глаза, и отступил. Оставшиеся на ногах рыцари смерти отшатнулись к лежавшим без движения собратьям, и тут…

— Именем Всеблагого Вседержителя — прекратить!

Нас окружили сияющие фигуры архангелов-стражей.

Как же вы, ребята, вовремя!

— Всем снять броню!

Вихри порталов завертелись одновременно. Из одного вышел архангел Васиэль, а в другой переход не пострадавшие от рук (точнее, лап) Тара рыцари смерти принялись вталкивать краснокожего и очнувшихся товарищей, нагло игнорируя охрану Славдаля.

— Всем замереть! Снять броню!!! — вновь возопил один из стражей, возмущенный такой вопиющей наглостью, но его перебил насмешливый голос Васиэля:

— Да ладно тебе, Константин, пусть уходят!

— Но… — Страж растерянно проводил взглядом скрывшихся в портале демонов и обернулся к Васиэлю. — Зачем вы их отпустили? Они учинили драку в Лазури! На главной площади Славдаля!!!

— Ну и что? — Васиэль прошелся, насмешливо разглядывая незаметно принявшего свой истинный облик Тара, архангелов, растерянно сжимавших в руках мечи, меня. — Небожители не пострадали?

— Нет, только девушка… — Тот, кого назвали Константином, указал на меня, собираясь еще что-то сказать, но я его опередила:

— Нет-нет! Я в порядке!

— Ну вот! — Васиэль улыбнулся еще шире. — Все хорошо! Открою вам тайну. Это была моя операция, чтобы проверить вашу подготовку на случай вторжения демонов. Вы были на высоте! Всем спасибо. Все свободны.

Архангелы переглянулись и, послушные воле хранителя Справедливости, белыми птицами взмыли вверх.

Проводив их взглядом, Васиэль тотчас стер улыбку и обернулся к невозмутимому Тару.

— Ну? И как это понимать? Это что еще за бои без правил? Что им было нужно?