— Ваше право мне не верить. Если пациент не верит врачу, то врач бессилен.

— Вы хотите сказать, что я безнадежно болен? — рассмеялся Леонид.

— Нет, я хочу сказать, что вы не хотите себе помочь.

— Но я череп не принес потому, что его украли. Есть чудаки, которые увлекаются подобными вещами.

— Дорога к истине никогда не бывает одной, а вот истина — единственна. Если вы оставите свой скепсис, то я смогу вам помочь.

— Что для этого надо сделать?

— Верить, а остальное — мое дело.

— Хорошо. Только мне непонятно, что такое астрал, которым вы меня пугаете. Вы мне можете объяснить?

— Вы правильно поставили вопрос: что это такое, а не кто это. Вы слышали об элементерах?

— Признаться, скорее нет.

— Каждый предмет или существо отбрасывает тень в мире физическом, точно так же происходит и на астральном плане. Покидая мир физический, человек оставляет свое отражение в астрале, которое продолжает существовать и воспроизводит его изображение таким, каким оно было в момент исчезновения. Умирая, человек возвращает физическое тело земле, а астральное тело, элементер, обогащенный опытом земного существования, но лишенный конкретного Я, чувств, эмоций, привязанностей, остается. Это эйдос Платона, своеобразная форма, по которой лепится следующий человек, но форма некачественная, поэтому каждое последующее воплощение отличается от предыдущего в ту или иную сторону. Она служит источником для последующих существований-инкарнаций и определяет их характер.

— Довольно туманно. Предположим, это так — а дальше что? Кто или что этот астрал? Бывший хозяин черепушки, на которой я сидел?

— По всему выходит, что в сновидениях вы видели некоторые моменты своей предыдущей жизни.

— Что-о?! Значит, я был тем самым Степаном, который без зазрения совести застрелил своего товарища, убил невинную девушку и натворил кучу других нехороших дел?!

— Да, именно так. Думаю, что и череп, на котором вы сидели, принадлежал именно этому Степану.

— Выходит, я сидел на собственном черепе? Или я сошел с ума, или…

— Всегда проще отвергнуть, чем согласиться; обвинить, чем защитить.

— Предположим, я вам поверил. Так чей элементер ко мне прицепился, если Степан отпадает?

— Вы рассказывали про умершего художника, картины которого вы сейчас продаете. Его элементер в силу каких-то причин выпал из цепи дальнейших инкарнаций и привязан к земле. Такое случается, и мы называем таких элементеров призраками — обычно они привязаны к каким-то строениям, помещениям, местам битв или казней. Для того чтобы они могли перейти в последующие инкарнации, необходимо разрушить те предметы, с которыми они связаны. В данном случае, я думаю, это его картины.

— Но все люди смертны, в том числе и художники, а я впервые слышу, чтобы кто-нибудь из них был привязан к своим работам.

— Возможно, этот художник вложил в свои картины нечто большее, чем свой талант.

— Продал душу дьяволу?

— По незнанию, а скорее всего, умышленно, совершил некие магические действия.

— С трудом верится, что возможно запрограммировать себя на какие-то поступки, действия после смерти, когда, исходя из ваших слов, человек уже дух и теряет свою индивидуальность.

— Верования разных народов включают всевозможные обряды, заклинания, но в них есть нечто общее, их роднящее. В данном случае могу сказать, что для этого ему потребовалось добавить немного своей крови в краски, которыми рисовал картину. В одном старинном трактате XVII века описывается подобный случай, только несколько отличный от этого — там художник использовал кровь не свою, а другого человека.

— Зачем ему это было надо? — удивленно пожал плечами Леонид.

— Вскоре тот человек умер, сами понимаете, не своей смертью, а художник-маг получил власть над его элементером. Мы привыкли относиться к призракам как к чему-то страшному, но не опасному. На самом деле это не так. Призрак бестелесен, однако он может повлиять на психическое состояние человека через астральный план, даже ни разу не явившись ему. В таком случае человек вскоре сходит с ума или кончает жизнь самоубийством.

— Но вы сами сказали, что элементер неподвластен эмоциям, желаниям, тогда зачем ему это надо?

— Ему не надо — он делает то, что приказывает ему человек, им управляющий. Сами понимаете, для этого надо обладать определенным уровнем знаний, которые в институте не получишь.

— А как закончилась история с тем художником-магом?

— Его разоблачили и сожгли вместе с картиной, таким образом освободив элементера от земной привязанности.

Леонид вспомнил, как Эльвира рассказывала о причуде своего мужа — ведь он добавлял кровь в краски. В картине «Агхори» кровь самого художника, в картине с жуком — кровь Эльвиры, которая теперь уже сама стала элементером и находится между небом и землей, не принадлежа этому миру. И это две картины из трех, которые хочет купить некто за огромные деньги. Не исключено, что в третьей картине, «Кассандре», присутствует чья-то кровь, возможно, и этот человек уже мертв. Теперь Леониду стало понятно, почему эти картины имели такую цену в глазах покупателя, явно знающего, как их можно использовать. Ценность этих картин заключается в возможности управлять духом умершего человека, который к ним привязан.

— Выходит, так просто — добавил в краски кровь… — начал Леонид, но Есфирь его сразу перебила.

— Во-первых, художник должен до этого пройти посвящение- инициацию, получить определенный уровень магических знаний. Чтобы всем этим овладеть, требуются многие годы подготовки.

— Выходит, надо быть фанатиком, чтобы на протяжении многих лет идти к такой сомнительной цели. А сюжет картин тоже имеет какое-то значение?

— Обязательно. В такой картине нет ничего лишнего — все работает на достижение цели, которую поставил перед собой художник-маг. Поэтому послушайте моего доброго совета и уничтожьте эти картины, пока они не принесли зло.

— Я подумаю, — произнес Леонид и вышел из кабинета.

«Легко сказать — уничтожить картины, стоящие десятки, а то и сотни тысяч долларов. А может, еще больше — они ведь уникальны не из-за подписи художника на обратной стороне, а благодаря своей страшной силе. Идеальная машина для убийства — следователь никогда не будет докапываться, почему вдруг человек совершил самоубийство. Отправить человека в сумасшедший дом — тоже убийство, только не тела, а личности. Уничтожив картины, я потеряю огромные деньги, но сделаю благо для людей, которых не знаю. Продав картины, я получу кругленькую сумму, астрал перекочует к новому владельцу, но кому-то после этого станет плохо, очень плохо».

Леонид остановил мальчика лет десяти с рюкзачком за спиной, идущего с сосредоточенным видом из школы:

— Привет, пацан. Видно, пятерок нахватался в школе?