Об этом эвентуальном наступлении на Седлец в послевоенное время было написано очень много ерунды – вплоть до обвинений командующего 8-й армией в пренебрежении союзническим долгом, узко эгоистических интересах и непонимании основ военного искусства.

Но он понимал и ее неосуществимость в конкретных условиях начала сентября 1914 года.

Армия Ренненкампфа вышла на линию Кёнигсберг – Лютцен, и игнорировать ее было невозможно. Людендорф уже направил против нее 3-й корпус и армейскую кавалерию. С учетом переброски сил с Западного фронта командование 8-й армии могло сосредоточить против Ренненкампфа три корпуса со средствами усиления. Этого было вполне достаточно.

По крайней мере один корпус (например, 1-й резервный) должен был пока остаться на месте Танненбергского сражения, наблюдая за процессом разоружения остатков центральных корпусов 2-й армии.

Таким образом, для удара на Седлец Людендорф мог сосредоточить три корпуса – 17,1, 20-й. Против них могли действовать 1-й и 6-й корпуса 2-й армии, разбитые в сражении, но не уничтоженные, и армейская кавалерия.

Россия продолжала мобилизацию, и верховное командование уже приняло решение заткнуть дыру в Восточной Пруссии 22-м, 3-м Сибирским и 1-м Туркестанским корпусами. Таким образом, против трех корпусов Людендорфа Жилинский мог собрать около пяти корпусов.

Ну и каких результатов можно ожидать от этого наступления? По прямой от границы до Седлеца около 200 километров, причем наступающим войскам нужно преодолеть Нарев и Западный Буг. Ключевые дороги схвачены крепостными укреплениями Осовца и Ломжи, штурм которых требует времени.

В таких условиях ударной группе при самых благоприятных обстоятельствах потребуется 12–15 дней, чтобы подойти к Седлецу. За это время кризис в районе Люблина разрешится в любом случае. В случае успеха австро-венгерских войск наступление 8-й армии потеряет всякий смысл, поскольку русское командование так или иначе будет вынуждено эвакуировать «Польский выступ». Если же успех будет сопутствовать Юго-Западному фронту, 8-я армия сама окажется в очень тяжелом положении.

Усилить ее нечем. Конечно, освободится 1-й резервный корпус, но его придется использовать для контроля коммуникационной линии Седлец – Ломжа – Лютцен. Со своей стороны русские к этому времени мобилизуют второочередные части, которые могут быть направлены через Брест-Литовск на Седлец или даже через Белосток на Ломжу.

При этом 8-я армия будет вынуждена сражаться в двух группах, разделенных промежутком сначала в десятки, а затем в сотни километров. Все ее преимущество в маневре испаряется, как только ее корпуса вступают на русскую территорию, где, напомню, иная колея железной дороги.

Ничего хорошего ожидать от такого наступления не приходится, и Людендорф правильно сделал, что отказался от него и сосредоточил свои усилия против 1-й армии Ренненкампфа, вытеснение которой за пределы Восточной Пруссии было непременным условием любой активности против «Польского балкона».

В ноябре Людендорф попытал счастья в Лодзинской операции, выполненной примерно по такой же схеме, хотя и в гораздо лучших условиях (сюжет восьмой). Результаты не обнадеживали. Лишь в феврале 1915 года, сосредоточив две армии: 15,5 пехотных и 2,5 кавалерийских дивизий, германское командование нанесло сильный удар от Мазурских озер на юго-восток. Немцы тогда продвинулись до реки Бобр. Но это было уже после завершения генерального сражения Первой мировой войны.