она спрятала письмо в ящик стола, монстр на спине начал таять, когда снова вынула и развернула – проявился ярче. Несомненно, он реагировал на присутствие вещи, принадлежавшей горным василискам. Но в его поведении не было ничего агрессивного.

«Просто реакция. Он защищает», — решила Анна. Оэр советовал ей «сблизиться» со своим зверем, и кажется, у нее постепенно начало получаться.

Опасности дракон не чувствовал, агрессии не проявлял. Разумеется, ведь это было всего лишь письмо. Но Аня сравнила свои прежние ощущения с этим. После того, как рисунок перестал болеть, это стало легко делать, поскольку ничто не туманило восприятие второй ипостаси. В памяти всплыла встреча с Фади. В тот момент от силы энергии, текущей по контуру знака, у Анны закружилась голова. Оставалось только сравнить эффект от присутствия мальчика инвалида и Эгладов.

Итак, Эглады не слишком бойко реагировали на провокации. Тилла проигнорировала прошлый разговор и приглашение Люка побеседовать. Но Анна все равно ждала ее визита. Уж неподдельной тревоги-то (в их последнюю встречу с женой мэра) в Тилле угадывалось предостаточно.

А пока Аня листала каталоги и раздумывала. Она решила начать с малого.

Некоторые крупные торговые центры предлагали оптовые закупки по привлекательной цене. Можно начать с пробников средств для уборки. Отзыв должен быть честным.

Никто из производителей сейчас не согласится иметь дело с неизвестным тестировщиком. Нужно, чтобы спецвыпуски «Сплетника» стали популярны. Если все получится, то и пункт выдачи заказов можно организовать, только бы найти недорогое помещение.

Анна изложила свои идеи Саймону. От природы быстро увлекающийся Сай ухватился за идею двумя руками. В его мечтах сестренка Анэ уже вела шоу на телевидении, и тысячи людей спешили к экранам в отведенный для него час. Пришлось как всегда немного охладить его энтузиазм.

Впрочем, пока все складывалось неплохо. Ане даже ездить пока никуда не пришлось. Она заказала пробные коробки с моющими средствами, оплатив лишь пересылку.

Люк взял несколько новых дел, но пока Аня ждала посылку, они еще раз систематизировали свои записи. Несколько вечеров подряд они собирались в доме Оэра и обсуждали версии. К сожалению, Гвенда все еще находилась в коме. Ее показания могли бы раскрыть дело в одночасье, но судьба подкидывала девушке новые испытания. Ее показатели резко пошли вниз. Оэр тяжело переживал каждый новый звонок об ухудшениях самочувствия племянницы.

Саймон понимал, что сестра связана конфиденциальностью с агентством Люка, и не обижался, что его не приглашают к Эвелейну. Ему удалось обаять Танроу, они сдружились, и Анна узнала еще кое-что о своем брате: Сай тайно мечтал стать криминальным репортером. Выбирая колледж, он предпочел более практичное издательское дело, но любовь к остросюжетным колонкам была в нем неистребима.

Весна жадно набросилась на Лонто-хейм, спеша изгнать загостившуюся зиму. Ветер приносил в Нестре-дун запахи моря и первых цветов. В такие минуты трудно было думать о преступлениях и уборке.

Анна все чаще открывала дверцу шкафа и со вздохом осматривала свой гардероб. Пришло время легкости и яркости. Бонусная карта «Элегжи» с ее купонами от предыдущих покупок, бросала Ане вызов.

Эйджи не переставал радовать окружающих своими успехами. Он освоил ползание и теперь активно тренировался вставать в кроватке, держась за борта. Лоу относился к этому не очень одобрительно. Он прыгал в кроватку и контролировал передвижения малыша. Эйджену требовалось больше пространства.

Вооружившись инструкцией, Гельда и Марисса научились трансформировать кровать в манеж. Мягкие бортики снимались и соединялись в игровой домик. Лоу полюбил дремать в манеже, пока Эйджи занимался игрушками. Анна начала брать малыша в холл, чтобы следить за ним из кухни или кабинета Люка.

С наступлением тепла улицы Лонто-хейма заполонила молодежь. Аня отметила, что Дью больше не «тусуется» в компании Фреда. Что за кошка между ними пробежала?

По Фреду было незаметно, что он тосковал по своей бывшей девушке. Сын мэра крутился вокруг симпатичной блондинки с тонкой талией. Девушка была одета дорого, но неброско. Простые туфельки на плоской подошве Анну не обманули, как и черные брюки до щиколотки. Она уже понимала, сколько стоит этот стиль в каталогах «Элегжи».

Анна наблюдала за Фредом, сидя на лавочке недалеко от магазина пластинок. Она сделала несколько покупок, пока довольно практичных (белье и яркий шарф), и читала столичный «Вестник бизнеса», следя за передвижениями веселой компанииЭглада.

Вот ребята попрыгали в машину с откинутым верхом, но в этот момент Фред заметил Аню. Он махнул рукой приятелям и пошел к лавке. Блондинка обиженно надула губки и воинственно скрестила руки на груди.

— Да-да, однажды ты попадешь в цепкие лапки вот такой красотки с деньгами… если еще не попал, — пробормотала Анна, без смущения глядя на приближающегося молодого человека.

Она определила его позу как агрессивную. И действительно, Фред начал с нападения. Он обвинил Анну в том, что она «подкатывала» к его отцу, но получила отпор, иначе он бы знал...

— Что знал? Откуда вывод? — удивилась Аня. Из ее рта внезапно вылетела странная фраза: — Вы с отцом делитесь подружками?

Фред неожиданно покраснел и с силой ударил ногой по лавке.

— Не твое дело!

Дракон на спине совершал обычные защитные действия: гонял прохладную энергию по контуру татуировки. Он никак не изменил ритм пульсации, когда разгневанный и смущенный парень врезал по скамейке. Тем не менее Анна поняла, что что-то нащупала.

— А, эта девочка из приюта? Гвенда. Она тебе нравилась?

Лицо Фреда исказилось от злости и… боли. Анна угадала. Она сама не могла в это поверить. Связь девушки-альва с Эгладами заключалась не только в том, что ей предложили проект по украшению термальных ванн.

— Из-за отца она отказалась от предложения и уехала, — выдавил Фред. — А потом погибла. Она была хорошей… настоящей. Если бы она осталась… Какого демона! Зачем я это тебе рассказываю?!

Парень отшатнулся от скамейки.

— Не бойся, я не собираюсь писать об этом в газете, — уверила его Аня, подхватив покупки. — Но если хочешь помочь найти убийцу Гвенды, навести Люка Танроу.

— Он расследует убийство Гвен?

— Что-то в этом роде. Вы просто поговорите. Велика вероятность, что ты сможешь помочь. Кстати, где Горг? Хочу кое-что у него спросить.

Фред вяло махнул в сторону библиотеки:

— Не делайте ему больно… как мне, — с кривой усмешкой вдруг попросил сын мэра. — Он в вас втюрился. Взял несколько месяцев академических каникул. Читает «сплетник». Мечтает скопить денег на большущий букет цветов.

— Мило… — пробормотала Анна.

Но Горга в библиотеке не было. Дафна