В ответ Шимона только яростно зашипела. Она не видела необходимости оправдываться перед каким-то там императором. Теперь все ее мысли были заняты происшествием. Коричневый Лорд показал свою силу, а это значит, что справиться с ним теперь будет непросто. Жаль, что никто из выживших после бойни на КПП не сумел разглядеть, как он выглядит. А те, кто успел – бесследно исчезли. Да и выжил только один человек, но и он больше ничего не скажет. Его молчаливая голова валяется в углу.

Шимона злилась на себя за тот порыв гнева. Зря она с ходу убила пограничника. Зря… Но с кем не бывает? Разозлилась… Что тут поделаешь… Теперь поздно сожалеть.

Смысла оставаться в империи дальше она не видела. Но и необдуманно соваться в Тарман тоже опасно. Скорее всего, премьер-министр побеспокоился о безопасности Коричневого Лорда. Наверняка полицейские ищейки снуют по всей стране. Заххар Тоин очень опасный противник, хотя и прикидывается этаким милашкой. Хитрый и ловкий политик, беспощадный к врагам. А себя Шимона считала именно врагом Заххара Тоина. Но в Тарман проникнуть надо по-любому, иначе Коричневого Лорда не отыскать. Не хочется упускать столь лакомую добычу. Без боя она Тоину будущего Владыку Предела не отдаст. Тарман никогда не станет хозяином на Арлиле.

– Ты мне больше не нужен, – с презрением бросила первая леди сидящему на троне императору. – От тебя сплошные неприятности.

Она резко повернулась и пошла прочь из зала. Иннокентий проводил Шимону взглядом, полным ненависти.

«Может, все же убить эту гадину? – промелькнула у него мысль. – Столько народу мне спасибо скажет…»

Но император остался сидеть там, где сидел, не шевелясь, и лишь тяжело вздохнул.

Выйдя из дворца, Шимона пошла по аллее парка, пиная все, что попадалось ей под ноги. Арбалет, висевший за спиной, слегка постукивал по ней.

«Давай постреляем?» – ехидно пропищал детский голосок.

Остановившись, Шимона осмотрелась вокруг. Возле одного из деревьев она обнаружила целующуюся парочку. Юный паж нежно держал за талию молоденькую служанку и ласково касался губами ее лица. В ответ девушка дарила ему столь же нежные поцелуи. Не раздумывая, Шимона вскинула арбалет и выпустила стрелу.

Девушка вскрикнула, дернувшись всем телом, и стала медленно оседать на землю. Красное пятно расплылось по ее спине. Юноша закричал, подхватывая на руки свою возлюбленную. Он с ужасом смотрел на ловящую ртом воздух подругу. Из груди девушки вырывались хрипы, кровавая пена пузырилась на губах, которые юноша целовал буквально минуту назад. Увидав Шимону, паж закричал, прося помощи, но, разглядев в ее руках арбалет, застыл в оцепенении. Вторая стрела просвистела в воздухе и с глухим стуком вонзилась пажу в грудь. Последнее, что увидел юноша – искаженное ненавистью лицо первой леди.

Сплюнув на землю, Шимона убрала арбалет, и как ни в чем не бывало пошла дальше по дворцовому парку. Ей удалось немного разрядиться, и теперь она могла вновь спокойно размышлять. Итак – Коричневый Лорд в руках Заххара Тоина, и к чему приведет этот тандем – пока неизвестно. Да, время упущено, но еще не все потеряно. По-прежнему ее целью остается заполучить благосклонность, а может, и любовь Коричневого Лорда. Задача усложнилась, но нет таких преград, которые не сможет преодолеть первая леди.

Теперь необходимо пробраться в Тарман и затесаться в окружение премьер-министра. Только бы добиться встречи с будущим Владыкой, а дальше – дело техники. В своем умении обольщать мужчин Шимона нисколько не сомневалась. Ее утонченность и изысканность манер – главное оружие. А все остальное: магия, мечи, арбалеты – только приложение, дополнение к этому.

Крики за спиной Шимоны заставили ее обернуться. К лежащим на земле юноше и девушке бежали люди.

«Ничтожества, – презрительно подумала она, – насекомые… Вы все только куклы для моих развлечений. Вы даже в зеркала боитесь на себя смотреть, настолько вы все уродливы. В этом мире есть только одна-единственная красивая женщина – это я. А уроды не достойны жалости».

Не обращая больше внимания на крики, она продолжила путь. Ходьба всегда помогала ей сконцентрироваться на главном. Телепортироваться в Тарман особого труда не составит, это вам не Меростан. Тарманцы сами пользуются магией, никто не обратит внимания на открывшийся телепорт. Куда сложнее без всяких подозрений оказаться в окружении премьер-министра, но с этим она разберется на месте. Проблема заключается в другом – ее внешность. Как выглядит первая леди Ордена Скорбного Дня, знал почти весь Арлил, в том числе – и Заххар Тоин. В этом Шимона была уверена. Вздохнув, инквизиторша приняла тяжелое решение – она надела личину.

На дорожке парка стояла стройная молодая женщина с обворожительными глазами и лучезарной улыбкой. Длинные, волнистые каштановые волосы, спадающие ниже плеч, блестели под лучами Цейла. Правильные черты лица выдавали в ней аристократку голубых кровей.

– Как же назвать тебя, милочка? – разглядывая отражение в зеркальце, подумала вслух Шимона. – Имя не должно быть вычурным, но запоминаться должно сразу.

Перебирая в уме всевозможные варианты, первая леди морщилась. Ни одно из имен ей не нравилось. Шимона еще немного подумала, а затем довольно хмыкнула.

– Что ж, дорогая, тебя будут называть Цейлиной, – подмигнула она отражению. – Просто и ненавязчиво.

Еще раз осмотрев в зеркальце свое творение, Шимона удовлетворенно кивнула и открыла телепорт.

* * *

Это у алкоголика сон крепок, но краток. Я же проспала как минимум часов пять или шесть. Как ни странно, но в этот раз снов не было. А жаль… Встреча с дракончиками стала для меня привычным делом. Но, видимо, кто-то там, наверху, решил, что с меня на сегодня достаточно прогулки в подсознание Кастина, и решил не перегружать. Проснулась я от непонятной возни, которая оказалась беготней моей пионерской ячейки по салону автобуса. Малышки Мизи и Стеша, устав от многочасового сидения на одном месте, резвились вовсю. Ни полковник Красс, ни его чудо-богатыри не обращали на них внимания. Приоткрыв один глаз, я смотрела на них и не собиралась вмешиваться – пусть резвятся. Но одна мысль все же мешала мне заснуть вновь – а не голодные ли мои подопечные? Ели мы в последний раз еще вчера. Пришлось просыпаться окончательно и заняться делом.

Заметив мое пробуждение, девчушки угомонились и смиренно сели по местам. Я посмотрела на них – ну просто ангелочки, миленькие такие, а в глазах бесенята играют. Мизи тихонечко посмеивалась, шепча что-то на ушко Стеше. Только ради них стоило устроить кавардак в Гастальской империи.

«Ты народ кормить будешь, мамаша? – прервал мои размышления Феликс. – Даже мне отсюда слышно, как урчит в желудке у Валдека».

Спорить с Мечом я не стала – он полностью прав. Через пару мгновений я раскладывала на одном из сидений всевозможные закуски. Окорочка там куриные, огурчики, помидорчики, колбасную нарезку опять же. По салону автобуса тут же потянулись вкусные запахи. Обычно так пахнет в поездах дальнего следования, когда пассажиры плацкартного вагона начинают дружно разворачивать свои продовольственные запасы. Мне пришлось всего один раз ехать в поезде, но запомнилось это надолго. Гвардия моя только и ждала сигнала горна. Не томя их понапрасну, я дала отмашку. С достоинством, не толкаясь, парни и девчонки подходили и набирали себе еду в пластиковые тарелки, которые я заблаговременно приготовила. Валдек подошел к импровизированному столу последним, дав возможность остальным взять себе все, что душе угодно.