Откладываю ни в чем не повинный учебник, и оценивающе гляжу на Рыжего, решая, как лучше отомстить за вторжение в мой гардероб. Может, просто натравить на него какого-нибудь духа?

— Эй, Кроу, чего задумала? — хмурится тот. — Ребята, что-то мне не нравится ее взгляд.

— Ладно. Хватит. Пусть Ирис немного отдохнет и спокойно все обдумает, — тянет парней прочь из комнаты Гейл. — Встречаемся через два часа здесь. Парни, магикар вызовите?

Друзья организованно выходят в гостинную: первой Гейл, которая тащит Рыжего за шиворот, последним Гас, который пятится, прикрывая друга.

— Да-да, только один вопрос, — уже на пороге Рыжий выворачивается из цепких рук проклятийницы останавливается: — Ирис, не смогу спокойно спать, пока не пойму.

— Ну? — рявкаю я, останавливая выбор на огневике.

— Зачем тебе столько симпатичного бельишка, а?

От выпущенного мной огненного духа ведуна спасает только один из его артефактов, а от моих кулаков, захлопнувшаяся перед моим носом дверь. Попытки ее открыть ни к чему не приводят. В негодовании я плюхаюсь на кровать и закрываю глаза.

— Ни куда я не пойду.

Но уже через полчаса мысли поворачиваются на сто восемьдесят градусов. И я понимаю, что хочу увидеть Ареса. И не хочу, чтобы на него вешались подвыпившие адептки. Та же Финч своего не упустит. Да и сидеть одной, пока друзья веселятся мне будет невмоготу. В конце концов, это и мой праздник тоже. Экзамены-то я сдала, теперь можно и расслабиться немного.

Распахиваю шкаф, любуюсь на внушительную коллекцию белья и улыбаюсь. У всех свои странности. У меня вот такая. А началось все с того, что я однажды я повздорила с тетушкой Марджери.

Она засомневалась в моих способностях и сказала такие слова, которые сильно меня уязвили: «У такой как ты, только две возможности пробиться в этой жизни. Или хорошая учеба, или замужество. Для второго ты не годишься. Формами не вышла, чтобы на тебя кто-то достойный позарился. А вот набраться уму разуму никогда не поздно. Учись Ирис. Учись изо всех сил, и, может быть, из тебя выйдет толк».

Потом она извинилась и объясняла все тем, что и сама не вышла замуж и магесса из нее посредственная. Но мне это так запало в душу, что вскоре я отправилась в лавку нижнего белья и попросила дать мне такой комплект, который даже из такой тощей щепки сделает роковую соблазнительницу.

Такой комплект, как ни странно, нашелся. Я долго разглядывала себя в зеркало и пообещала, что за каждый сданный на пятерку экзамен стану покупать себе новый. Хороший, качественный, красивый. А когда закончу учебу, обязательно найду себе жениха. Да такого, чтобы все обзавидовались.

С тех пор я ни разу не нарушила своего обещания. А пятерок у меня много, вот и пришлось отвести целый отдел в шкафу для бельишка. Зато насчет мужа почти не задумывалась. Да и жених у меня так и не появился, пока… Пока сама его не призвала.

А какой бы я надела для Ареса?

Неожиданная мысль вгоняет в краску. Спешно захлопнув дверь, прижимаюсь к ней спиной. Вездесущий, о чем я только думаю! Нет-нет-нет! Тогда уж лучше было бы выбрать платье. Но ребята правы. Свои немногочисленные наряды я храню дома и забрать уже не успею, даже если прямо сейчас прыгну в магикар.

— Йархи! Я же забыла сообщить тете о результатах экзамена!

За последние дни столько всего произошло, о чем тете и знать не стоит, что я старательно избегала ей писать. Тетя Марджери всегда умудрется вывести меня на чистоту и вытянуть подробности. Но похвастаться успешной сдачей и визитом императора точно стоит. Магофона у меня нет, слишком вещь дорогая, так что я потянулась за блокнотом и в нескольких предложениях рассказала все наши новости.

Ответ пришел незамедлительно. Тетушка Марджери со всей сердечностью засыпала меня поздравлениями. Поохала и подивилась решению молодого императора и пожелала мне удачи на втором этапе. А затем поинтересовалась, с кем пойду на выпускной и пригласили ли меня.

«Ирис, я заказала тебе такое платье! — писала она. — Пришли мне свои мерки, чтобы я сравнила, не похудела ли ты еще больше»

Пришлось призвать Эллу и Геллу. Феечки помогли с мерками, а заодно окончательно убедили меня принарядиться к вечеру.

— Может, пожертвовать джинсами и сделать себе шорты? — ерничаю я. — Или даже юбку? Вот все удивятся! Или поехать пораньше и заглянуть в какой-нибудь магазин? — это уже всерьез.

Стук в дверь прервал мои размышления.

— Ирис, это я! — послышался голос проклятийницы. — Ты должна это надеть! — огорошила она меня, стоило распахнуть дверь.

В руках Гейл Мандрейдж держала вешало с черным платьем.

— Оно стало мало мне в груди, но фасон все еще актуален. Уверена, тебе подойдет. Платье почти новое, я надевала его лишь однажды на какой-то прием.

Немного подумав, решаю не отказываться от помощи и через пятнадцать минут, стоя перед зеркалом, наблюдаю как суетятся Элла и Гелла, пытающиеся уложить мои волосы хотя бы в подобие прически.

Рядом на моей кровати расположилась Гейл Мандрейдж уже полностью готовая. Сегодня она выбрала одном из своих обтягивающих фигуру платьев — темно-синее, украсив его массивной аргиновой подвеской с крупным фиолетовым ойриксом. И украшение, и амулет в одном флаконе. С прической проклятийница не заморачивалась, гладко расчесав свои роскошные волосы на прямой пробор. Только помада была чуть темней, чем обычно.

— Готово! — выдыхает Элла, утирая со лба пот.

— Ты прекрасна, как никогда раньше! — искренне выдает Гелла.

— Арес точно не устоит, — хмыкает согласная с феечками проклятийница, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Думаете? — отступаю на шаг от овального зеркала, и пытаясь осмотреть себя всю по частям.

Большого у нас нет, приходится обходиться тем, что имеем. Гейл снимает его со стены, отходит и опускает ниже. Так, чтобы я вся влезла.

— Спасибо, — благодарю ее и рассматриваю собственное отражение.

Подол спереди выше колена и не мешает свободно шагать, а сзади кружевным шлейфом спадает до середины икры. Пышная юбка добавляет объема бедрам, а корсет приподнимает мою небольшую грудь, как бы намекая, что она у меня все-таки имеется. Полупрозрачные рукава не слишком то и нужны, но привносят в образ некую загадку.

Хм. Действительно неплохо. Черный мне идет, подчеркивает цвет глаз и белизну кожи. Да и фасон на удивление сочетается с ботинками. От туфель на шпильке я сразу отказалась в пользу возможности быстро бежать, возникни такая нужда. На мое пожелание оставить удобную обувь, Гейл только закатила глаза. Но ей-то вряд ли когда-нибудь приходилось удирать без оглядки. Да и зачем это той, кто способен остановить кого угодно одним пристальным взглядом?

— Да. Даже ботинки вполне гармоничны, — вторит она моим мыслям и пристраивает зеркало на место. — Идем?