На прошлой неделе они с подругой встретились-таки в кафе впервые за долгие месяцы. Лида выглядела растерянной и злой.

– Черт! Ситуация нынешняя бесит! Но я ж не виновата, что туповатая от природы! – Лида пила уже третью чашку кофе.

– Слушай, я тебе сто раз повторяла: если бы ты была дунечкой, то до сих пор жила бы в кубанском поселке. Но ты в столице, у тебя есть где жить и на чем ездить. Ты одета по последней моде. Так что не наговаривай, ладно? – успокаивала Мара. – А банкротятся даже крутые предприниматели, которые десятилетия в бизнесе!

– Ты права. Чего я так разгорячилась? Если честно, меня больше нервирует Пашка, чем остальное, вместе взятое.

Маша вопросительно подняла брови:

– Идиллия разрушилась?

– Видимо, да… Он уже не звонил несколько дней, а я типа гордая. Сама не набираю. А как раньше было, эх… Чем больше препятствий, тем яростнее мы рвались друг к другу. Иногда в таких невероятных местах встречались! Под носом у мужа! За пять минут успевали сказать самые важные слова, нацеловаться, натрогаться!

– Есть чувства, которые существуют только вопреки. Когда проблемы пропадают, исчезает и любовь, – предположила Маруся.

– Но я по-прежнему жажду его компании! Мне его постоянно мало! А вот он охладел. Наверное, нашел себе другую телку. Скотина. Надо было ему насильно татуировку над членом сделать: «Здесь была Лида».

– А над ягодицами: «Здесь был Вася»? – Маша рассмеялась.

– Это уж совсем жесткач. Представляю, как бы на него мужчины на пляже или в бане пялились, – развеселилась Лида.

В тот день они сидели допоздна, как в былые времена. Душевная вышла беседа. Даже расставаться не хотелось. Но Маше рано утром на работу, а Лиде предстояла встреча с бизнес-консультантами. Пообещали созвониться на следующий день. Так и не созвонились.

Вчера Марату исполнилось 30 лет. Он ожидал, что накануне пороговой даты его одолеют размышления. Немного ошибся со временем. Мысли накатили сегодня, когда юбилей уже отпраздновали в самом мажорном ресторане Киева. Гостей было великое множество. Большинство из них он даже не знал. Но раз присутствовали, значит, важные персоны. Панибратство с которыми для его имиджа полезно. Хотя вряд ли ему необходим селф-пиар. Скорее, многие важные люди почтут за честь знакомство с популярным современным писателем.

Марат заперся в рабочем кабинете, открыл форточку и закурил. Через неделю – сдавать очередную книгу. Надо бы дописать несколько последних глав. Но трудиться нынче явно не хотелось. Он выключил компьютер. Сидя в кресле, подъехал к окну. Взгляду предстал осенний сад и широкая аллея. Что ни говори, а хорошую усадьбу он купил. И красиво, и просторно. Он посмотрел на бегающих вокруг деревьев детей, мальчика и девочку. Вот, и сыну с дочкой есть где порезвиться. Да и Галя довольна. Он заметил сидящую на качелях жену. «Слишком печется о детях. Даже в песочке возиться не разрешает: мол, грязь, инфекция», – отметил Марат и погрузился в воспоминания. Когда он с Галей познакомился? Года три назад… Тогда его романы уже продавались тысячными тиражами… За столиком в кафе он набирал в ноутбуке очередную сцену. Напротив сидела девушка и с любопытством поглядывала на него. Через час они покидали кафе вдвоем.

С Галей было легко. Марат чувствовал, что она из тех женщин, которые искренне считают, что с милым рай и в шалаше. Это грело. Он не спешил рассказывать ей о своих успехах в литературе. Однако после того, как на улице к нему несколько раз подходили с просьбами об автографе, пришлось признаться. Галя широко раскрыла глаза. Она была такая смешная и трогательная.. Он ее обнял и прижал к себе, как ребенка. И больше не отпускал.

Мысли направились дальше, в далекое прошлое. Институт в Москве… Унылое время после окончания, когда он не мог найти работу, зато нашел фееричную девушку Машу. Всепоглощающая страсть. Желание ежесекундно обладать той женщиной. Она сводила его с ума. Французы причислили бы ее к Femme Fatale. А он считал богиней, спустившейся на Землю, чтобы дать ему смысл жизни.

Он до сих пор помнит тот ужасный разговор на лавочке в парке. Маша куталась в белый пушистый шарфик и что-то говорила… Он не все улавливал, лишь отдельные фразы… «Не стоит встречаться… Ты мне дорог… Но… Другой мужчина… Обеспеченное будущее… Люблю, но мы обречены на нищету… А мне нужна уверенность в завтрашнем дне…»

Он глядел ей вслед и никак не мог принять факт, что больше никогда ее не увидит. Она подошла к стоящей неподалеку дорогой иномарке. Водитель открыл дверцу. В тот вечер Марат вернулся в общагу. Обитал он там нелегально, со дня надень его грозились выселить. Но тогда эта неприятная перспектива его не волновала. Он достал чистую тетрадку, ручку и начал писать. Через три недели зашел в первое попавшееся издательство и вручил рукопись. Может быть, в его облике было нечто непривычное, он не знал. Но редактор попросил его присесть и в течение получаса листал текст. Иногда прерывался и поверх очков глядел на посетителя. В тот же день парень подписал договор с издательством о публикации его первой книги и получил заказ на вторую.

Марат приехал в Конотоп и ударился в работу. Фантазии, рождавшиеся в его голове, затмевали образ Маши, не позволяя потерять разум от горя. В течение года вышло четыре его книги, ставшие невероятно популярными. В последующие два года имя Марата Немешева уже знал любой уважающий себя знаток литературы. Критики отзывались о каждой его новинке необычайно доброжелательно. Читатели забрасывали письмами. Тиражи били рекорды. На заработанные деньги он открыл в Киеве два магазина спортивных товаров. Вскоре купил родителям двухэтажный коттедж. Покидать Конотоп они категорически отказывались, разве что улицу согласились поменять. Сам обитал в Киеве, но часто наведывался к ним. Дом, в котором прошло его детство, продавать не стал. Оставил. Когда ему мучительно хотелось одиночества, он запирался в избе на улице Мирошниченко и размышлял… Иногда топил баню…

Около года назад, кстати, произошло странное событие. Он как раз с утра приехал в старый дом. Готовился через месяц открыть третий магазин, надо было обдумать детали. Принялся колоть дрова, чтобы затопить баню. Никак не мог избавиться от ощущения, будто за ним кто-то наблюдает. Боковым зрением заметил девушку. Она сидела на скамейке на другой стороне улицы. Лицо прикрывала широкополая шляпа, но ему показалось… Показалось, что то была Маша. Он как одержимый продолжал махать топором. Внутри боролись противоречивые чувства. Ведь Маша просто не могла очутиться в Конотопе. Хотя…Он боялся поднять глаза и убедиться, что ошибся. Что это всего лишь незнакомая ему прохожая.

Когда от стучащего в висках сердца заболела голова, Марат решил, что подойдет к девушке и все выяснит. Однако она уже покинула скамейку и медленно удалялась по тротуару. Сзади ее походка была точь-в-точь как у его былой возлюбленной. Он не стал догонять. Кем бы ни была незнакомка, уже не имело значения. Ведь теперь у него есть Галя. И она никогда не предаст его. Даже если он станет нищим. Галя не обменяет любовь на деньги. Марат заметил на лавке возле забора перчатки. Поднял и поднес к губам. Перчатки распространяли тонкий аромат, в котором угадывался жасмин. Маша любила запах жасмина.