— Наверное, из-за того, что меня ранили… — осторожно предположила я, наблюдая за его реакцией.

Лицо Рару исказила гримаса.

— Я не уберег.

— Ты же не можешь уследить за всем и вся, — попробовала я его успокоить, но сделала только хуже.

— Ты не все! — рыкнул мужчина.

— Да-да, помню, ты должен обо мне заботиться, — прохрипела я. — Но это был бой, и любого могли ранить.

Тема с опекой уже начала меня злить.

— Тебя вообще в этом бою не должно было быть!

Несмотря на свое не очень хорошее состояние, я начала закипать.

— Это не в твоей власти распоряжаться моими желаниями! — рыкнула в ответ и сразу же почувствовала головокружение.

— Пока не в моей. Но с меня хватит, — на удивление спокойным голосом заметил Рару.

Это насторожило меня больше, чем если бы мой любимый был в ярости. Что он имеет в виду?

Я попробовала сфокусировать на нем взгляд.

— Раньше я запирал свои желания внутри себя, смирял их, мучился ночами, напоминая себе, что ты стишком молода, чтобы сделать верный, обдуманный выбор. Убеждал себя, что твои чувства — это первая скоротечная влюбленность. Однако теперь я больше буду думать о тебе, пока ты себя не угробила.

Я смотрела на него, едва понимая, неужели все это происходит на самом деле, и пробовала собрать мысли в кучку, чтобы осознать, о чем он мне тут толкует.

— Ты что, хочешь меня связать и посадить на цепь? — пошутила я.

— Возможно, и это тоже, — усмехнулся Сонре. — Но вначале я на тебе женюсь. И попробуй только впредь без моего разрешения ввязаться в какую-либо опасную авантюру.

Некоторое время я в шоке взирала на любимого мужчину, а потом усмехнулась.

— А не слишком ли на большие жертвы ты идешь ради моей безопасности? Что, если я тебе откажу?

Сонре мотнул головой, встал с кресла и направился ко мне.

— Я буду склонять тебя к этому шагу, не гнушаясь никакими методами, — и, едва ощутимо прикоснувшись к моим губам, добавил: — Ты выросла, и значит, я могу открыто тебя любить.

От таких слов я растаяла, дыхание перехватило, но не могла не вставить шпильку этому упрямцу.

— Это мы еще посмотрим, — прошептала я.

И уже предвкушала разные методы, которыми он обещал не гнушаться. Ну уж теперь мой бастион так просто точно не падет. Вот только выздороветь, и сразу займусь укреплением обороны.

Дальше ничего надумать не удалось. Мозг решил, что с него хватит мучений, и сознание уплыло.

* * *

Столица

Радамира Ипри

Дворец после действий моих созданий был весь разворочен. Они исчезли, а все вокруг осталось разгромлено, порвано и разбито. Я смотрела на суету людей и охотников и не находила среди них своего.

Почему же Варнар так долго не возвращается? Вдруг что-то случилось? Я помнила слова Анрара о том, что мой нитх, при неблагоприятном стечении обстоятельств, может оказаться в дворцовом подземелье.

Так ли это? Или он с товарищами уже покинули первое место действия и перебрались куда-нибудь еще?

Ведь ничего страшного не случится, если я отправлюсь вниз посмотреть, что происходит. Так, на всякий случай…

Пока мой страж отвлекся на зов старшего по званию, я выскочила из ниши и понеслась по коридору к лестнице. Спустившись на первый этаж, пробежала в конец мраморного холла и увидела в тупичке дверцу. Потянув за мощную ручку, оказалась перед ступенчатым спуском, освещаемым настенным факелом.

Когда уже очутилась внизу, мне в лицо повеяло затхлостью и сыростью, под ногами чавкала жидкая грязь, а со стен и потолка свисала паутина. Вроде императорский дворец, а так все запущено…

Передо мной открылся небольшой узкий зал. Слева, в слабом свете, падающем из узкого оконца, что снаружи располагалось над самой землей, виднелась старая, позеленевшая статуя. А справа, в пугающем сумраке, две потемневшие от времени и сырости двери.

И в какую из них? Я решила использовать «метод тыка». Сначала открыла дверь в небольшое и пустое помещение. За второй дверью оказалась лестница.

Ну, рискнем? Главное, чтобы не арестовали за покушение на императорскую собственность. С другой стороны, из-за меня и наверху уже всего прилично побито, так что терять мне все равно нечего.

Мои шаги гулко раздавались в узком проходе, а я стремилась все ниже и ниже, вперед и вперед. Когда ступеньки закончились, передо мной оказался короткий коридорчик, который заканчивался огромным залом. И куда меня только несет?..

Но по мере продвижения во мне крепла уверенность, что поступаю верно. Откуда это иррациональное ощущение, сложно сказать, но, может, меня вел мой дар?

Я оказалась в зале с высокими потолками, мои шаги гулко отдавались в тишине, эхом отражаясь от каменных колонн и разбегаясь в разные стороны. Я шла на свет, впереди я видела магические светильники, и сейчас они манили меня, как лампа мотылька в ночи.

Миновав очередную колонну, я поняла, что вела меня не магия сказочницы. А сама любовь. Впереди моему взору предстала группа людей в балахонах, человек двенадцать, и ещё один мужчина в богатом, шикарном костюме. Мастер магии императора и его второй советник Рунтар Тид.

Смуглая кожа, черные, пронзительные глаза и темные волосы, посеребренные сединой, но все еще густые, спускающиеся до плеч. Высок, худощав, но по-прежнему видный и представительный мужчина, несмотря на преклонный возраст.

Я застыла, не зная, что делать. Смущало то, что Рива и Ильзур были связаны, а с Сура была снята иллюзия. Взглянув на эту удручающую картину, я насторожилась.

— А вот и та прекрасная дама, которую мы тут все ждали с нетерпением, — улыбнулся советник. — Ну, как вы там все закончили наверху?

Взглянув на Ильзура, я увидела, что его глаза смотрят на меня с отчаянием, даже с ужасом.

Не зная, что сказать, я смотрела на присутствующих, краем глаза отмечая — храмовники меня стараются незаметно окружить и оттеснить от выхода. Мастер Зар учил — не знаешь, что делать, плыви по течению и действуй по обстоятельствам.

Одно знаю точно, я никуда не уйду, пока здесь Ильзур. Несмотря на то что весь вид моего возлюбленного кричал, чтобы я убегала, спасалась.

— Да. Все уже завершилось, мы выиграли, — «порадовала» я главного гада.

— Это верно лишь отчасти, — усмехнулся Тид. — А если все выйдет по-моему, то неверно совсем.

— Что вам нужно? — решилась я спросить прямо, а не играть в гляделки.

— Правильный вопрос, девочка. На самом деле все просто, мне нужен твой дар сказочницы.

Действительно, как все банально.