крупного банка. Во время родственных посиделок Алла, нисколько не стесняясь, рассказывала о том, кому она дала и кого подставила ради получения очередной должности. А чего тут стесняться? Во-первых, кругом свои люди, а, во-вторых, в борьбе все средства хороши. Татьяна так никогда бы не смогла, потому, наверное, в свои тридцать два сидела там же, где и начинала – менеджером отдела логистики фармацевтической компании. Работа была интересной, в определенном смысле – творческой, оплачивалась хорошо, коллектив подобрался нормальный (во всяком случае, без таких сук, как Алла), свободного времени оставалось достаточно, так что Татьяна была вполне довольна. Недостаток у работы логистиком был всего один – здесь было трудновато встретить нового спутника жизни, поскольку всю техническую часть работы выполняла диспетчер Юля, а Татьяна занималась расчетами и планированием в кабинетной тиши.

Но недаром же говорится, что если Бог даст, то и в окно подаст. Однажды в апреле, волшебном месяце пробуждения природы, когда все вокруг так и дышит любовью, а заодно и обостряются психические заболевания, Татьяне поручили ввести в курс московских дел нового директора нижегородского филиала. Подобное поручение свидетельствовало о высоком доверии руководства, но не отменяло текущих дел, так что вводную часть ознакомления Татьяна совместила с работой, а именно – с составлением отчета за прошлую неделю (дело было в понедельник). Сделала все красиво, чтобы гость не чувствовал себя лишним-ненужным. Освободила половину своего стола для чаепития, усадила гостя напротив и начала рассказывать ему о делах, а в паузах вставляла цифры в таблицы и думала о том, откуда у гостя такое необычное имя – Фарид Фридрихович. Не выдержала и поинтересовалась, так, между делом.

– Дедушка был убежденным коммунистом, – сказал Фарид Фридрихович. – Старшего сына он назвал Карлом, среднего – Фридрихом, а младшего – Владимиром, по именам основоположников марксизма-ленинизма. Но это еще ничего, бывало так, что сыновей «Коминтернами» называли, а дочерей – «Искрами».

– У нас соседка была Искра Ивановна, – вспомнила Татьяна, – милая такая старушка…

В конце дня Фарид Фридрихович сказал, что благодаря Татьяне, он чувствует себя так, будто работает в компании уже не первый год и пригласил ее отужинать вместе – должен же я хоть как-то вас отблагодарить. А почему бы и не отужинать? Татьяна приняла приглашение без какой-либо задней мысли, не думая, что из этого может выйти что-то большее, чем простое деловое знакомство. Правда, Фарид Фридрихович был приятным в общении и не имел кольца на безымянном пальце правой руки, но сейчас многие вообще не носят обручальных колец… Но, тем не менее, сразу в ресторан Татьяна не пошла, сославшись на тут же выдуманную необходимость выгулять соседскую собаку. Примчалась домой, благо жила недалеко, наскоро привела себя в некое подобие порядка, надела свое лучшее черное платье, которое ее стройнило, и отправилась на встречу (употреблять слово «свидание» пока что было бы неправильно).

Выбор заведения порадовал – небольшой уютный ресторанчик, спрятавшийся в сретенских переулках. Татьяна давно усвоила, что пафосность и кухня находятся в обратной корреляции. Здесь готовили хорошо – вкусно, но без выкрутасов. Особенно Татьяне понравились у говяжьи щечки с никогда не пробованным гарниром из тушеного лука с черносливом и изюмом. Фарид Фридрихович вел себя предельно корректно – намеков не делал, крючков не забрасывал, проводив до подъезда на кофе напрашиваться не стал, лишь только посетовал на то, что уже завтра возвращается в Нижний (понимай так – а то можно было бы еще разок-другой увидеться).

«Интересный человек, – думала Татьяна за чашкой кофе, который ей пришлось пить в одиночестве. – С одной стороны – волевой, энергичный мужик, а с другой – скрытый инфантил». На инфантилизм намекал один факт из биографии Фарида Фридриховича. Когда Татьяна сдержанно-деликатно удивилась тому, что такой мужчина дожил до сорока лет в холостяках, Фарид Фридрихович вздохнул и сказал:

– Пока была жива мама о женитьбе и думать не стоило, поскольку ко всем кандидаткам в жены мама относилась как к заклятым врагам. Ясно было, что мира в семье не будет, а без мира что может быть хорошего?

– А съехать от мамы не пробовали? – поинтересовалась Татьяна.

Фарид Фридрихович посмотрел на нее с таким удивлением, будто она предложила ему справить нужду в зале.

– У нас так не принято, чтобы родители отдельно жили, – сказал он. – Тем более у мамы со здоровьем были проблемы. Диабет, гипертония, ишемическая болезнь… А когда мамы не стало, с женитьбой как-то не складывается. С возрастом становишься придирчивым, точнее – разборчивым. Если уж менять привычный уклад жизни, то ради стоящего человека…

«Ты явно не стоящая, – уколол внутренний голос. – Неухоженная, толстая и готовить не умеешь, а у татар заведено, чтобы каждый день на стол свежеприготовленные блюда подавались…». Знание татарского уклада ограничивалось знакомством с семьей школьной подруги Разии. Там и впрямь все было очень круто, вплоть до того, что мама Разии сама пекла хлеб. И не только хлеб, но и всякие там беляши и кыстыбыи с разными начинками… «А что тут сложного? – подумала Татьяна. – Просто руку набить надо, а не отступать после первой сожженной рыбы! И учиться надо не по книжкам, а у профессионалов».

Среди знакомых как раз имелась подруга Юлька, уже восьмой год не вылезавшая из декретных отпусков. По части готовки Юлька была мастерицей высочайшего дана, причем умела не только вкусно приготовить, но и красиво подать. Татьяна сделала подруге предложение, от которого та не смогла отказаться – я покупаю все продукты, обеспечиваю чистку-нарезку, дежурю у плиты, мою всю посуду, а приготовленное мы съедим вместе. Юлька бы и так согласилась, она была добрая баба, но Татьяне не хотелось чувствовать себя нахалкой.

Начали с рыбы – надо же реабилитироваться. Первым делом Юлька посоветовала выключить телефон или, хотя бы, перевести его в беззвучный режим. Оказалось, что если фарш получился жидковатым, то можно положить его в кусок марли и отжать – минутное дело… А если хочешь, чтобы твоя рыба смотрелась на столе по-царски, то добавь в фарш пакетик желатина, так рыба лучше сохранит форму… Не обязательно зашивать фаршированную рыбу ниткой, можно скрепить края зубочистками, которые удаляются гораздо легче… Вытащив из духовки готового карпа, Татьяна не поверила своим глазам – неужели это приготовила она? Собственно, руками работала она, Юлька только советы давала.

Воодушевившись, Татьяна попробовала дома запечь буженину и получила замечательный результат. После того, как под Юлькиным контролем она приготовила кулебяку, дома идеально испеклись пирожки и беляши, которые правильно было бы называть «перемячами», потому что «белишом» у татар зовется большой пирог… Не