— Эйс, он… боится тебя. Я ощущаю страх. И голод…

Я активировал оба свитка, один за другим. Их писали хорошие маги школы Разума, каждый стоил несколько сотен золотых. Жалко было тратить, конечно, но за этим я их и приобрел. Этот маленький гаденыш уже обошелся мне в круглую сумму — консультация Нильса, клетка, Привязь, Свитки, зелья. Надеюсь, он сможет когда-нибудь отработать эти деньги. Посмотрим.

Крошечный Эболет.

Искаженный Магический Зверь (Зло)

Пассивные способности: Внимательность, Инициатива, Полет, Аура Зла, Невидимость, Темновидение, Телепатия.

Активные способности: Ядовитый Укус.

Абрис фиолетовый, эпического качества. Ранг скрыт. С помощью заклинаний, к сожалению, нельзя залезть в полную инфу другого персонажа или НПС. Количество ОМ, навыки, атрибуты так и останутся неизвестными. Показатели жизни, маны, энергии — тоже. Впрочем, любое правило можно обойти, если действовать с умом.

Наложенное «Подчинение» позволяло мне три минуты управлять действиями эболета. Я достал из инвентаря бутылку, закрытую давидовой печатью — ловушку для привидений. Сейчас там томился слабейший из имевшихся у Нильса призраков — небольшой дух, моб, представляющий собой серый сгусток с горящим внутри огоньком. Такие эктоплазменные медузы частенько встречаются в Пузырях — самые ничтожные из астральных созданий.

Встряхнув бутылку, я выпустил духа на свободу, одновременно натравливая эболета. Кажется, Лиана говорила что-то о его голоде?

Бросок! Эболетик сцепился с «медузой», используя «Ядовитый Укус», та отвечала стандартным «Призрачным Касанием». В лог побежали строчки наносимого и получаемого урона. Я спокойно фиксировал сокращение хитбара и манабара монстрика.

Схватка длилась меньше минуты. Мой питомец разодрал и сожрал «медузу» целиком, не оставив и капельки эктоплазмы. Шкала его энергии заполнилась на 100 %. Неплохой результат. Пока еще действовало «Подчинение», я загнал его в клетку, присел на сундук — посчитать.

Итак, по логу эболет получил 251 единицу урона в общей сложности, что составило примерно 27–28 % его хитбара. Сделав несложные вычисления, я пришел к тому, что у него около 900 хитов. Мана у него практически не тратилась, по самым грубым подсчетам ее было больше полутора тысяч. Узнав эти данные, я прикинул величину его атрибутов и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Получалось, что это крошечное создание примерно равно по силе среднему игроку, а показатель интеллекта соответствовал прокачанному магу. В принципе, это нормально, взрослая особь, НПС 3 ранга — цель для группы.

Эффект «Подчинения» истек. Посаженный к клетку монстрик подплыл к прутьям и зловеще смотрел на меня немигающими желтыми буркалами.

— Ну и что мне с тобой делать? — выразил я мысли вслух, тоже приблизив лицо к решетке — Убить или оставить?

Ваша репутация с крошечным эболетом поднимается на 50! Текущее значение -1085/5000 (Ненависть)

ХотКот: Эйс, ты где? Мы тебя ждем!

* * *

Народ уже скучал в кают-компании, рассевшись вокруг странного агрегата, по-прежнему закутанного тканью. Эта штука, установленная в Кузнице мастерами-артефакторами Сто Сорок Четвертой, заняла место большого стола для торжественных чаепитий. Она была подключена к магреактору корабля, и уровень потребления меня не радовал — загадочная хреновина жрала не меньше трети вырабатываемой энергии.

— Вот и капитан. Начнем наш небольшой… КВН, господа офицеры.

Нас было тут четверо — я, Кот, Фейана и Лу. «Господа офицеры» зевали и пили зардианский кофе. Речь толкал ХотКот.

— Вас всех, конечно, интересует цель нашего путешествия в Астрале. У меня были причины держать это в тайне. Сегодня я расскажу и покажу, зачем мы здесь.

— Итак, господа — Кот сделал театральную паузу — У нас есть две цели. Первая — установить контакт вот с этим типом, смотрите профайл.

Я открыл присланное досье. Черт! Какой-то подобной подлости я исподволь ожидал. Профайл принадлежал Санте. Карточка персонажа, киллрейтинг, предполагаемые архетипы. Я усмехнулся, читая скупые строчки:

… по сути, является настоящим маньяком, так как часто убивает ради удовольствия, без какой-либо материальной выгоды. Жители Астрала, как НПС, так и игроки, испытывают суеверный ужас при звуке его имени и считают злым гением.

— Классный парень — усмехнулась Лу — Первый в киллрейтинге Сферы! Я слышала о нем. Занятно будет его половить!

— Бесполезная трата времени — сказал я — Я его знаю… Здесь правильно написано — Санта злой гений. У него нюх на такие вещи.

— Раньше его не ловили Бестии!

— Да его кто только не пробовал ловить — лениво парировал я — Думаете, самые умные? Санта таких охотников ест на завтрак. Бесполезно, поверьте моему опыту.

— Винд, я уважаю твой опыт, но у нас здесь другой случай — сказал Кот — Санта придет в условленное место, я уверен. И собственно, его не надо ловить и убивать. Ваша задача — обеспечить мою безопасность. Мне просто нужно с ним поговорить. С глазу на глаз.

— Почему просто не написать ему сообщение? Или письмо? — спросила Фэй.

— Все это уже сделано — поморщился Кот — Личка у него отключена, на письмо он ответил. Координатами.

— Хочет тебя заманить и убить — усмехнулся я — Вот и все.

— Нет, Винд. Поверь, нам с ним есть, о чем поговорить.

Глядя ему в лицо, я указал взглядом на серебряную рукоять его меча, мелькавшую в разрезе плаща. Синий металл, Истинный Огонь. Я знаю, зачем ты ищешь Санту, парень. Не знаю только, ЧТО такое ваши читерские клинки, но нутром чую здесь какую-то странную игру.

Глаза ХотКота сузились, от него повеяло опасностью. Торговец понял, что я соотнес свойства его меча и загадочное копье Санты. Это длилось мгновение, затем Кот расслабился, взглянул мне в глаза и медленно опустил веки. Мол, ты правильно догадался.

— У меня вопрос. — подняла руку Фейана — О каких координатах в Астрале идет речь? Или вы договорились встретиться возле какого-то Осколка?

— Нет. Это было бы слишком просто — Кот опять оскалил белые зубы — Ловите картинку.

Он скинул скриншот письма в наш канал. Я проверил, отправителем действительно был Санта, профайл и био его, торговец не врал. Текст был краток:

От Троих пятьсот лиг вверх. Там поймешь.

— Беда в том — Кот обернулся ко мне — Что больше ни на одно письмо он не ответил, и мы даже не знаем, что такое эти Трое. Ты не подскажешь, Эйс?

— Ну, это просто. — сказал я — Вокруг Воронки есть такая область, мы называем ее Камни. Плотное кольцо осколков, нечто вроде пояса астероидов. Трое, Исполины или Троица — наиболее крупные из них.

— Про Каменный Пояс я слышал, о Троих — нет. В Сети этой информации нет… Они обитаемы? Проложить курс сможешь?

— Живет там… всякое. — с неохотой