Ефрейтор отвечал искренне. После случая с погоней и схваткой он проникся ко мне нешуточным уважением и считал опытным воином. Меня это вполне устраивало.

Я нанес данные на карту, дополнив картину, составленную после посещения Кравитея и Лотургина. Потом познакомил с обстановкой на других участках Неверова. Тот слушал внимательно, хмуря брови и покусывая нижнюю губу.

— Вынюхивают, — сделал он вывод после внимательного изучения карты. — Ищут дыры. А? Согласен?

Я кивнул. К этому выводу пришел еще до приезда в Стиханск. А здесь только укрепился во мнении. Сводки в управлении, новости радио и телевидения, перехваты радиопереговоров говорили об одном — каганат готовит что-то серьезное.

Вот где и когда — вопрос. И мне надо на этот вопрос найти ответ. Чтобы быть готовым и не попасть в эпицентр событий.

— Людей у нас маловато, — задумчиво произнес ефрейтор, глядя на карту. — Если эти гады полезут большими силами — сомнут.

— Большими?

Неверов поднял голову и после короткой паузы нехотя согласился:

— Да, большие тут и не нужны. Хватит одной роты, чтобы прорвать оборону. Один хороший удар и…

— Можно и без прорыва. Обойти гарнизоны и посты, внезапно ударить, а потом начать игру в догонялки. Пока маневренная группа будет искать в одном месте, враг успеет нанести удар в другом. Авиации здесь нет, а больше ничем их не остановить.

Неверов только вздохнул. Неуютно сидеть на месте, ждать удара и знать, что не в силах его ни остановить, ни избежать…

— Начальство-то куда смотрит? Эдак и до Самака дойдут.

— Кому-то за границей не по нутру восстановление связей между республиками. Вот и начинают игру.

В Илидом я попал ближе к пяти. Сержант Басов, уже предупрежденный Неверовым, встретил меня сам. Его бойцы забрали груз — боеприпасы, амуницию, продукты, канистры с бензином. Расхватали почту и газеты.

С Басовым мы разговаривали недолго. Сержант попросил передать рапорт командиру батальона — итог недельного дежурства на границе, данные наблюдения, патрулирования, соображения и выводы. А также список требуемого имущества и снаряжения.

Через полчаса, дозаправив бак, я повел машину в город. Поездка выдалась плодотворной, получил массу свежей информации, последних данных об обстановке на границе. Все это требовало тщательного изучения, но сейчас мне совершенно не хотелось думать о делах.

Мысли упорно сворачивали на Милену. Эта красавица буквально выталкивала из головы все остальное. Я почти всерьез предвкушал сегодняшнее свидание и его возможное продолжение. По крайней мере у меня на это были неплохие шансы…

Березин выслушал мой доклад о проделанной работе внимательно. Просмотрел списки требуемого снаряжения и имущества, сделал пометки в блокноте. Но информацию о вылазках разведчиков каганата пропустил мимо ушей.

— Это не наше дело. Наше дело — снабжать гарнизоны и посты. А свои выводы можешь выложить коменданту или Голыбину.

Я пожал плечами. С одной стороны, начальник службы прав — забивать голову чужими делами не стоит, своих полно. С другой, не учитывать обстановку — значит неоправданно рисковать сотрудниками и техникой. Этого я понять не мог. Странный какой-то начальник. Не терминаторами руководит, людьми.

К Голыбину я все же зашел. Передал сведения и рассказал о реакции Березина.

— Поймите правильно, это не жалоба, — добавил я. — Но выполнять распоряжения человека, которого не интересует обстановка в районе, так сказать, основной деятельности!.. Я просто не поеду в следующий раз, если буду знать, что там неспокойно.

Начальник управления покрутил головой и нахмурил лоб. Информация была неприятной.

— Березин раньше служил в армии. В управлении тыла.

— Это что-то объясняет?

Голыбин пожал плечами.

— Я поговорю с Березиным. А ты, Артур, постарайся не конфликтовать с ним.

— И не собираюсь. Не для того я сюда ехал.

— А для чего? — с улыбкой спросил Голыбин.

Я тоже улыбнулся, но отвечать не стал. А про себя решил сегодня же поставить на джип радиостанцию, способную сканировать эфир. Чтобы ловить все переговоры разведгрупп каганата и командиров отрядов самообороны. Это поможет быть в курсе последних событий на границе…

Перед редакцией я заскочил домой. В течение часа устанавливал на панели радиоприемник — далеко не новую модель, но вполне работоспособную. Колонок, к сожалению, было всего две и те не очень мощные. Но для начала сойдет. Теперь буду и с музыкой, и с новостями. А вот радиосистему со сканером поставлю завтра. Сейчас некогда.

Покончив с делом, зашел в квартиру, принял душ, переоделся. Карабин, гранаты, снаряжение оставил здесь. С собой взял только пистолет ПС. Глянул на себя в зеркало. Ничего, сойдет. Джинсы, серая футболка навыпуск, легкая жилетка с карманами. Изнутри, с левой стороны, специальная петля для пистолета. Нож привычно занял место на правом боку. На ногах универсальная обувь — кроссовки темно-серого цвета. Легкие, удобные и выглядят прилично. Можно в спортзал, можно в лес, а можно и бар.

— Дон Жуан, — прокомментировал я, приглаживая успевшие отрасти волосы. — Озабоченный…

С некоторым удивлением почувствовал, что взволнован. Это меня поразило. Последний раз так волновался, когда впервые целовал девчонку. Что же происходит? Неужто… втюрился?

— Жениться вам надо, барин, — скорчил сам себе рожу. — А то так маньяком станешь!..

Выключив свет и проделав церемониал закрытия двери (иначе сие действо не обзовешь), вышел во двор, завел мотор машины и глянул на часы. Пора. Девушка-красавица ждет. Наверное…

Рабочий день в редакции продолжался, плавно переходя в рабочий вечер. Сновали между кабинетами сотрудники, стучали пишущие машинки, звенели телефоны. Из подвальных помещений типографии доносился гул ротаторов. Готовили свежий тираж газеты. Одновременно с ним печатали номера столичной газеты и журнала.

Милену я нашел не сразу. Сперва побывал в ее кабинете, потом спустился на первый этаж, а потом ниже. И только минут через пятнадцать обнаружил ее на небольшом складе, куда сносили пачки свежих газет.

Она стояла спиной ко мне, держа в руках газету, и читала какую-то статью.

— А вот и я, красавица! — довольно громко сказал я.

Девчонка вздрогнула, обернулась. Голубые глаза в упор взглянули на меня.

— Не опоздал?

— Нет. — Она скосила взгляд на часы, удивленно вскинула брови. — Уже полседьмого?! Я совсем закрутилась…

— Карета подана, можем ехать.

— Сначала заедем ко мне. Я хоть приведу себя в порядок, а то грязная, как хрюшка.

— Ты замечательно выглядишь, — не покривил я душой. Милена покачала головой, улыбнулась.