‒ Ага! ‒ встрепенулся Нисазава, и лицо его оттаяло. ‒ Возможно, это вариант!

Он вместе с креслом развернулся к стенному шкафчику за спиной, нагнулся так, что почти исчез под столом, и чем-то там застучал. Потом вынырнул с пузатой початой бутылкой в одной руке и двумя расписными стаканчиками в другой. Поставил все на стол и поднялся.

‒ Стаканов только два, но уж чем богаты. Угощайтесь, стафлы, а я сейчас наведу справки.

Дверь еще не успела за ним закрыться, как Граната подскочил к столу.

‒ «Сириус»! ‒ провозгласил он, сграбастав бутылку. ‒ Не с-самый худший коньяк!

‒ И куда только в тебя влезает? ‒ задумчиво спросил Арамис. ‒ Как в прорву… Хайв ‒ это вполне надежно. Не думаю, что твоей подружке беллизонке, ‒ он взглянул на Габлера, ‒ удастся туда прорваться. Хотя с удовольствием всадил бы ей там…

‒ Между ног? ‒ поинтересовался Граната, уже успев отхлебнуть прямо из горлышка.

‒…заряд в лоб, ‒ невозмутимо закончил фразу Арамис.

Крис промолчал, а Портос с тоской простонал:

‒ Жрать хочется, как после недельной голодухи… Надо еще футляр с Джеком отыскать. И после смерти ему покоя нет…

‒ Судьба такая, посмертная… Потерпи без жратвы, пей пока. ‒ Граната протянул ему стакан, а другой вручил Арамису. ‒ Хорошее пойло. Не держи посуду, Ара, Гладиатор тоже мается.

‒ Я не буду, ‒ отказался Крис. ‒ Не то настроение. Думаю, штурмер назад еще не ушел. Вряд ли «сильваны» сломя голову бросятся на хайв, когда можно немного размяться чем-нибудь вот таким, ‒ он кивнул на бутылку в руке Гранаты. ‒ Да уж, лучше нам на хайве сидеть, чем здесь…

‒ Согласен. ‒ Граната вновь отхлебнул из бутылки. ‒ Теперь уж я с вами, парни. А с Единорога ‒ на Китеж. Говорят, там девочки типа «закачайся и не упади»…

‒ Упади и не встань, ‒ буркнул Арамис, пригубив коньяк. Видно, пить ему тоже не очень хотелось. ‒ Совалку-то не стер еще?

‒ Такие не стираются! ‒ гордо ответил Граната. ‒ Тверда, неутомима и не промажет мимо! ‒ От выпитого он не опьянел еще больше, как можно было бы ожидать, а, наоборот, выглядел трезвее, чем две минуты назад.

‒ И зажевать нечем, ‒ сокрушенно сказал Портос, залпом осушив свой стаканчик.

‒ Рукавом, Портосина, рукавом, ‒ посоветовал Граната. ‒ Давай плесну еще, коньячок голод притупляет.

Крис вновь достал унидеск и, вздохнув, сообщил домой о непредвиденной задержке в пути.

Вернувшийся минут через десять Нисазава обнаружил, что коньяка в бутылке осталось чуть-чуть. Лицо у него было довольным, словно он только что поучаствовал в успешной операции.

‒ Все в порядке, стафлы, ‒ заявил он с порога. ‒ Штурмер уходит на орбиту часа через три-четыре и вас заберет. А завтра у них ротунда шлепает на Трижды Два. Они немного поупирались, но мы их все-таки уговорили: подбросят вас до «дырки», и денег не возьмут.

‒ И высадят? ‒ осведомился Арамис. ‒ Прямо в пространство?

‒ Разумеется, нет, ‒ успокоил его полицейский. ‒ Ротунда пройдет через «дырку» и подождет ближайшую галеру до Единорога. Мы с «сильванами» все прикинули и рассчитали. Со Снежинки идет «Агриппа», мы им уведомление уже послали. Состыкуетесь, перейдете на пассажирку ‒ и вперед! Только перелет от саба до Единорога нужно будет оплатить, тут уж мы бессильны.

‒ Без проблем, командир! ‒ Граната взмахнул бутылкой. ‒ Спасибо! И за выпивку спасибо.

‒ На здоровье, ‒ улыбнулся Нисазава.

‒ А что такое Трижды Два? ‒ полюбопытствовал Крис.

‒ Это мы так Нова-Марс-шесть называем, ‒ пояснил полицейский. ‒ Для разнообразия. «Сильваны» там новую базу планируют вместо Семерки.

Крис подумал о том, что на Нова-Марсе-VII действительно произошло что-то из ряда вон выходящее, коль стафлов переводят на другую планету. Неслыханное дело! Что ж там такое могло стрястись на базе легиона «Сильван»?

‒ Нам тело нужно забрать, ‒ угрюмо сказал Портос. ‒ И вещи наши в каютах остались, на «Помпее».

‒ Все вам сюда доставим, ‒ успокоил его Нисазава. ‒ И тело, и вещи ваши. Не волнуйтесь. Вот что я предлагаю, стафлы: отсюда лучше никуда не уходить ‒ мало ли что… У нас хорошая столовая, поедите, посидите в комнате отдыха. Или полежите. А потом сразу на штурмер.

‒ А выпивка в столовке есть? ‒ осведомился неугомонный Граната.

‒ Выпивки нет, но вокруг шопов предостаточно. ‒ Полицейский кивнул на окно. ‒ Вон, прямо через дорогу…

Когда файтеры покинули кабинет, Арамис повернулся к Гранате:

‒ На кой черт тебе еще выпивка? У тебя уже из ушей течет.

Граната вытаращился на него:

‒ Так надо же должок человеку отдать или как? Или нахлебался на дармовщинку «Сириуса» ‒ и так и надо? А на хайв что ‒ думаешь с пустыми руками заявиться?

Арамис молча, словно защищаясь, выставил перед собой ладони.

Крис шел по коридору и думал об удивительных, просто пугающих способностях жриц Беллиза. Но как бы ни были могущественны беллизонки, теперь они потеряют след. Не сумеют почувствовать тех, кто убрался отсюда за сотни световых лет, в другую планетную систему.

Перед глазами возникло очаровательное лицо Анизателлы, и он грустно вздохнул.

* * *

‒ А ты вообще знаешь, что главное в объемках? ‒ Граната потряс воздетым к потолку пальцем. ‒ Узна-вае-мость! Зритель любит только то, что уже видел раньше! Те же драки, те же постельные сцены, те же выпивки, та же финальная схватка с главным злодеем! Естественно, с победой героя! Почему оплевали «Призрачного Сфинкса»? Да потому что автор хотел отойти от формата, от всех этих штампов. Но формат не победить! Оболванивание продолжается!

Он чуть ли не вдавил плечом собеседника-«сильвана» в переборку. Тот молча кивал, сжимая в руке недопитый стакан.

Крис понятия не имел, почему и как разговор перешел на обсуждение объемок. Впрочем, беседы в подвыпивших компаниях порой забираются в такие неожиданные дебри, что остается только диву даваться.

Просторная ремонтная мастерская ‒ одна из многих на хайве ‒ была битком набита файтерами. У дальней от входа стены помещение пересекал длинный стол для сборки-разборки. Но никакой сборкой-разборкой там и не пахло: на столе царило изобилие бутылок, лишь кое-где чередующихся относительно скромной закуской. Те, кому не хватило места за столом, сидели прямо на полу возле нуждавшегося в починке оборудования; там же, на полу, тоже стояли бутылки. Четверка прибывших на спейсматку файтеров «Минервы» не поскупилась на выпивку. Принимающая сторона, в свою очередь, дабы не ударить в грязь лицом, выставила все, что могла ‒ благо группа, слетавшая на Нова-Марс на штурмере, основательно отоварилась в шопах Стронгхолда. Здесь, при молчаливом попустительстве командиров, собрались не занятые исполнением служебных обязанностей файтеры легиона «Сильван», пребывающие на борту космического улья «Гулливер».