— Готов? — спросила шепотом, боясь повернуть голову.

— Как пионер, — на выдохе ответил Шурик.

Я кивнула и оторвалась от земли. Вернее, попыталась оторваться. Потому что я-то подпрыгнула, а вот Алекса, кажется, к траве приклеили. Его часть метлы так и осталась в метре над землей, а моя сначала резко ушла вверх, а потом — так же резко под углом вниз. Следом за ней по инерции головой вперед унесло и меня.

— Ты куда?! — вполне резонно возмутился Алекс, за талию возвращая меня обратно в вертикальное положение.

Я скрипнула зубами и все же обернулась:

— Дорогой Шурик, ты решил походить с метлой между ногами?!

— А что я сделал не так?

— Почему, когда я подпрыгнула, ты остался на земле?

— Ну ты же не предупредила.

— Ладно! На счет три прыгаем вместе. Раз! — покосилась настороженно. Ага, на роже сосредоточенность, можно считать дальше. — Два! Три!

И он прыгнул! Нормально так сиганул: не каждый паркурист справится. Правда, без метлы.

А нужно отметить, что метла — очень чувствительная вещь. Если в какой-то момент у нее вдруг «отваливается» часть, дальше лететь она не будет. Угадайте, где оказалась я после богатырского прыжка заклинателя? Верно — на земле.

— Алекс, ты издеваешься?! — зашипела, потирая ушибленную коленку.

— Нет, — состроил он невинные глазки. — А почему ты спрашиваешь?

— Р-р-р!!! Ладно. — Усилием воли взяла себя в руки и вернула метлу на прежнее место. — Давай попробуем с разгона. Может, так получится.

— Как скажешь, — безразлично пожал плечами братец, обхватил меня за талию и заявил: — Командуй!

— На старт…

Сначала Поля даже не смеялась. Она просто молча смотрела, как мы с Алексом, зажав метлу между ногами, бегаем по газону. Это потом ей стало плохо, и она, повизгивая, сползла на землю. Я сообразила, что что-то идет не так, где-то на третьем кругу, когда сил уже почти не осталось (темп задавал несущийся позади Алекс, а бегал он быстро), а мы так и не оторвались от земли.

— Стоп! — рявкнула, задыхаясь. — Алекс, ты хоть немного понимаешь, что мы пытаемся сделать?

— Раньше думал, что да, — честно ответил он. — Последние минут пять стал сомневаться.

— А, черт! — схватилась за голову. — Что же мы тогда бегаем, как два идиота?!

— Не хочу напоминать, но это была твоя идея.

— Ладно, Шурик. Слушай и запоминай…

— Меня Александром зовут, — вставил он ну совсем в тему.

Я злобно зыркнула через плечо и продолжила:

— Метла полетит, только если мы оба одновременно окажемся над землей. Это понятно?

— Это понятно, — равнодушно кивнул братец, внезапно обхватывая меня за талию и сильно прижимая к себе. Я даже сперва не сообразила, что происходит. А потом просто подпрыгнула вместе с ним. Вернее — он утащил меня за собой наверх. Равно как и метлу, вцепившись в древко между нами.

— Ну я думаю, вы справитесь, — какое-то время спустя, посмеиваясь, заявила Полина. Мы плавно спикировали на траву, повалились на нее рядышком и чуть полежали, восстанавливая дыхание и пересчитывая будущие синяки.

— Что ж, — глубоко вздохнула я. — Последнее приземление было ничего так.

— Да… — протянул Алекс. Кажется, он до сих пор не верил, что мне удалось затащить его на метлу. — По крайней мере, спустились мы вместе.

— Ага… — в тон братцу поддакнула я, вспоминая, сколько раз роняла его на поворотах. — Странно, что ты так долго учился. Ведь при полете действуют те же правила, что и при езде на мотоцикле…

Алекс перевернулся на живот, приподнялся на локтях и мрачно заглянул мне в лицо:

— Никогда не сравнивай мотоцикл и метлу!

— Действительно, Ева, — подошла готесса. — Принцип, может, и тот же, но под ногами-то пусто. А все-таки хорошо у вас последний раз получился.

— Не спорю. — Я беззлобно оттолкнула Алекса и села. Посмотрела на свои поцарапанные ладони, ободранные коленки, грязную флиску и улыбнулась. — Думаю, мы готовы. Может, конечно, это и будет полет в один конец, но мы его одолеем.

— Ура… — мрачно подтвердил Алекс, поднимаясь на ноги. — Долетим… Какое счастье!

И первым похромал к дому.

Шабаш… сколько в этом слове игры и крови. Говорят, свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого. Нигде в целом мире это правило не подтверждается более наглядно, чем на сборищах ведьм и колдунов. В былые времена маги встречались в лесах под покровом ночи и развлекались, демонстрируя умения и упиваясь властью. Прошли годы, и лес обратился замком, а больше ничего не изменилось. Здесь у каждого была своя роль и свое место. Здесь не существовало ограничений, кроме тех, которые чародеи сами устанавливали для себя. Здесь позволялось делать все, лишь бы только хватило на это сил. Правила смертных, законы природы, даже логика здравого смысла — все исчезало и терялось за ненадобностью. Но не дай тебе бог коснуться интересов того, кто окажется сильнее тебя! Потому что его свобода на шабаше тоже не знала границ.

Мы прилетели к замку за час до полуночи. Словно попали в сказку про людоеда: самая высокая гора, самая длинная башня… Дракона только для полноты эффекта не хватало. Впрочем, его вполне могли заменить фигурные скульптуры на высоких резных воротах. От них к замку шла широкая, устеленная золотистым ковром из палой листвы аллея. К сожалению, не освещенная ни единым фонарем. Зато сам замок на фоне этого кромешного мрака выглядел просто волшебно: музыка, свет, шпили до самых облаков… людоеду бы понравилось.

На землю спустились сразу за воротами. Забавно, но магии в них не было совсем. Какой-то непонятный девайс, быть может, идущий с замком в комплекте: красивый, но совершенно бесполезный. Любой смертный, которому хватит сил добраться на эту вершину, перелезет их запросто. Кстати, долетели мы неплохо, да и приземлились удачно: не зря потратили столько сил на тренировку. Алекс с метлы спрыгнул, я тоже кое-как сползла. Учитывая, что на мне было платье в пол и сидеть на древке пришлось боком — все могло кончиться куда печальнее.

— Ты на этих каблуках выглядишь как парализованный кузнечик, — сделал «изящный» комплимент Алекс.

Я одернула платье, улыбнулась и вежливо ответила фигурой из трех пальцев. Вот и поговорили… Ну да, не каждый день мне приходилось прыгать на каблуках в пятнадцать сантиметров. Но ведь и платье в пол в готическом стиле я не каждый день носила! Честно говоря, дай мне волю, я бы на шабаш полетела в джинсах. Вот Шурик, например, так и сделал: строгие джинсы и пиджак. Великолепное сочетание! Моим же нарядом (сюрприз-сюрприз!) занималась Полина.

— Давай, Бемби! — подбадривала она, глядя, как я пытаюсь шагать в подобранной ею обуви. — Вода твердая!

Очень хотелось ответить что-то вдохновляющее, например, послать лесом. Но то ли методы Полины принесли плоды, то ли я оказалась удивительно талантливой личностью, но каблуки мне все же покорились! Не до конца, правда, но стоять на них красиво я уже умела. В результате братец вздохнул, полюбовался эффектными телодвижениями, в которые моими стараниями превратилась ходьба, и молча положил мою руку себе на сгиб локтя.