Это заставило меня остановиться. Я глубоко вздохнул и осознал, что если окажусь перед выбором: либо пасторство в церкви Страстей Христовых в Сиэтле, либо Шей в моей жизни,  – то, как бы больно мне ни было, я выберу Шей.

– Я благодарен за все, что ты мне сказала. Знаю, это было непросто. Но я готов рискнуть.  – Я верил, что со временем моя церковная семья полюбит Шей точно так же, как она любила Кэти.

Линда помолчала, осмысливая мои слова.

– Я в курсе, что Шей усердно трудится, чтобы проявить себя.

– Возможно, слишком усердно. Со временем церковь заметит, как она вкладывается в нашу конгрегацию, увидит, как много часов она посвящает волонтерству, несмотря на работу и учебу.

– Я…

– Эта последняя серия проповедей привела на наши воскресные службы множество людей, а ты помнишь, кто подал мне эту идею? Именно Шей, если ты вдруг забыла.

– Я знаю…

– И пока я пастор этой церкви, мы будем принимать всех и каждого. Я отказываюсь видеть одни лишь прошлые ошибки. Господь принимает каждого из нас точно так же, как буду и я. Вместо того чтобы сосредотачиваться на прошлом, я предпочитаю смотреть на потенциал, который Господь вложил в каждого из нас. Насколько я понимаю, с Шей у Него все отлично получается.

– А теперь ты дашь мне шанс высказаться? – выразительно спросила Линда.

– Высказывайся.

– Я никого не осуждаю,  – сказала Линда.  – Если ты влюблен в Шей, пусть будет так, но я считаю, что тебе стоит оценить последствия.

– Да, я люблю ее.  – Я понял, что впервые произнес эти слова вслух. И да, я любил ее. Если я был готов поставить ради нее на кон свое будущее, иных доказательств мне не требовалось.

Линда слегка побледнела.

– Ты собираешься сделать ей предложение?

Это был весьма тяжелый вопрос.

– Пока не знаю. Наши отношения еще слишком свежи, но полагаю, что в определенный момент сделаю.

– Это может дорого тебе обойтись,  – сказала она.  – Боюсь, старейшины поставят вопрос о вотуме доверия, если дело зайдет так далеко. Мне бы этого не хотелось, но я считаю: тебя нужно предупредить.

– Что ж, пусть поставят.

Я отказывался отступать перед угрозами, завуалированными или нет, хоть и считал, что у Линды самые благие намерения. Но если меня попросят предстать перед советом старейшин, при необходимости я сожгу все мосты. Впрочем, я надеялся, что до этого не дойдет. Я верил Шей и знал, что она завоюет доверие старейшин, как только представится такая возможность.

– Дрю, ты понимаешь, что говоришь?

– Понимаю,  – уверенно ответил я.

Линда, похоже, волновалась гораздо больше меня, и мне захотелось ее подбодрить. Но не успел я что-либо сказать, как она заговорила первой:

– Если до этого дойдет, я хочу, чтобы ты знал: мы с Ллойдом сделаем все возможное, чтобы тебе помочь.

– Спасибо тебе за поддержку.

Линда медленно покачала головой, словно еще не до конца осознав, что между нами произошло.

– Ты искренне ее любишь, так ведь?

– Я и не понимал, насколько искренне, до этого разговора.

Линда никогда не проявляла эмоции открыто, поэтому я поразился, когда она подалась ко мне и обняла от всего сердца. Так поразился, что даже не сразу обнял ее в ответ.

– Надеюсь, Шей осознает, как ей повезло.

Линда снова все неправильно поняла. Это мне невероятно повезло. Но я и не ожидал, что она поймет, по крайней мере пока, однако знал, что ей все станет ясно со временем.

Словно встречи с Линдой было недостаточно, вскоре после полудня мне позвонил Кевин.

– Рад слышать, что ты вернулся,  – сказал он, как только я поднял трубку.

– А я рад вернуться.

С моей стороны это было небольшим преувеличением. Мысленно я застрял в утреннем разговоре с Линдой. Я пытался не позволить этому разговору меня подкосить. И хоть она не упоминала имен, ей и не требовалось говорить, кто больше всех был недоволен.

Алекс Тернбулл являлся главой совета церкви, и он с самого начала сомневался в «приемлемости» Шей. Именно он поднял шум по поводу ее вселения в квартиру. Больше всего в его подходе меня раздражало то, что как раз он изначально предлагал сдать помещение под церковью в аренду.

Мне очень хотелось рассказать Кевину о своей утренней стычке, но я решил этого не делать. Позже, если мне понадобится выговориться, я пойду к нему как друг. Мне не нужен был его совет, я уже принял решение относительно Шей в своей жизни и не собирался это решение менять.

– У меня для тебя новости,  – с энтузиазмом произнес Кевин.  – Хорошие новости.

– Хорошие бы не помешали,  – признался я. Кевин наверняка счел, что я подавлен из-за смерти Джо. Я не стал его в этом разубеждать.

– Я так, в принципе, и думал.  – Он помолчал для усиления эффекта.  – Кажется, я нашел брата Шей.

– Ты знаешь, где Кейден? – Мне сложно было поверить, что это произошло так быстро.

– Как я и подозревал, он сменил имя. Теперь он зовет себя Шейном. Как только мои люди раздали его фото, я тут же все и узнал.

– Он в Сиэтле?

– Именно.

Это были одновременно и хорошие, и плохие новости. Я надеялся, что, если мы свяжемся с Кейденом, тот сумеет понять, какую помощь предлагает ему Кевин, и схватится за предоставленный ему шанс. Я бы избегал упоминать об этом при Шей. Я лишь хотел убедиться, что она будет в безопасности.

– Как Ричард и подозревал, он в одном из лагерей бездомных,  – сказал Кевин, прерывая мои мысли.  – К слову, в том самом, в котором мы были месяц назад.

Я едва мог это осознать. Кейден жил в Сиэтле, в лагере для бездомных – том самом, в который мы с Шей приезжали с командой «Поиска и помощи». Я не мог не задуматься, видел ли он сестру в тот вечер, когда мы там были, спрятался ли он, как только ее узнал. Мне ужасно не хотелось думать, что он уже вполне мог выяснить, где она живет.

– Я хочу присутствовать при твоем разговоре с ним,  – сказал я.

Мне необходимо было самому увидеть Кейдена, узнать все, что можно, об этом человеке и его психическом состоянии. Главное, конечно, держать его подальше от Шей, но теперь, когда я выяснил, что ему, вероятно, известно, где она живет, мне стало не по себе. Насколько я знал, с Кейдена станется снова начать разыскивать ее в надежде сыграть на ее чувствах, чего я желал избежать. Я собирался позволить Кевину поговорить с ним, но хотел быть там, хотел стать свидетелем этого разговора.

– Работаю над этим, брат. Я связался с Ричардом и Чаком, попросил их устроить нам встречу.