– Опередили меня, другую взяли, – уныло молвила она и хлюпнула носом. – А вам таки совсем-совсем не нужна горничная? А?

Мис Лур была такая хорошенькая, такая славная и наивная, что твердокаменная решимость дворецкого отказать просительнице самым неожиданным образом дала трещину.

– А форменное платье у тебя есть? – строго спросил он.

– Аж три штуки! – пискнула девчонка и быстро-быстро затараторила, повторяя заученное ранее: – Простое платье из хлопчатой ткани для надевания по утрам, черное платье с белым чепцом и фартуком и выходное платье. Могу показать!

Она хотела было открыть сундучок, но дворецкий ее остановил:

– Хорошо, хорошо. А рекомендации есть?

В приличный дом, тем паче в дом к магу, абы кого с улицы, да еще и без рекомендации, не взяли бы никогда.

– Токмо фахогильские, но зато целых две, – озарилось широкой улыбкой личико мис Лур. – Держите!

Разумеется, фамилии провинциальных леди ничего Гергину не сказали, но если судить по почерку и качеству бумаги, то работала барышня у людей небедных.

– Пойду спрошу у хозяина, – молвил тот и направился к лестнице, ведущей наверх, на хозяйский этаж.

– Ага, ага, вы уж там спросите, вы уж там скажите, что все рекомендации на месте, и платья есть, и две пары туфель, и еще скажите, что работы я не боюсь, – лопотала девица, провожая искрящимся взглядом широкую спину Гергина, обтянутую фраком.

За подлинность рекомендательных писем Лалил не волновалась. Все-таки Тайная Служба свое дело знает, и лорд Джевидж не зря распорядился в свое время создать графологический отдел. И даже в случае, если новый хозяин решит перепроверить предыдущих нанимателей, его ждет подробный рассказ о добродетельной и работящей мис Лур. Девушка не привыкла откладывать исполнение «добрых пожеланий» командора Урграйна в долгий ящик и, едва его превосходительство изволило испариться из гостиничного номера, принялась за работу. Лорду потребна Фэймрил Эрмаад? Он ее получит в лучшем виде. Где же начинать поиски мистрис Эрмаад, как не в родном доме, не правда ли? Три дня ушло на подготовку всей операции, включая фальшивые рекомендации, доведение кожи рук до того состояния, которое присуще профессиональной прислуге, и тщательную проработку своей легенды. Конечно, хорошо бы иметь в запасе хотя бы недельку, чтобы присмотреться к обитателям дома, понаблюдать за хозяином, выяснить его распорядок дня и прочие мелочи. Но время определенно поджимало, и хотя командор не подгонял Лалил, она верхним чутьем ощущала его напряжение.

Не прошло и получаса, как девушка уже старательно изображала внимание, пока мажордом нудил наставления по правилам поведения:

– …Ходите по дому тихо, ваш голос не должен быть слышен без необходимости. Никогда не заговаривайте с хозяином или его гостями первой, за исключением тех случаев, когда требуется задать важный вопрос или что-то сообщить. Обращайтесь к хозяину – «мэтр». Если вам нужно отправиться куда-нибудь с хозяином или его гостем, следуйте на несколько шагов позади них. Вы все поняли, мис Лур?

– Все, – покорно кивнула Лалил. – Я помню правила.

– Отлично. Тогда отправляйтесь на чердак, занимайте там свободную кровать, располагайте вещи и поступайте в распоряжение мис Бодж, – прогудел Гергин.

– Где мне ее найти?

– На кухне, мис Лур.

«Замечательно, – подумала девушка. – Сначала я познакомлюсь со слугами, а потом возьмемся за хозяина».

По большому счету, за десять лет службы Лалил столько раз меняла маски, столько раз перевоплощалась в другого человека, что иногда не могла понять, где кончается мис Лур и начинается новый персонаж. Хотя, разумеется, лучше всего девушка была знакома с жизнью и нравами проституток. Год назад, когда командор приказал залечь на дно и слиться с пейзажем, Лалил без колебаний мимикрировала в самой понятной среде обитания – в борделе, оттуда проще всего сделать прыжок в постель и дом какого-нибудь незлого господина. Гриф Деврай подходил по всем статьям – он был в курсе всех дел Фахогила, и он практиковал частный сыск. Предполагалось, что спустя какое-то время юная содержанка поведает любимому мужчине крайне сопливую историю о потерянной матери, в качестве коей и выступит мистрис Эрмаад. А почему бы и нет? Юные выпускницы пансионов частенько беременеют от всяких проходимцев, а потом несчастные ублюдки пополняют ряды воспитанников сиротских приютов. Так почему бы бедной девочке Лалил не разделить судьбу сотен внебрачных детей аристократов? Гриф бы постарался, Гриф бы нашел «мамочку».

С той поры, как специальным указом императора Деамайна колдунам запрещено было селиться вместе и объединяться в отдельный квартал, а было это двести лет назад, трудно отличить дом простого обывателя от жилища волшебника и с первого, и со второго взгляда. Небольшой уютный особнячок, где мистрис Эрмаад прожила целых пятнадцать лет, ничем не выделялся среди прочей застройки Садовой улицы и во время прошлогодних погромов никак не пострадал. Что, на взгляд Лалил, было немного странно. Во время подавления мятежа дома многих волшебников были безошибочно обнаружены погромщиками, разграблены и сожжены дотла.

С внутренним расположением комнат и коридоров мис Лур ознакомилась довольно быстро – уборка и мытье полов обеспечили ей доступ в любое помещение. Ну, разве что кроме кабинета и лаборатории хозяина. Но и остального, увиденного в этом доме, хватило Лалил с лихвой. Здесь все, буквально все пропиталось магией самого сомнительного свойства, и если бы не защитный иммунитет Тайной Службы, то девушка сбежала бы уже через пару дней.

Второй этаж был разделен на неравные половины – исчезнувших хозяина и хозяйки, ибо такова была официальная версия событий, выдавленная по капле, по словечку из остальных слуг. Мистрис Эрмаад, по утверждению того же мажордома Гергина, сбежала из столицы во время беспорядков, в то время как и оба младших ученика мистрила Уэна и его помощник Илидир погибли страшной смертью. Сам же мэтр подозрительно исчез накануне. Само собой, безвозвратно. Все имущество унаследовал кузен Глейр – тоже Эрмаад и тоже чародей.

«Какое поразительное совпадение! – ядовито подумала новенькая горничная. – Надо же как, оказывается, повезло дедушке Эрмааду – сразу двое внуков-чародеев».

Воочию лицезреть мэтра Глейра в первые дни работы Лалил так и не довелось. Господин волшебник вел скрытный и весьма загадочный образ жизни, при том что у него все время кто-то гостил. В течение всего дня ход на господский этаж был открыт только дворецкому и мис Бодж, уборку же дозволялось делать только рано-рано утром, еще час отводился на проветривание постелей, когда хозяин и его таинственные гости закрывались в лаборатории. В остальное время прислуге хватало работы на кухне и на первом этаже, где без остановки наводились чистота и порядок. Зато мис Лур могла беспрепятственно общаться с двумя другими горничными.

Нет, заподозрить Лалил в чрезмерном любопытстве было сложно, это она с удовольствием рассказывала о жизни своих прежних нанимателей, получая взамен крохи информации о мэтре Глейре и предыдущих хозяевах. И мотала на ус. В ее задачу входило только смотреть и слушать, слушать и смотреть, ничего не предпринимая. Уж что-что, а слушать она умела виртуозно. И уже на третий день работы могла много чего порассказать своему требовательному начальству.