несуразными глупостями и страстями, мелкой завистью и упрямой гордыней, – этой Урсуле было просто интересно само развитие событий и то, как проявят себя их участники.

Вторая же Урсула содрогнулась от приближающейся логической развязки: вот-вот Магнус выплеснет свой гнев на человека, который выставил его на посмешище. И эта часть души Урсулы желала лишь одного – защитить Руби от унижения, которое ей предстояло пережить.

Рука второй Урсулы уже потянулась к волшебной палочке на тот случай, если Магнус вдруг проявит агрессию. А если так, то эта Урсула почтет за честь встать на защиту Руби. Она была готова доказать свою нерушимую любовь, и уж этот благородный жест, в отличие от многих других в прошлом, не может быть неправильно истолкован. Такая Урсула была готова к поединку, к моменту истины. Она не позволит Магнусу опорочить Руби ни единым словом, отвергнув саму ее сущность.

Но ведь была и третья Урсула – презираемая Урсула, которую игнорировали из года в год и воспринимали ее чувства как должное. И теперь она отчаянно желала, чтобы и Руби оказалась такой же осмеянной и презираемой, какой чувствовала себя Урсула на протяжении многих десятилетий, с того самого момента, когда впервые увидела Руби и полюбила ее душу всем сердцем.

И эта третья Урсула стояла тенью, пригвожденная к месту, желая лицезреть ужас и отвращение на лице Магнуса. Она хотела видеть, как он отвергнет Руби, и это раз и навсегда доказало бы, что никто и никогда не полюбит Руби так, как Урсула, что никто не поймет ее, как Урсула, и что никто, кроме нее, не достоин любви Руби.

И вот эта Урсула желала Руби пройти через огромную боль – в наказание за все, через что Урсуле пришлось пройти самой. Ей хотелось увидеть Руби надломленной, потому что она выбрала не того человека, тогда как достойный человек всегда находился рядом, на расстоянии вытянутой руки.

И вот все эти три Урсулы, пребывавшие в образовавшейся временно́й петле (одна – сторонний наблюдатель, вторая – преисполненная желания защитить, а третья – быть отмщенной), видели, как Магнус остановился, пораженный, раскрыв рот. И когда Руби попыталась броситься в его объятья, он остановил ее, удерживая на расстоянии.

И Урсула судорожно вздохнула, когда Магнус вдруг сказал:

– Руби, дорогая, что случилось? Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я лишилась своих чар, – ответила, задыхаясь, Руби. – Это долгая история, я как раз собиралась тебе все рассказать, но сейчас не до этого. – И она махнула рукой, давая понять, что сейчас это неважно. – Так что с лошадьми?

И тут петля времени захлопнулась, и события понеслись с прежней скоростью, и три Урсулы слились в одну. И потрясенная Урсула глядела, как Магнус притянул к себе Руби и поцеловал ее в лоб. Он держал ее и не отпускал, словно она была для него самым близким существом на свете. И когда он на секунду повернул голову, Урсула вдруг увидела в его глазах абсолютную, чистую любовь. Чего, конечно, просто не могло быть, учитывая ее недавнее видение.

А потом Магнус повел их в конюшню, он был в отчаянии и нес какую-то околесицу, будто его рысаков отравили, и Тэбби торопливо раскрыла саквояж, чтобы вытащить оттуда антидоты. События закрутились в таком вихре, что Урсула почувствовала спазмы в животе. Она стояла в сторонке, пытаясь найти происходящему хоть какое-то объяснение, а Табита металась от одной лошади к другой, впрыскивая им в ноздри противоядия, разлитые в старинные флакончики из-под духов.

Урсула не помнит, сколько прошло времени, но изо рта лошадей перестала идти пена, и их расширенные от ужаса глаза постепенно успокаивались. Они больше не вставали на дыбы, а просто стояли, склонив головы к Табите, слушая сначала ее неистовый шепот, а затем – тихое воркование.

Наконец и Магнус успокоился – его лошади были вне опасности. Как всегда, Табита совершила чудо и спасла от смерти семь прекрасных рысаков.

Но Урсула так и не поняла – что именно случилось, почему все пошло не так, как она предполагала. С улицы Магнуса позвал чужой женский голос. Услышав его, Урсула мстительно возрадовалась, благодаря Богиню, что сейчас вся правда выйдет на поверхность и Руби узнает о предательстве Магнуса.

Убрав руку с плеча Табиты, он вышел из конюшни. И тут из темноты выступила высокая хрупкая женщина. Светлые крашеные волосы, строгая прическа боб, мужская бордовая туника.

– Дорогой, как дела? – спросила она Магнуса.

Тут к нему подошла Руби и взяла его за руку. Незнакомка вскинула голову, в глазах ее стоял немой вопрос.

Урсула вся задрожала, готовая вмешаться, успокоить Руби, которая вот-вот услышит ужасную правду про любимого человека.

– Все просто замечательно. – От переживаний голос Магнуса охрип. – Мы спасли всех лошадей, ни одна не погибла. – Затем он повернулся к Руби и вывел ее вперед. – Руби, это моя сестра-близнец Кэролин. Каро, а это моя невеста Руби.

Руби зарделась и смущенно огладила платье в блестках, словно облепленное тысячей светлячков. Затем она слегка поправила свои поредевшие рыжие волосы.

Каро была явно в смятении, но потом взяла себя в руки и улыбнулась. К своему ужасу, Урсула вдруг поняла, что улыбка эта была совершенно искренней, не было в этой женщине ни капли злобы или коварства.

– Руби, очень рада с вами познакомиться.

– Не думала, что наша встреча произойдет при таких обстоятельствах, – сказала Руби. – Я не всегда так ужасно выгляжу. – И она провела пальцем по щетине на подбородке.

– Ерунда, – просто сказала Кэролин. – Вы ослепительно прекрасны, как и описывал Магнус.

Женщины обнялись, а Урсула сделала шаг вперед, желая попросить у Магнуса разрешения сделать звонок. Но тут ночной воздух пронзила сирена – на какое-то мгновение Урсуле показалось, что этот горестный звук исходит из ее собственной гортани, ибо дух ее был сокрушен. Но сирена продолжала выть, приближаясь, и горечь обуяла Урсулу.

52

Тридцать три года назад. Ночь после ограбления

Тэбби тяжело дышала. Ведь пока семь лошадей неиствовали, грозясь растоптать ее, ей пришлось обуздывать их без помощи упряжи. Она приложила не только неимоверные силы, но и все свои навыки общения с животными, чтобы усмирить их, понять суть проблемы и принять решение, какое из противоядий Айви следует применить.

В этом ей здорово помогла Виджет: эта молоденькая ворона постоянно кружила над нею, создавая триангуляционную эхолокацию, поддерживающую магическую силу хозяйки. Табита гордилась своей птицей – во время всей этой суматохи та интуитивно оказывалась в нужном для Табиты месте.

Тэбби согнулась, упершись руками в колени. Слава богу,