– Я пришла оттуда, – моя рука взметнулась вправо. – Идти надо прямо, никуда не сворачивая. Давай, Алиса, смелее! Идём!

Продвигались мы максимально тихо, хотя обе осознавали, что выглядим в этом пусть и слабо, но всё же освещённом коридоре как две мишени. Рыжая крепко вцепилась в мой локоть. Её потряхивало. Но я была полна решимости.

У нас созрел более-менее простой и логичный план: подняться в подсобку, заткнуть дыру в стене лоскутом ткани, а когда дверь откроется, вдвоём справиться с индусом. Расчёт был на то, что в лавке он всё ещё пребывает в человеческом обличье. Главное, чтобы хотя бы одной из нас удалось выскочить на улицу и позвать на помощь.

Я призвала всё своё самообладание, когда мы подошли к завалу. Подруга уткнулась в моё плечо и всхлипнула. Мы молча стояли, не в силах перейти через такое жуткое препятствие.

– Мартина очень любила эти туфли, – горько вздохнула подруга. – Они так подходят к её бездонно синим глазам… Подходили. Мартина, как же так… Она всегда переживала, что цвет земельных магов зелёный, а не синий. Туфли эти… уф. Не могу…

– Не надо. Для них уже не подберёшь слова. Они не услышат. Им не поможешь. Нужно идти, Алиса, давай.

Я осторожно, едва дыша перешагивала через останки и тянула за собой подругу.

– Не смотри на них, просто лезь вверх, – постоянно шептала я не столько Алисе, сколько себе самой, пока мы карабкались по уступам.

Надо отдать соседке должное: она не орала, не билась в истерике при виде своих предшественниц. Моя первая реакция на страшную находку была гораздо хуже.

В лаз я втиснулась первая. Было безумно страшно: впереди ждала неизвестность. Вдруг он там, вдруг именно сейчас индус закрыл свою лавочку, перевоплотился в зверя и теперь бродит где-то по ту сторону завала.

– Стине… – тихо позвала сзади подруга. – Ползи быстрее! У меня жуткое ощущение, что зверь сейчас схватит за ноги и выволочет отсюда.

– Алиса, я тоже боюсь. Но мне кажется, он впереди. Поджидает меня… Нас. Надо успокоиться, это просто чёртова клаустрофобия!

Стены лаза сжимали в своих каменных тисках. Воздуха становилось всё меньше и меньше. Спустя целую вечность в конце тоннеля наконец показался бледный свет. В этот раз я действовала осторожнее. Мне удалось аккуратно вылезти наружу и начать спуск. Но Алиса таки не удержалась и кувыркнулась, по пути сшибив меня. Плечо заныло с удвоенной силой. К счастью, за завалом было тихо, да и длинные босые ноги соседки никто не оторвал.

А вот и дверь в коридор, ведущий в лавку.

– Закрыто! Проклятье, Стине! Дверь закрыта! – испуганно воскликнула подруга.

У меня внутри похолодело. Вдвоём мы в панике дёргали за железное кольцо на двери, но толку не было. Я вспомнила массивный засов с той стороны.

– Бесполезно, Алиса. Он запер эту чёртову дверь! Там, с той стороны, большой засов. Так, надо успокоиться! Да подожди ты, не тяни! Если он закрыл дверь с той стороны, значит, с нашей стороны его нет! Это хорошо…

– А если эту дверь Трой закрыл? А индус как раз здесь? Ты об этом не подумала?

Я приложилась лбом к двери и всхлипнула. А что, если Алиса права? Моя решительность утекала, как вода сквозь пальцы. Томбидурай действительно вполне мог быть где-то здесь. Хотя… С этой стороны двери он или с той – какая разница, когда проход закрыт. Всё. Это был крах и без того ненадёжного плана. Маленький шанс на свободу развеялся в пыль.

– Не реви! Слышишь, Стине! Успокойся! Кристина, блин! – Соседка отвесила мне хлёсткую пощёчину. Как ни странно, это меня немного отрезвило.

– Али-и-ис, что нам теперь делать?

– Выход искать! Как ты и предлагала изначально. Раз уж тебе удалось уговорить меня выйти из той комнаты, раз уж мы дошли сюда… Не время сдаваться, не сейчас, – теперь Алиса приняла на себя роль лидера. – Просто пойдём до завала сначала вдоль правой стены и будем заглядывать в каждую нишу, в каждый проход. Если ничего не найдём, то повторим то же самое с левой стеной.

– А оборотень? Если…

– Если мы его встретим, будем считать, что нам не повезло. Но теперь я себе не прощу, если мы вернёмся в комнату, не обследовав каждый закуток этой пещеры!

У меня других предложений не было, возражений тоже. Внутри неприятно разлились пустота и обречённость. Мы свернули в первый тёмный коридорчик. С каждым шагом он становился всё у́же, пока не оборвался тупиком. То же было и со следующим ответвлением. В третьем проходе было влажно и сыро. Алиса выставила щит, чтобы хоть как-то осветить коридор. Он тоже вывел в никуда, но здесь с потолка капала вода. Я приложила ухо к стене. Смутные отголоски детского смеха и шума улицы сливались с размеренным журчанием воды.

– Похоже, мы прямо под фонтаном, – констатировала моя соседка.

Она пыталась высветить потолок щитом. Может, хоть одна дырочка или трещинка даст нам возможность подать сигнал, просьбу о помощи? Но нет, ничего подобного. Да и орать в пещере чревато обвалами. К тому же мы побоялись привлечь внимание оборотня, если он всё-таки здесь. Мы ещё немного постояли под фонтаном, впитывая далёкие звуки городской жизни, а затем снова окунулись в глухую холодную тишину.

Обследование остальных ответвлений ничего не дало. Пусто, тупики. Алиса попыталась сжечь запертую дверь своим щитом, но щит – не файербол. У него другие функции. Я тоже пробовала обратиться к своей стихии, но камни и земля отвечали лишь грустными вздохами.

Перед нами снова зияло отверстие лаза через завал.

– Нам нужно на ту сторону. Там тоже были проходы. Вдруг повезёт и мы отыщем ещё какую-нибудь дверь? – не сдавалась Алиса.

– Да, надо поискать. Либо вернуться в комнату с зеркалом и попробовать напасть на прислугу. Нас теперь двое. Может, что и получится.

Ответом мне послужил скептический взгляд подруги.

Никто из нас так и не мог решиться полезть первой. В этой части пещеры создалась некая иллюзия защищённости. Мы ведь исследовали каждый закуток коридора, с одного конца которого была запертая дверь, а с другого завал. Мы точно знали, что здесь никого нет. Конечно, оборотень мог открыть дверь или пролезть в тоннель над завалом. Но всё равно, здесь и сейчас мы чувствовали себя в относительной безопасности.

Постояв так немного, подруга решилась. Глубоко втянув воздух, она вскарабкалась по крутому склону и заползла в проём. Я особого приглашения не ждала и последовала за рыжей.

Пережив очередной приступ клаустрофобии, мы осторожно спустились и миновали страшную могилу, стараясь никого не потревожить. В третий раз за сегодня я видела их… Но привыкнуть к жуткому зрелищу и запаху разложения было невозможно. Меня опять замутило.

Что же, вот и первый тёмный поворот. Как и все предыдущие, он закончился ничем. Осторожно, систематично мы переходили от одного ответвления к другому. Здесь они были длиннее и извилистее, но неизменно заканчивались либо тупиками, либо завалами. Один раз нам попалась дверь. Но она была вся разбита и выпучилась в нашу сторону. В щелях была земля. Мы пришли к выводу, что за этой дверью произошёл обвал и горная порода давит с той стороны.