На историю народов, которые нас интересуют, повлияла и самая древняя из монотеистических мировых религий — учение с долгой, противоречивой и многогранной историей. Само название «буддизм» условно, оно появилось в европейском религиоведении только в XIX веке. Сами приверженцы этой религии называли ее «дхарма», то есть — просто учение. Или «будхадхарма» — учение просветленного, учение Будды.

К тому времени, когда буддизм стали изучать в Европе, проявилось и исчезло множество разновидностей этой религии, подчас далеко уходивших от учения самого Будды. Но так в той или мной степени бывает со всеми мировыми религиями. Мы не будем говорить о различных направлениях буддизма: эта тема требует отдельного рассмотрения. Наша задача — кратко определить роль этого учения в истории.

Буддисты одними из первых заговорили о раскаянии, о духовной ответственности человека за свои поступки, о совести. В отличие от авраамических религий (иудаизм, христианство, ислам) в буддизме не существует понятия о Боге-творце, буддистом просто мало интересуют вопросы основания мира. В буддизме необязательна религиозная организация, аналогичная церкви. Однако, когда буддизм становился государственной религией, его представители поддерживали политику монархов, выгодную для учения — вплоть до войн, несмотря на пацифистские устремления приверженцев буддизма.

Не существует в этой религии жёсткого разделения на верных и неверных, избранных и язычников. Сам Будда не считал себя богом, «сверхъестественным существом» или «посредником между людьми и высшими силами», в отличие от проповедников других религий, а говорил лишь то, что он пережил некоторый опыт «мистического прозрения реальности».

С чего всё началось? Сиддхартха Гаутама родился в северной Индии, предположительно, в середине VI века до нашей эры, он был представителем состоятельного рода кшатриев — воинов. Есть легенда, что будущей матери Будды приснилось, что в ее тело вошел белый слон, и это было истолковано как предвестие прихода в мир великого человека, будущего правителя Вселенной. Его детство и юность прошли безоблачно, Гаутама не знал ни болезней, ни нужды и даже не подозревал, что жизнь не всегда наполнена беззаботным счастьем.

Но однажды, выйдя из дворца, он столкнулся с больным человеком, стариком и похоронной процессией. Это настолько его потрясло, что он покинул дом и стал аскетом.

В возрасте 35-ти лет во время долгой медитации Сиддхартха достиг просветления, то есть стал буддой, и начал проповедовать свое учение — дхарму. Суть этого учения заключалась в «четырех благородных истинах». Во-первых, мир несовершенен и полон страданий. Во-вторых, источником страданий являются желания и жажда жизни, которые заставляют вращаться колесо сансары — круговорот жизни, смерти, новых рождений. В-третьих, из круговорота сансары можно вырваться, достигнув просветления (бодхи) и в конечном счете нирваны, то есть состояния блаженного небытия. В-четвертых, существует путь к освобождению, состоящий из восьми этапов, который включает в себя соблюдение этических норм, медитации и мудрость. Таким образом, возникла самая древняя из мировых религий.

Буддисты поставили этические заслуги человека выше происхождения, отвергнув кастовую систему и авторитет брахманов. Приверженцы «просветленного» учили, что из жизни в жизнь душа переходит от одного тела к другому, поэтому все формы преходящи. Проповедовали, что жизнь — это страдание, а его причины — наши желания, и нужно научиться от них отказываться.

Со временем у этого небольшого течения появились собственная социальная структура, корпус священных текстов и культовая практика. Став мировой религией, оно распространилось далеко за пределы Индии. Кстати, в самой Индии буддизм постепенно пришел в упадок. Сегодня буддистами считают себя менее 1 % индийцев.

На протяжении нескольких столетий учение Будды передавалось в устной форме, а в I веке до нашей эры было записано на пальмовых листьях, которые хранились в трех корзинах. Отсюда название буддийского канона — Трипитака («Три корзины»). В буддизме постулируется существование бесчисленного числа «пробужденных» — будд, и Шакьямуни из них только самый известный и первый.

Безусловно, фундаментом буддизма стали различные течения индуизма и своеобразий индийской культуры в целом. Например, представление о том, что все существующее живое связано между собой во времени постоянными переходами из одного телесного состояния в другое.

Считается, что первым превратил буддизм в государственную религию царь древнеиндийского государства мауриев Ашока (273–232 до н. э.). По легенде, после кровавых расправ над соперниками, он раскаялся, проникся учением буддистов и приказал строить буддийские храмы — ступы. Он же разослал буддистских миссионеров в разные страны.

Наивысший расцвет буддийской культуры Индии относится к первым векам нашей эры. Около VII века буддизм был практически полностью поглощен индуистским религиозно-культурным комплексом, сделавшись его частью.

Из Индии буддизм проник в Среднюю Азию, на Великий шелковый путь. В I веке нашей эры учение проникло в Китай. До VIII века китайские монархии стали активными очагами буддизма. Процветание буддизма пришлось на период правления династии Тан (618–907), хотя в последние годы существования государства Тан его императоры стали предпочитать даосизм.

Буддизм утвердился в Тибете — в IX веке царь Тисонг Дэцен стал насаждать учение как государственную религию.

Около 372 года буддизм проник в Корею. В этой стране учение превалировало до XIV века, когда корейцы стали активными сторонниками конфуцианства и принялись бороться с буддизмом.

В Японию буддизм проник в 552 году, с корейскими проповедниками. Новая вера нашла в Японии и страстных приверженцев (род Сога) и отчаянных противников (род Мононобэ). После ожесточённой борьбы Сога удалось одержать победу, и буддизм получил официальное признание. По официальному декрету 731 года в каждой провинции был основан монастырь, а в столице — гигантская статуя Будды.

Учение Будды, как ни странно, нашло питательную почву в кочевых империях, не смотря на их жестокие нравы… В буддийской проповеди на северных рубежах Китая большое значение приобрела магия, близкая шаманистским верованиям кочевников. Они возводили огромные статуи и буддийские монастыри. Оказалось, что учение достаточно безболезненно совмещается с тантрическими религиями, с язычеством и шаманизмом. Многие потомки древних кочевых народов и в наше время исповедуют буддизм, который тесно сросся с их «степными» традициями и верованиями. Для многих кочевых народов буддизм стал основой просвещения: именно ламы создавали там первые школы, в которых изучали медицину, астрологию, философию.

В кочевых империях и государствах, начиная с Тибета, сформировалось особое направление учения — ламаизм. В этой традиции особо велика была роль ламы — учителя, который передаёт посвящение ученикам (монахам и мирянам), позволяющее практиковать и изучать буддийские доктрины. Как считалось в рамках этой традиции, без помощи лам невозможно достичь просветления и нирваны. Для ламаизма характерно пышное богослужение в дацанах, бесконечное множество бытовых обрядов, магических приемов и заклинаний, направленных против злых духов.

Ламы становились влиятельными людьми, имели возможности для путешествий, к ним с