– Теперь иди. Больше никто не тронет.

Еще раз оглянулась и посмотрела на гиганта. Тот, не обращая на меня внимания, занялся своими делами. Высвободив из-под плаща обе руки в рукавицах, он принялся размахивать ими. Твари, что жались по низинам, стали сминаться в бесформенные комья. Когда с ближними было покончено, он, не сходя с места, принялся за дальних.

– Иди, – настойчиво повторил гигант. – Иначе не успеешь. Мост скоро будет разрушен. Мир уже мертв.

Когда дважды повторяют одно и то же – следует прислушаться. Как же лихо гигант расправлялся с тварями, что чуть не сожрали меня! Да разве не ясно – такой плохого не посоветует!

Глубоко вздохнув, я еще глубже натянула капюшон на голову, плотнее запахнулась в плащ и шагнула в туманную полосу.

Не знаю, сколько так топала, может, час, а может, только пять минут. Время в белесой мгле определить было сложно, да оно само вело себя, как хотело: то убыстряло ход, то замедлялось. Сама видела, как какое-то человекоподобное существо двигалось, словно на сильно замедленной кинопленке. Я же прошла возле него с обычной скоростью.

В тумане изредка мелькали непонятные тени, но они не замечали меня. Наверное, гигант что-то сделал с моим плащом. Надеюсь, теперь твари из темных облаков мне не опасны.

Я прошла сквозь полосу густого тумана, даже руку, поднесенную к самому носу, толком разглядеть не удавалось. Затем был долгий переход по чуть подернутой дымкой низине с редкой чахлой травой; и вновь туман. Одиночество стало меня утомлять. Долго я еще так буду бродить? Мне бы к костру выйти.

Но вот я увидела чей-то размытый силуэт. И этот кто-то явно спешил. Я взяла клевец на изготовку и стала осторожно приближаться. На тварь из тумана вроде не похоже – будь она, я бы ее узнала и припустила в другую сторону. По очертаниям скорее всего мужчина… Может, спросить у него, в какой стороне тот заветный костерок? Ой, что-то фасон курточки мне напоминает!..

– Александр? – бросила я наугад. Не помню, кто именно из двоих тогда представился Сашей, а кто Димой.

Фигура заметно напряглась. Чтобы разобрать в тумане, кто же это, я, прикрывшись щитом, сделала еще пару шагов вперед. Пространство предательски скакнуло, и передо мной оказался парень. Я угадала – это был действительно Александр. Он внимательно взглянул на меня.

– Алена?

– Неужто узнал? – нервно усмехнулась я. – Идешь и даже по сторонам не смотришь, а тут это чревато, сама убедилась. – Рядом оказался земляк, и напряжение последних часов начало отпускать.

Щит тут же начал оттягивать руку, словно потяжелел на целый пуд, хотя до этого я не чувствовала его веса. Чтобы не мешался, я сдернула его с руки и отбросила в сторону. Теперь опасаться было нечего. Сейчас вдвоем выйдем к костру, обговорим важное…

Однако парень, проследив за полетом щита, отчего-то вздрогнул и огорошил меня:

– Извини. – Он начал пятиться назад. – Хотел бы поболтать, но дела… Кстати, увидишь здесь одного типа в белом плаще и шляпе, так меня тут не было, хорошо?

Я непонимающе уставилась на него. Какие дела?! Какой тип в шляпе?! Да у меня вопросов воз и маленькая тележка!

Но Саша, послав воздушный поцелуй, рванул в туман с приличной скоростью. Пара секунд – и он растворился в белесом мареве.

– Чего ты вечно вещами разбрасываешься? – раздался из-за спины недовольный голос. Я нервно вздрогнула и, одновременно разворачиваясь, ударила клевцом. Оружие было сблокировано щитом. – То шлем в меня швыряешь, теперь это. Клевцом уже второй раз пытаешься прибить. Нервная какая-то.

Передо мной собственной персоной стоял Арагорн – с отброшенным мной щитом в руке. Им он и принял удар.

– Так! – протянула я многозначительно и набрала полную грудь воздуха. Сейчас я ему все выскажу: и за попадание, и за Лемираен.

– Без криков, – тут же предупредил он, словно прочел мои мысли. – Мы уже все обсуждали. Так что проблемы не мои.

– Другую богиню найти мне не мог?! – взвилась я. Мне все равно, с какого места предъявлять претензии. Пунктов много накопилось, боюсь, даже за час не управиться.

– Радуйся, что я тебе не Сейворуса подсунул, – мгновенно осадил Арагорн. – Живешь себе спокойно, никого каждое новолуние и по пятницам в жертву не приносишь! И вообще! Я тебе не лавка исполнения желаний, чтобы ты что-то требовала!

Ух ты! Мужик мужиком, а орет, как заправская торговка, которую на обвесе заловили.

– Смотри, на мордашку похорошела. Значит, с телом сживаться начала. Чего тебе еще надо?

– Домой! – Мой рык оказался не менее впечатляющ. Когда надо, я тоже горлом брать умею. – И учти, я за тобой косяки разгребать не намерена!

Арагорн угрожающе прищурил глаза.

– Это кто же проболтался?!

И мне сразу стало неуютно. Сразу вспомнилось, что передо мной не сосед по лестничной площадке, а один из богов. Я вздрогнула, но мужественно произнесла:

– Домой вернешь, скажу.

Он холодно глянул на меня.

– Вот прям сейчас! От спешки ноги до коленей стер! А то я не догадываюсь, что тебе сказала Лемираен или ее пророчествующий супруг. Нашлись на мою голову предсказатели доморощенные! – И тут же без предисловия спросил: – Кстати, а ты в одном квесте поучаствовать не хочешь? У меня интересный проектик намечается. Опыта поднаберешься, драться научишься. Ну как, согласна?

– Да пошел ты! – не выдержала я. – Нет дороги домой – нет участия в твоем паршивом квесте! Запихни его себе знаешь куда?!

– Как же вы меня, ребятки, своими посылами достали, – неожиданно холодно протянул Арагорн. – Доиграетесь когда-нибудь. Ей-ей доиграетесь! Не забывайте, что я бог и, следовательно, многое могу.

И, оборвав разговор, растаял в мареве, а я как дура осталась стоять, лишь успев крикнуть вдогонку:

– Вот гад! Такой хороший щит упер!

Тут словно в насмешку материализовавшийся из тумана щит рухнул точнехонько мне на ногу. Приличных слов у меня уже не осталось, пришлось воспользоваться неприличными.

Когда боль в ноге немного отпустила – щит хоть и легкий, но тонкой кромкой приложил не слабо, – и я, чуток похромав, размяла ступню, решила направиться в сторону, где скрылся Саша. Вдруг все же выйду к костру? Но уже через десяток шагов поняла, что напрочь потеряла направление и заблудилась. Туман был везде одинаков.

«Эх, костерочек-костерок, покажи свой огонек!..» – Повторяя про себя эти слова, словно заклинание, я зашагала в неизвестность.

Костер вынырнул внезапно: шаг – и я уже возле него. У огня никого не было. Жаль, а я так надеялась! Что ж, придется подождать…

Я отложила щит в сторону, все равно здесь безопаснее. В прошлый раз мне было сказано, что можно появляться там, где что-то полыхает. Полыхать может только костер, а раз это так, то примем за аксиому: возле огня я могу быть спокойна.