— Пока что? — Новобранец с удивлением поднял брови. — Так его могут уволить с работы? Выбросить из Лордов?

— Да и нет, — ответил Нидор, смущенно закусывая губы, — как бы тебе объяснить… Лорда можно убить, это как бы автоматически смещает его с поста. Но это далеко не так просто. Только у Скрытого, что само собой разумеется, не было бы проблем с тем, чтобы убить Лорда.

— Ну, не только у него. Аранея совсем неплохо справилась с Атроксом, — заметил Веспер с оттенком восхищения. — Как бы там ни было, она происходит от Воинов…

— Аранея на самом деле не Лорд, — быстро сказал Нидор. — Она только как будто исполняющая обязанности. Ведь ее не утвердил Скрытый.

— Ну да, — признал Веспер, — это правда. Интересно, отважится ли она когда-нибудь разбудить Скрытого, чтобы он ее утвердил… Капитул за нее этого точно не сделает.

— Я все понимаю, — сказал Крошка, демонстративно поворачиваясь к окну. — Не беспокойтесь, господа, общайтесь себе спокойно. Только подайте весточку, как начнете разговаривать с людьми.

Растерявшиеся ночары посмотрели друг на друга.

— Извини, мы немного заговорились, — кашлянул капитан. — Итак, Родов пять. Воины, Лорд Ультор. Чем мы занимаемся, вам известно, так что объяснять не буду. Банкиры, тоже понятно, Лорд Меркатор. Ученые, тоже ясно, Лорд Цандор. Лозы, развлекательно-художественная компания, Лорд Витикула. Ну и Кормители, Лорд Ариста.

— А этот, ну, как его там… Скрытный? — спросил антитеррорист с интересом. — Тот, которого вы только что поминали…

— Лорд Латенс. — Нидор почтительно склонил голову. — Господин всех Лордов. Спит. Его будят, только когда в этом есть потребность. Больше тебе ничего знать не нужно.

Антитеррорист покачал головой, серьезнея. Наступила минута молчания.

— Ну хорошо, теперь насчет этикета, — прервал тишину капитан. — Чтобы вы не удивлялись. В основном перед Лордами встают на колени немедленно, как они появятся.

— Ты, похоже, сдурел, — проворчал Крошка через сжатые зубы. — Еще чего.

— Тебя это не касается, — махнул рукой ночар. — Тебя тоже. — Он обернулся к новобранцу: — Люди не встают на колени перед Лордами, нет такого обычая. Если кто-то из них захочет, чтобы человек встал перед ним на колени, достаточно будет того, что он прикажет. При нормальном человеческом бессилии любое сопротивление бесполезно. Поэтому Лорды не делают этого людям, не думают, что оно того стоит. Это как приказывать, чтобы тебе муравьи кланялись. Так что они не будут ожидать от вас того, чтобы вставать перед ними на колени.

— Их счастье, — пробормотал полицейский, все еще немного злой. — Отдавать честь сколько угодно, но вставать на колени? Придумают тоже. Вы как знаете, но я все равно и не подумаю. И знаете, мне будет жалко смотреть, как вы будете перед невесть кем падать на колени.

— Воины тоже не встают на колени, — заметил Веспер, мысленно хлопая Крошку по плечу. — Мы тебе это рассказываем, чтобы ты вдруг не удивился. Стоишь себе спокойно в каком-то зале, а тут внезапно все присутствующие — бах на колени, потому что вошел Лорд. Глупое чувство, если не знать, в чем дело.

— Ну, коли так, — наконец смилостивился Крошка. — Пусть они делают что хотят, пусть встают на колени, мне не жалко. Не буду преграждать людям путь к счастью…

Рядом стукнула металлически тележка. Бортпроводницы как раз выкатили ее, готовясь начать пищевое турне.

— Угощение, господа? — любезно улыбнулись они.

— Нет, спасибо, — одновременно ответили ночары, а полицейский с новобранцем восторженно покачали головами.

— Э-э-э-эй, не будь вишня, отдай мне свой, раз ты не хочешь, — попросил Крошка Веспера. — Жратва у вас в этом Эмове действительно паршивая…

Нидор тут же посмотрел на кандидата, который поддакнул с усердием. Он тоже рассчитывал на двойную порцию.

— В таком случае мне тоже, пожалуйста, — вздохнул капитан, садясь обратно на свое кресло.

— И мне, — добавил Веспер, открывая столик.

Он бросил быстрый взгляд на стюардессу, подающую пластиковую упаковку. Совсем ничего, блондинка, голубые, как будто немного блеклые глаза… Но человек, определенно человек. Он отвернулся от девушки, не демонстрируя ей и тени интереса. Принял обеденный комплект, со вздохом на него посмотрел. Какая гадость. Подумать только, что когда-то, давным-давно, он ел такие вещи… Ночар перевел взгляд на Крошку, который с неподдельным воодушевлением приступил к своей порции. Покачал головой, вынимая из кармана фляжку. Отпил солидный глоток свежей нейтральной крови.

«Боинг-737» продолжал полет.

Имение в викторианском стиле, куда привезли их английские ночары, выглядело полностью опустевшим. Единственный караульный в будке у ворот небрежно махнул рукой, позволяя ехать дальше.

И только когда металлические ворота закрылись за ними со скрежетом, Веспер и Нидор впечатленно дрогнули. Такого скопления силы они не ожидали даже в самых смелых представлениях и начали усердно осматриваться в поисках ее источников. И ничего не нашли, все было закамуфлировано с настоящей английской тщательностью. Ночары могли только догадываться: там, в тени карниза, наверное, висит терпеливо сосредоточенный снайпер. Внутри этого невзрачного сарая для инструментов может скрываться целый штурмовой отряд, готовый к немедленному действию. Каждый камень, украшающий сад, может быть нашпигован электроникой: фотоэлементами, датчиками движения, или черт знает чем…

— First time in the UK? — оскалил зубы один из ночаров, понимающе качая головой.

— Yes, — тотчас же признался Крошка. — Yes, sir!

Хотел добавить что-то еще, но несколько секунд промучался с языком и махнул рукой, отставив комментарий при себе. Ему определенно не хватило подходящих английских слов.

— Страшно тут пусто, — объявил он по-польски, поворачиваясь к Весперу. — Я думал, что к этому вашему Капитулу приготовятся даже лучше, чем к собранию Евросовета, который у нас недавно проходил. Боже, сколько я тогда набегался… А здесь ничего, — продолжил он с удивлением. — Может, мы не туда попали, а?

«Ягуар» объехал первое здание, проехал через ворота и остановился на пустом дворе. Все вышли, осматриваясь кругом с неподдельным восхищением. Идеально ухоженный газон выглядел как пушистый, зеленый ковер, окаймленный клумбами кроваво-красных английских гераней. Кирпичные стены невысоких зданий наклонялись над ними с интересом. «Do not walk on grass», — гласила единственная надпись поблизости.

Хозяева повели гостей к большим латунным воротам. Они торопливым строем прошли внутрь и закрыли за собой створки… Только тогда в уши ударил почти невыносимый шум голосов.

Коридоры были наполнены клубящейся толпой. Целые группы двигались в разных направлениях, от стен отражались слова на всех европейских языках. Большинство собравшихся было ночарами; полная луна, сверкающая на плече их формы, была перевязана всевозможными флагами. Кое-где мелькали состоящие из нескольких человек отряды преторианцев, гордо демонстрирующие на значке серебряный кинжал вместо флага.