что?! Во всём мире, несмотря на такую конкуренцию с телевидением и интернетом, цирк ценят миллионы людей! В нём много жанров: клоунада, дрессировка животных, акробатика, искусство иллюзии… И все они требуют колоссального труда! — с чувством собственного достоинства произнёс Денис. — Люди, которые работают там, мастера своего дела и заслуживают нашего уважения!

— Возможно. Не спорю, Денис. Все профессии хороши. Я лишь объясняю, как выглядела бы моя стена с фотографиями. Картин цирка у меня бы не было. Я бы повесила букет осенних листьев, капли дождя на луже, пламя свечи и горную тропинку… Да, именно так. А вот с этой картиной я бы тоже без сомнений распрощалась, — Полина ткнула пальцем в фотографию Надежды.

Денис скрестил на груди руки и насупился.

«Эта соседская девчонка издевается, что ли?».

— Чем же тебе не нравится портрет этой девушки? — сквозь зубы поинтересовался он.

— А чем он может нравиться? — парировала Поля. — Здесь сплошной фотошоп. Лицо у неё неестественно симметрично, проведена коррекция света и тени. И сама девица не такая, какой хочет казаться. Волосы крашеные, ресницы и ногти накладные, губы и грудь искусственно увеличены, кожа намазана автозагаром, зубы фарфоровые или опять же работа фотографа с компьютером. Ничего своего и уникального. Сплошная дань моде. Я бы сюда повесила изображение редкой гусеницы. Я делала о гусеницах доклад по биологии, и у меня в городе есть классные макроснимки. Если хочешь, я осенью переброшу тебе их по электронной почте.

— Не хочу. Никаких гусениц на моей стене висеть не будет!

— Дело твоё, — Полина в раздумье остановилась перед портретом Райдарифа. — И эту фотографию я бы также исключила из твоей фотовыставки.

Денис хохотнул:

— Что — тоже ненастоящий? Мажется автозагаром и приклеивает себе ресницы?

«Ну, давай, критиканка! Выскажи о нём своё мнение! Райдариф говорил, что умеет видеть и слышать через свою фотографию! Пусть полюбуется из далёкой Америки, с кем мне здесь приходится общаться! Давай, Поля, не стесняйся! Если уж моей Наденьке так от тебя досталось, то тут-то я полагаю, совсем катастрофа! Старый дядька в кадре. Где здесь до красоты редких гусениц?».

Но Полина и бровью не повела. Не заметив подколки в словах соседа, она продолжала разглядывать фото старика, пытаясь понять, что же в этом снимке не то.

— Нет, Денис, он настоящий. Но что-то в нём мне не нравится. Посмотри внимательно на его глаза. Если их заслонить, — девушка закрыла ладонью глаза на фотографии, — то очень даже симпатичный старичок на портрете: милый, добрый, весёлый. А стоит открыть, — она сделала, как сказала, — так прямо мороз по коже. Да, думаю, дело в его сердитых глазах. Слишком они у него колючие. Такое чувство, будто он на мне дыру прожечь хочет.

— Неужели? — Денис усмехнулся.

«А ты больше его критикуй, — добавил он мысленно. — Тогда уж наверняка тебя испепелит своим колдовством».

Девушка вновь не уловила иронии.

— Да. Уверена, что он весьма проницательный, въедливый и предубеждённый человек. И за тобой он, кстати, тоже с этой фотографии шпионит. Ты бы лучше снял такую «колючку» со стены, Денис. От греха подальше.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «грех», но этот «колючий старичок» в некотором смысле приходится мне дальним родственником, — заступился за Райдарифа Денис. — И я не сомневаюсь, что он желает мне только добра.

Полина осеклась. Желая быть честной и прямолинейной, она, как обычно, сболтнула лишнее. Однако в этот раз девушку выручил сотовый телефон. Звонил Вадим. Его радостный голос стремительно и требовательно вылетал из трубки, и Полина не просто забыла о предыдущей неловкости в разговоре, а вообще забыла о Денисе:

— Вадим?.. Привет.

— Поля-огонёчек! Ты где потерялась? Вечеринка началась! Ты разве не слышишь нашей музыки? Сейчас я попрошу Славика сделать погромче, чтоб все соседи умерли от зависти! Давай к нам и без раздумий! Я уже предупредил ребят, что познакомлю их сегодня с принцессой бадминтона!

— А… Да, конечно. Мне только нужно отпроситься. Я скоро!

— Так поспеши! Мы тебя ждём!

Полина убрала телефон в карман и обернулась к Денису:

— Мне надо идти.

— Идти? Уже? А чай?

Денис указал рукой на стол, где он успел приготовить чашки и разрезал пирог на части.

— Нет, я… Спасибо, я не хочу. Это тебе гостинец. А меня друзья ждут. Мне пора. До свидания.

Девушка, не задерживаясь долее в комнате Дениса, стремительно прошла к выходу, ещё раз пробормотала какие-то слова прощания и скрылась за дверями. Слышно было, как её лёгкие шаги торопливо спускаются по горке, и вот уже такой знакомый хлопок входной двери. Полина покинула дом.

Денис эмоционально взмахнул руками:

— Ну и отлично! Не больно-то и хотелось пить с тобой чай, «Огонёчек»! Катись к своему Вадиму! Он такой же червяк, как и обожаемые тобой гусеницы! Критиканка!!!

***

Денис подъехал к компьютеру, чтобы связаться с Райдарифом, но вовремя понял, что общаться с учителем в столь взвинченном состоянии — идея не очень здравая. Словно зверь в клетке, несколько раз он проехался по комнате от стены до стены, от дверей до окна и вновь по кругу, не зная, на чём остановиться и как отвлечься. Внутри у него всё клокотало от злости. А орущая с пятой улицы на все дачи музыка, остывший чай на столе и сладкий взгляд «ненастоящей» Надежды с её портрета только добавляли горечи и отчаяния в его и без того удручённое настроение.

«И как тут радоваться жизни?».

Неожиданный звонок телефона тоже не добавил положительных эмоций. Номер на экране был неизвестным.

— Да! — резко и раздражённо крикнул юноша в трубку.

— Ух, ты! — Райдариф засмеялся. — Твою энергию да в мирных целях! Вероятно, её хватило бы на зарядку нескольких аккумуляторов для ноутбуков.

Денис моментально сменил тон и манеру разговора.

— Райдариф? Как ты узнал номер моего сотового? Э… Прости, я ещё не добрался до компьютера, чтобы с тобой связаться.

— Это притом, что компьютер от тебя всего в двух метрах? Здорово она тебя задела, Денис. Воистину: хочешь кого-нибудь огорчить, отзовись дурно о тех вещах или людях, которые этому человеку дороги. И дело сделано.

Юноша не стал маскировать от учителя своё отвратительное настроение:

— Нет, ну а как она раскритиковала мою девушку?! В ней, видите ли, нет ничего настоящего!

— И её критика повлияет на твоё мнение о Надежде?

— Ещё чего! Надя мне нравится, я хочу в неё влюбиться. Всё, как мы с тобой планировали. И я вовсе не собираюсь слушать советов какой-то малолетки, которая даже не осознаёт красоту цирка!

— А-а-а, вот что затронуло тебя на самом деле! Цирк.

— Да,