– Женщина? Что за женщина? – в голосе Дерека отчетливо прозвучало недоумение.

– Не знаю.

Удивительно, но, даже слушая разговор Пао с его невидимым собеседником, женщина не проявляла никаких признаков испуга. Как, впрочем, и интереса. Может, она глухая, подумал Пао?

– Я пока не могу тебе помочь, – сказал Дерек после небольшой паузы. Этот тип сидит на крыльце… Пао, ты меня слышишь?

Понятно. Этот тип сидит на крыльце, не давая Дереку возможности проникнуть в сарай и открыть крышку подпола. Ну, что же, придется выбираться самому, подумал Пао. Эта перспектива ничуть не взволновала его. Если он о чем и сожалел, так это о том, что на некоторое время Дереку придется обходиться без его помощи.

– Слышу хорошо, – ответил он.

Так оно и было; правда, голос Дерека звучал теперь совсем слабо, но по-прежнему отчетливо.

– Ты сможешь сам выбраться оттуда? – спросил Дерек.

Эти слова Пао разобрал уже с трудом.

– Конечно, – ответил он и почувствовал, что «малютка» окончательно «сдох».

Ну, что же, пора заняться делом.

Словно внезапно очнувшись, женщина отползла в дальний угол пещеры и уселась, прислонившись к стене и по-прежнему сжимая в руке нож. Чтобы получше разглядеть свою соседку, свою рану и свою временную тюрьму, Пао достал из нагрудного кармана мини-ракетницу, заряженную «живым огнем». Светящиеся шарики взмыли вверх, залив пещеру феерическим голубоватым светом. Пао закатал промокший от крови рукав и осмотрел рану. Ничего страшного, совсем. Он подхватил полусодранный лоскут кожи, положил его на место, расправил и сильно прижал. Женщина наклонилась к нему, разглядывая раненую руку, но тут же снова отшатнулась, как только Пао поднял голову.

– Еще не затупился, надо же, – произнесла женщина странно надтреснутым, ломким голосом и помахала ножом. Так что не вздумай лезть, а не то… Может, стоит перевязать? – неожиданно добавила она, кивнув на его руку.

Пао лишь покачал головой.

Рукав он опускать не стал, зная, что для заживления его ран ничего не нужно, кроме внутренних ресурсов и доступа свежего воздуха. Потом он уже более внимательно посмотрел на женщину. Она выглядела… ужасно. То есть, не вызывало сомнений, что она довольно молода, несмотря на седые пряди и мелко подрагивающую голову. И даже красива или, точнее говоря, была когда-то красива. Однако сейчас лицо ее больше всего напоминало физиономию самой заурядной пьянчужки – нездоровое, одутловатое, все в каких-то неравномерных выпуклостях и… Да, синяках и ссадинах. Немытые, нечесаные волосы свисали неопрятными лохмами, одежда была несвежая и рваная, и от женщины так разило… Словно она не мылась целую вечность. Может, Эрритен вообще не выпускал ее из этой ямы?

Пао разглядывал женщину, а она его. Он еще раз подивился тому, что в ее глазах, искрящихся в тусклом свете шариков, не было страха. Что, по его мнению, в сложившейся ситуации выглядело несколько неестественно. Вместо этого ему даже почудилась в них… улыбка, но с чего бы бедной женщине веселиться? Если, конечно, она не сошла с ума, сидя в этой яме.

Ладно, пока ему нужно выбраться отсюда и как можно скорее, вот что главное. Только так он сможет помочь Дереку, девочке, а заодно и этой женщине. Пао встал и пошел вдоль стен, исследуя пещеру. Она была совершенно пустая, довольно большая в ширину и длину, но, за исключением той небольшой части, над которой находилось отверстие ямы, такая низкая, что Пао пришлось пригнуться, хотя для мужчины он был даже немного ниже среднего роста. И воняло здесь на редкость отвратно. Ничего удивительного, если Эрритен и впрямь держал тут свою пленницу постоянно или хотя бы подолгу. Самое скверное, однако, состояло в том, что от пола до крышки наверху было метра три или даже чуть больше, а умение летать среди многочисленных способностей Пао не значилось.

Внезапно женщина заговорила, тихо и не очень разборчиво. Задавая вопросы, она тут же и отвечала на них, словно обращалась к самой себе.

– Ты колдун, да? – она перевела взгляд на медленно плавающие в воздухе голубовато-серебряные шарики. Вижу, что колдун, меня не обманешь. Такой же, как «он»? – она сделала заметное ударение на последнем слове и в дальнейшем все время говорила об Эрритене исключительно в третьем лице, не называя его по имени. Нет, не такой, иначе «он» не скинул бы тебя сюда. Слушай. Скажи-ка мне, что «он» сделал с девочкой, а? «Он» ее не?..

Пао остановился и посмотрел на женщину. Вот теперь она выглядела по-настоящему встревоженной. Он понял, что она имела в виду, но ответа на этот вопрос не знал и поэтому просто пожал плечами.

– Я, когда увидела ее в первый раз… – продолжала она сбивчиво. Вчера… Или третьего дня? Неважно. Ну, я подумала, что «он» хочет… теперь ее… Ну, сам понимаешь… А от меня решил избавиться… Хотя она ведь еще совсем ребенок, но «ему» – то какая разница? «Ему» все нипочем… Ой, боюсь, я оказалась права… Видишь? Я тут, и это совсем, совсем не так, как всегда. Мне конец, «он» больше не выпустит меня отсюда. Я знаю, чувствую. Я ведь сразу почувствовала, что это неспроста, когда Хив ушел из дома и не вернулся. Почему он не вернулся, не знаешь?

– Кто такой Хив? – спросил Пао.

Он только что подпрыгнул, проверяя, сможет ли дотянуться до крышки подпола. Просто чуть-чуть присел и взвился вверх, используя мышцы ног, точно пружины. Хотя он не достал до крышки совсем немного и, наверно, сумел бы сделать это, если бы очень постарался, стало ясно, что открыть в прыжке крышку, заставленную чем-то очень тяжелым, ему не удастся.

– Не знаешь, кто такой Хив? – удивилась женщина. То-то я смотрю, одежда на тебе какая-то странная. Ты не из наших, да? Хив – Паук, но «он» называл его Братом.

Эрритен называл паука братом? Странно.

– Разве вы не знаете, что все пауки покинули город? – спросил Пао.

Может быть, если бы женщина встала в полный рост, а он взгромоздился ей на плечи… Пао посмотрел на нее и покачал головой. Нет, ничего не получится. Похоже, сил у нее осталось совсем немного.

– Да ну, правда? – удивленно сказала женщина. Теперь что же, без них жить будем? Хотя… Кто будет, а кто и нет, – добавила она и вдруг с силой стукнула себя кулаком по колену. Эх, жалко, что я этого не увижу. Да и ты тоже, бедолага. Хватит прыгать-то, все равно нам отсюда не выбраться. Сядь лучше, расскажи, кто ты и откуда. Я сто лет ни с кем не разговаривала. Мне даже казалось, я разучилась, а выходит, нет. Знаешь, как приятно… ну, просто молоть языком, безо всякого толку? Хоть перед смертью наговорюсь. Меня зовут Криста, а тебя?

– Пао.

– Пао? Пао… Пао… – повторила она с таким видом, словно ей доставляло удовольствие произносить его имя. Чудно. А почему ты, Пао, называешь меня на «вы»? – она помолчала, но, не дождавшись ответа, заговорила снова. Знаешь, ты это брось. Какие между нами могут быть церемонии? Мы с тобой будем умирать вместе. Это, может, поважнее, чем вместе жить.

Хорошо, что можно было не отвечать на ее вопросы. Пао не хотелось сейчас пускаться в объяснения, а некоторые вещи женщине вообще ни к чему было знать. Но если бы она настаивала, ему бы пришлось…