Вос перевёл дыхание. Сейчас он отчаянно блефовал, играл на рассчётливости и жадности торговца. Если водники объявятся до поджигателей из Гильдии, им почти наверняка придётся вмешаться, хотя бы просто защищаясь. Но даже если огненные потопят весь флот капитанов, Вос готов был компенсировать им потери, лишь бы увеличить свои шансы на победу. Это была его соломинка, козырь неизвестного достоинства, способный спутать всю игру Гильдии. Но понимает ли это капитан? И понимает ли, как много можно выжать из почти отчаявшегося человека?

Маг не хотел затяжной войны, пожаров и лишних смертей. Но ещё меньше ему хотелось, чтобы Гильдия взяла лерат под контроль. И не слишком ли он рассчитывает на капитанов, предпочитающих избегать сражений?

Рядом скрипнул люк, и Вос невольно вскочил на ноги. Взбудораженный важными переговорами, маг и так сидел, как на иголках, и готов был ко всему, вплоть до попытки Гильдии или Шангса подослать наёмного убийцу. Кого ещё можно ждать в такой ранний час?

Сидона, даже не догадывающаяся, какую бурю вызвала в душе мага, выбралась на верхнюю площадку. Даже сейчас, сонная, в мятом платье и с растрёпанными волосами, лери выглядела очаровательно. А судя по скорости, с которой она объявилась наверху, ночевала она не у себя, а в его спальне, должно быть, не меньше самого Воса желая пообщаться с капитанами.

Правда, сонливость разом слетела с Сидоны, когда маг бесцеремонно зажал ей рот прежде, чем она успела что-нибудь сказать. Распахнувшиеся во всю ширь васильковые глаза отражали безмолвную пантомиму, разыгрываемую Восом. Не так просто объяснить человеку в жестах и выражениях лица, насколько важно хранить молчание.

Лери с некоторым раздражением оттолкунула руку мага, но, к его облегчению, ничего не стала говорить. Только смерила любовника многообещающим взглядом и принялась рассматривать работающуюся трубораковину и линию связи, уходящую за горизонт.

— Знания величайшего мага и других миров… — Голос Зейниара звучал довольно тихо. Должно быть, капитан чуть отошёл от своего «передатчика» в раздумьях. И пауза была довольно долгой, что тоже выдавало сомнения собеседника. — Дружба наследника каменного старика, легендарный клинок и новые рынки. Это либо очень много, или ничтожно мало, если вспомнить про Гильдию… И всё это не оценишь в монетах… Я не вправе сам решать такие вопросы. Это не обычная торговая сделка. Да и не решусь я в одиночку плыть по незнакомой реке. Мне в любом случае понадобились бы маги в помощь. Приём.

Вос устало сел, чувствуя, как отступает напряжение. Капитан практически согласился! Лишь бы теперь те, с кем он будет совещаться, не оказались черезчур осторожными. Знать бы ещё, где именно посланник отыскал капитана, и как далеко тот находится от своего порта. Здесь всё зависело от самых разных факторов, например, что за груз на корабле, полная ли команда, и куда направлялся Зейниар до встречи с мальчишкой. И если эти обстоятельства неблагоприятны, не стоило ждать визита до весны.

— В пределах лерата я могу гарантировать вашу безопасность. И, кстати, насколько мне известно, Дуона не замерзает даже в самые суровые зимы. — Внезапно давно наклёвывающаяся мысль породила идею. Почему капитан наряду с сожжёнными полями упоминал и леса? Не потому ли, что эти леса были строевыми, а если вспомнить, что Гильдия уничтожила и несколько кораблей… — К тому же, в лерате немало лесов. Мне неизвестно, что за древесину вы используете для постройки кораблей, но думаю, кое-кто из ваших утративших судно товарищей с радостью рискнули бы, чтобы получить возможность построить новое! Прямо здесь, или сплавив брёвна по реке. Приём.

Лери с удивлением смотрела на мага. Конечно, сейчас она почти не понимала, о чём идёт речь. Ничего, ей, как водному магу, ещё придётся иметь дело с кораблями, строительным лесом, мелями и замерзающими реками. Пусть слушает.

Внезапно канал связи затрепетал, практически завибрировал. Вос провёл рукой рядом с каналом, и с недоумением ощутил нарастающее тепло. Заклинание связи никак не могло вызвать нагрева, значит, это что-то посторонее.

— При… оч… кри…

Голос капитана исказился до неузнаваемости, на миг раковина зарычала, взвыла и утихла. Уходящая за горизонт белёсая нить оборвалась.

Маг почти машинально пробежался пальцами по раковине, восстанавливая повреждённое разрывом заклинание. Но некому восстановить то же заклинание со стороны капитана. Будь водный маг хоть гением, этого недостаточно, чтобы разобраться в сложном заклинании чужой стихии. И хорошо ещё, если собеседник успел разобрать его последнюю фразу. Интересно, а сам Зейниар понял, что произошло?

Сидона требовательно подёргала Воса за рукав, и он с готовностью повернулся к лери:

— Прости, радость моя. Говорить уже можно, тем более, что нашу беседу с капитаном и так уже грубо прервали.

— Я поняла. Но кто?

— Судя по тому, что канал перед разрывом начал греться, какой-то огненный маг. Готов поклясться, линию разрубили не так далеко отсюда. Гости, которых мы давно уже ждали, наконец, появились.

Лери побелела, как некрашенное полотно, но маг умудрился этого не заметить, всё ещё размышляя о том, что было сказано, и что следовало бы сказать.

Утро в замке выдалось суматошным и нервным. Лери выскочила из башни мага и сходу взялась за дело. Продирающие глаза гвардейцы оказались во всех угловых башнях, часовые были удвоены, ближайшие селения оповещены, и даже лиму пришлось спешно проверять снаряжение. Замок впервые за время своего существования готовился к осаде.

Вос выбрался во двор гораздо позже, и замер с раскрытым ртом. Впервые гигантское сооружение оказалось заполненным под завязку. Десятки и сотни крестьян вливались в распахнутые ворота, неся с собой самое ценное. Причём, хорошо, если это ценное смирно лежало в мешках или звенело в шкатулках, гораздо чаще ценности блеяли, мычали, рычали и все без исключения гадили.

Гвардейцы свирепо муштровали вооружённое дрекольем ополчение, рядом замковые слуги спешно возводили ненадёжные сооружения из жердей и циновок. Пыхтя и ругаясь, группа людей непонятного статуса заволакивали на стену нечто корявое и тяжёлое, не иначе камнемётную машину, но настолько жуткой конструкции, что маг за все сокровища мира плюс полчаса интернета не согласился бы стоять рядом, когда эту штуку попытаются пустить в ход.

Заварившая всю эту кашу Сидона возникала то здесь, то там, продолжая сыпать распоряжениями и рассылать посланцев. Разок мелькнул и Диш, полностью морально уничтоженный, не столько приближающейся опасностью, сколько жесточайшим похмельем. Судя по тому, что бурдюка у лера в руках не было, сухой закон на время осады уже вступил в силу.

— Ваше Величество! Сидона! Несносная девчонка! — Магу пришлось пробиваться к лери сквозь бурлящую толпу, и, по закону подлости, услышала она только последнюю фразу. Хорошо хоть, от растерянности он опять перешёл на русский.

— Что ты творишь?! Да вся Гильдия может затеряться в этой толпе! Мы ведь воюем не с армией, а с горсткой людей. К чему все эти мероприятия?