Это был детский клуб «Черепашка», расположенный в подвале десятиэтажного дома. При входе пришлось снять обувь. Справа висел стенд с объявлением о наборе в компьютерный клуб, клуб по настольному теннису, на карате, радиокружок и кружок брейк-данса. Секция Боевых Искусств набор не вела.

Я прошел по длинному коридору, утопая в голосах второсменщиков, которые сейчас распевались, танцевали под музыку и просто играли в ладушки под стишок «летела ворона в голубых панталонах…».

Остановился перед дверью, на которой висит табличка «Кружок Боевых Искусств». Постучался. Никто не ответил. Тогда я заглянул внутрь.

Просторное помещение. Скамейки вдоль стены. На полу лежат разноцветные маты. Дядька с бородой с проседью и шрамом на щеке, ходит между матами, на которых дерутся дети и раздает указания.

— Используй лоукик, Слава! Ты че, слабых мест у Жени не знаешь! Жора! Джеб! Джеб! Джеб! Я сколько раз тебе говорил? Он позволит тебе контролировать соперника. Тот не соберется в атаку, пока ты его отвлекаешь короткими быстрыми ударами. Твою мать! Че ты на меня смотришь? Слушать надо! Слушать подсказки и драться!

Тренировка в самом разгаре. Сейчас одаренные не используют ни щитов, ни энергии для усиления ударов. Классический спарринг. Видимо, ягодки будут потом.

— Здравствуйте! — я остановился возле тренера и поставил сумки на пол. — Меня зовут Константин Ракицкий. Это я звонил вам от Германна час назад.

Тренер с удивлением посмотрел на меня.

— Ты?

— Я знаю, о чем вы подумали. У ребенка нет шансов на подпольном турнире. Поэтому предлагаю забыть о нем. Просто возьмите меня, пожалуйста, на ускоренное обучение. Я готов заниматься хоть каждый день. Сколько потребуется.

Тренер смерил меня взглядом. Его пальцы утонули в бороде. Раздумывая, он приглаживал ее.

— Какой у тебя средний балл по Боевым Искусствам в школе?

— Пять. В моем собственном классе мне нет равных.

— А какой у тебя класс? Пятый? Шестой?

— Пятый, тренер.

— Ясно. Как ты сказал тебя зовут? Костя?

Я кивнул.

— Слушай, Костя. На индивидуальные занятия ребят я не беру. У меня, тупо, расписан весь день. Поэтому, если хочешь я запишу тебя в секцию. Но на общих правах, прости.

— Сколько вы хотите, чтобы выделить время для сверхурочных индивидуальных занятий? Ведь когда-то групповые тренировки заканчиваются, и вы уходите домой…

Дамир Шамильевич прищурился и внимательно посмотрел на меня.

— Ты аристократ?

— Бастард.

— А разговариваешь, как аристо. Нагло. Но это мне нравится, — хмыкнул он.

— Значит возьмете меня на индивидуальное обучение?

— Возьму, — улыбнулся татарин.

— Отлично! Где можно переодеться? — я наклонился к сумке и закинул ее на плечо.

— Но сначала докажи мне, что стоит тратить на тебя время. Слава! — крикнул тренер в сторону матов.

На зов обернулся парнишка на голову выше меня. Он показал палец, с просьбой дать ему минуту и тут же, двумя ударами, уложил своего спарринг-партнера. Снял перчатки и пошел в нашу сторону.

— Тут новичок. Говорит, что он лучший в классе. Покажешь на что способны бойцы клуба Романова?

Парнишка в красном боксерском шлеме, снял того же цвета перчатки, хрустнул костяшками вдавливая сперва один кулак в ладонь, а потом другой. Затем протянул мне руку.

— Привет, — сказал он и я успел заметить, что у моего соперника не хватает одного переднего зуба.

Видимо статус лучшего среди второсменщиков не достался просто так.

— Привет, — я ответил на рукопожатие.

— Так, — тренер указал на мои сумки. — Если у тебя есть более удобная одежда — переодевайся. Поединок будет классический. Без щитов и суперударов. Еще раз. Никакого использования Силы, понятно?

Я кивнул и убежал переодеваться.

Вернулся через пять минут. Слава и тренер уже ждали меня у крайних матов.

— Надевай шлем. И перчатки, — Дамир Шамильевич передал мне амуницию и помог с застежками. — Начинайте!

Я стою напротив беззубого парня и анализирую.

Этот Слава явно старше меня. Ну не может пятиклассник выглядеть так. Я бы вообще дал ему класс седьмой. Только тогда он сейчас был бы на уроках, а не занимался Боевыми Искусствами.

Победить я его вряд ли смогу. Мы просто в разных весовых категориях. Но я и не думаю, что тренер будет ориентироваться только на победу. Нужно показать что-нибудь еще.

Я делаю шаг навстречу сопернику.

Слава закрылся блоком. Внимательно выглядывает из-за него. Но не атакует. Ждет, когда я пойду в атаку. Тогда контратакует и отправит меня на маты. Но я видел, как парнишка передо мной уже попался на этот трюк. Я буду осторожнее.

Некоторое время мы проверяем реакцию друг друга несильными ударами. Руками и ногами. Я не открываюсь. Слава понимает, что я не поведусь. Бьет. Хук справа. Я отскакиваю. Он тут же делает шаг вперед и прописывает мне джеб. Я блокирую. Теперь серия из трех ударов. Апперкот, бэкфист и резким прямым ударом пробивает мой блок. Последний удар приходится прямо в нос. Я отхожу на пару шагов и встряхиваю головой, чтобы прийти в себя.

А парнишка не пальцем делан. Сколько у него таких приемов в запасе? Нет. Надо идти в атаку, иначе он просто изобьет меня тут.

Так я и поступаю. Только мой оппонент быстро замечает открытые зоны. Он отвечает резкими и больными выпадами. Мне несколько раз прилетает по лицу. Удары тяжелые. Чувствуется даже сквозь шлем. Я с трудом замечаю его движения. В конце концов мне прилетает ногой в ухо, и я падаю на маты.

— Все? — издевательски спрашивает Слава и смотрит на тренера.

Пока тот не ответил, я встаю на ноги и вытираю струйку крови, которая бежит из разбитой губы.

— Придется постараться, — отвечаю я вместо Дамира Шамильевича и сгибаю пальцы на руках в призыве продолжать бой.

Но, условный, второй раунд проходит по тому же сценарию. Я лишь пару раз добираюсь до его головы ударами, но в итоге все равно оказываюсь на матах. После очередного удара ногой. Уже понимаю, что паренек завершает все комбинации именно так.

Второй раз подняться на ноги сложнее. Но под песню группы кино «Группа крови на рукаве», играющую из магнитофона на подоконнике, я все же снова оказываюсь в вертикальном положении.

Слава наносит свой излюбленный хук справа. Я пригибаюсь, отвечаю серией коротких отвлекающих ударов и заканчиваю ударом колена в корпус. Отступаю. От неожиданности одаренный хлопает глазами. Смотрит на тренера. Тот кивает, приказывая ему продолжать. Бой продолжается.

Однако мой выпад неслабо разозлил паренька. Теперь он колотит меня беспощадно. Я только и успеваю уклоняться от ударов и блокировать их. Но иной замах, нет-нет, да и проходит мне по лицу. Следующий удар, с разворота в